«Он-то как здесь очутился?» — удивилась девушка.
— Что ты помнишь? — спросил Змар, скрестив руки на груди.
Под его внимательным взглядом Яде стало не по себе. Она хотела соврать или промолчать, но не смогла. Слова сами сорвались с языка:
— В лесу я наткнулась на медведя. Он напал, но прилетел дракон, и я смогла убежать. Упала с пригорка… — она запнулась, не в силах вспомнить, что было дальше.
— И это всё? — уточнил Змар после долгого молчания.
Яда сжала виски и нахмурилась. Припомнила, как истекала кровью и звала на помощь… Почему же сейчас полностью здорова? О чем она забыла?
Мимолетное воспоминание пронеслось перед глазами: нависшая над ней тень превращается в человека, а затем обжигающее пламя охватывает её тело.
— Меня спас дракон! — воскликнула Яда, но тут же ойкнула и, не обращая внимания на Змара, рванула ворот рубашки. На груди напротив сердца сплелся причудливый узор в виде дивного цветка — знака драконьей невесты. — Это неправда, — прошептала девушка, с опаской дотрагиваясь до узора, будто тот мог укусить. Потерла, надеясь, что ошиблась, но цветок не думал исчезать. Голова закружилась, дыхание сбилось, как от нехватки воздуха. Чтобы справиться с охватившей паникой, Яда задышала глубже,
— Так ты теперь драконья невеста? — равнодушно подтвердил Змар её опасения.
Вспыхнув от смущения, Яда быстро запахнула ворот и впилась ноготками в ладонь, проклиная свой длинный язык и неуемное любопытство.
Для той, кого спас дракон, проблемы только начинались. Спасенная девушка считалась просватанной ему, а чтобы крылатый суженый не разозлился, слишком долго ожидая избранницу, её выгоняли к нему в горы. Путь туда лежал далекий, опасный, особенно по осени, когда тропы размывало дождями, а первый снег покрывал землю. Но даже если предположить, что случится чудо и девушка доберется в Драконьи горы, найдет спасшего её дракона — что дальше? Даже Луша не верила, что жизнь с драконом может быть как в сказке: и жили они долго и счастливо! Драконьи невесты не возвращаются к родным, не пишут писем. Они пропадают бесследно, будто их никогда не было!
По спине Яды пробежали мурашки, а Змар развернулся к дверям, чтобы уйти. Девушка вскочила с кровати и, подлетев к нему, схватила за руку.
— Ты что творишь? — Мужчина попытался отцепить её от себя, но не тут-то было, держала Яда крепко.
— Не говори никому! Я уйду весной, честно! — просить Яда не привыкла, как и быть обязанной, но выбора не оставалось. Отправляться в такую пору в горы — верная смерть. А если на Заставе узнают о её новом статусе, ждать никто не станет.
— Да отцепись ты, репей! — Он всё же вырвался и отшатнулся от неё, как от прокаженной. — Тебя ничего не смущает? Перед мужчиной в таком виде разгуливаешь! — он кивком указал на её голые ноги.
Но сейчас приличия волновали Яду меньше всего. Она снова схватила его за рубашку. Рукав затрещал, на ткани появилась огромная прореха.
— Совсем мозги растеряла! — на этот раз Змар вырываться не стал, а, напротив, прижал её к себе. На этот раз действительно разозлился — его глаза метали молнии. Наклонившись так низко, что едва не стукнулся с ней носами, прошипел: — Последствий не боишься?
— Не боюсь! Чего мне теперь бояться? — противореча своим словам, Яда дернулась, но Змар держал крепко. Встряхнул её за шиворот, как нашкодившего щенка.
— Что же тогда пытаешься сбежать? Раз терять нечего, то хоть повеселись напоследок!
Он провел пальцем по её щеке к шее, подцепил завязки ворота, распутывая нехитрый бантик. Сердце Яды подпрыгнуло в груди и забилось, как пойманная птица. Он что, всерьез собирается сделать это? Похоже на то. С воротом справился ловко, не иначе как опыт сказывался. Огладил плечи, отвел рыжие волосы назад. Теплые губы едва ощутимо коснулись шеи…
Тут Яда очнулась от наваждения, изо всех сил толкнула Змара в грудь и воскликнула:
— Не трогай меня!
Отскочив в угол комнаты, схватила попавшую под руку кочергу и выставила её перед собой. Запоздало сообразила, что раз оказалась в его комнате, то переодевал её тоже он, и перехватила кочергу поудобнее. Неважно, драконья она невеста или нет, но девушка честная! И не позволит всяким парням лапать её, когда вздумается!
Змар посмотрел на неё — и расхохотался.
— А ты забавная! — Не обращая внимания на воинственно настроенную гостью, он подошел к шкафу, вытащил оттуда чистые штаны и кинул ей. — Оденься и поспеши домой. Скоро стемнеет.
Сгорая со стыда, Яда надела штаны и выскочила из комнаты.
Она думала, что проспала всю ночь, а оказалось — от силы пару часов. Солнце медленно клонилось к закату, позолотив черепицу на крышах. У дома начальника молодежь старалась не околачиваться: сболтнешь спьяну лишнего, потом проблем не оберешься. Поэтому Яде и удалось выбраться от Змара незаметно, а потом мышкой прошмыгнуть домой. Она залезла через окно и замерла, прислушиваясь: в соседней комнате мать баюкала сестренку и, скорее всего, о её побеге не знала.