Автомобиль рванул с места. Лина вела уверенно и спокойно. Она не смотрела на Северина, делая вид, будто сосредоточилась на дороге, а он молчал, погрузившись в свои переживания. Обе эти девушки были по-своему ему близки и дороги, а еще он чувствовал груз двойной вины. Это он запутался, как глупый щенок, впервые попавший в мир, полный манящих запахов, и бросался то туда, то сюда, не в силах контролировать эмоции. Он успел наделать множество ошибок, исправить которые нельзя.
Выехали на шоссе, Ангелина прибавила газу, ловко маневрируя среди немногочисленных машин, и быстро, быстрее чем Северин представлял, они оказались на месте.
— Дальше только пешком, — объявила Лина.
Северин с сомнением посмотрел на ее светлые замшевые ботфорты на шпильке — в таких по лесу не находишься. Да и пальтишко белое, все такое девчачье.
— Не волнуйся, справлюсь, — кривовато улыбнулась Ангелина.
Хорошо хоть Динка снаряжена правильно — на ней высокие красные ботинки-мартинсы, джинсы и удлиненная куртка, на которую небрежно наброшен красный же шарф крупной вязки.
Прежде чем углубиться в лес, Северин еще раз взглянул на обеих своих спутниц.
— Пожалуйста, держитесь за мной, и давайте на время забудем все… ммм… недоразумения, — попросил он.
При слове «недоразумения» обе, словно сговорившись, фыркнули и покосились друг на друга, будто готовящиеся к драке кошки.
Северин вздохнул.
— Мы лезем к дьяволу в пекло, — напомнил он, — там очень опасно. И если вы собираетесь и дальше вести себя так же, я просто никуда с вами не пойду. А без меня вы убежище не найдете. Поняли?
Девушки молчали.
— Как знаете. — Он шагнул прочь. Обидно, но обе вели себя как капризные девчонки. Ладно еще Дина, но Лина-то постарше, могла бы соображать.
— Да поняли, поняли… — и снова они заговорили одновременно. И переглянулись, на этот раз растерянно. Уже лучше.
— Вот и хорошо. — Он посмотрел на Ангелину. — Может, все-таки усовершенствуем твои сапоги? Хочешь, я отломаю каблуки?
Вампирша отшатнулась от него, словно он угрожал ей распятием, перевитым чесноком и сбрызнутым святой водой.
— Ты совсем с ума сошел?! — взвизгнула она.
— Это точно, — согласилась Динка. — У ботфортов от Джимми Чу каблук отрывать. Да они стоят дороже, чем твоя серая шкура!
Ангелина посмотрела на девушку с изумлением:
— Ты знаешь, что у меня за сапоги?.. Вот бы никогда не подумала!
Динка неожиданно порозовела.
— Я их в прихожей вчера рассмотрела. А про эту фирму слышала… На что только не наткнешься в Сети!..
Северину оставалось только поражаться. Говорят же, что девушка — это загадка. Эдак скоро выяснится, что эти двое понимают друг друга гораздо лучше, чем можно было предположить!
— Пойдемте. — Он двинулся к лесу.
Здешний лес Северину по-прежнему не нравился. Вроде лес как лес, но… он не разговаривал, словно был мертвым. Торжественно молчали высокие деревья, на ветвях которых лишь кое-где еще сохранились пожухшие листья. Враждебно топорщился подлесок, встречая незваных гостей в штыки. Все это было странно, потому что обычно природа принимала Северина совсем по-другому.
Он вспомнил о встрече с лешим. Нет, тогда ощущения были совсем другими. Леший нагонял страх, а здесь… только пустота. Да, пожалуй, как раз подходящее слово. И эта пустота пугала его значительно больше.
Девушки, должно быть, тоже что-то почувствовали, потому что предпочли держаться поближе к нему. В конце концов Северин не выдержал.
— Ждите здесь, — попросил он, а сам решил осмотреться.
Зайдя за дерево, чтобы не смущать спутниц, он привычно поменял обличье. Теперь это получалось у него легко, без боли, словно тело становилось на миг жидким и перетекало из одной формы в другую.
Синеглазый волк видел и замечал больше, и то, что он чувствовал, ему не нравилось. Пахло смертью. Очень старой смертью. И от этого ощущения шерсть на загривке вставала дыбом. Немного утешало одно: эпицентр находился в стороне, им не нужно было пересекать ту зону, которую волк счел очень опасной. Их дорога лежала правее, и там можно было пройти. Неприятно, но не смертельно. Значит, учитывая, что друзья и так засиделись в плену, неприятными ощущениями можно пренебречь.
Волк сделал круг, тщательно обходя нехорошее место, и вернулся к своим спутницам уже в человеческом обличье.
— Все в порядке, — успокоил он их.
Обе девушки, очень напряженные и встревоженные, заметно расслабились. Несмотря ни на какие обстоятельства, они знали, что Северину можно доверять. Они снова пошли вперед, и, кстати, Ангелина очень ловко передвигалась по лесу на своих каблуках, ни разу не споткнувшись и двигаясь легко и быстро.