Рулли с Жукрафом уже порядком устали, когда Корчевяка наконец скомандовал: «Всё! Стоп!» И они остановились.
Жукраф и Рулли недоверчиво огляделись. Если они действительно пришли к королеве всей этой каменной страны, то всё, что они видели, казалось довольно странным… Где роскошный дворец? Где стража? Ничего этого не было. Всё выглядело как обычно – только холмистая равнина да каменные валуны.
– Так. Вы стойте здесь, а я пойду доложу о нашем приходе, – сказал Корчевяка Каменюке и скрылся за большим валуном.
Вскоре, немного запыхавшийся, он появился снова и быстро сказал:
– Нас ждут. Идите за мной. Её Величество готова нас принять!
Каменюка слегка подтолкнул пленников, и они двинулись вслед за Корчевякой.
За поворотом Рулли увидел двух огромных Камней-охранников. Они были выше и крупнее, чем Каменюка, и Корчевяка, и все остальные Камни, которых встречали Жукраф и Рулли. Лица охранников выглядели зло и свирепо. Большие сверкающие глаза, бесформенные носы и широкие оскаленные рты – всё говорило о том, что с этими Камнями шутки плохи! Гранитные ручищи с тяжёлыми кулаками были вытянуты вдоль тела. Толстые ноги с массивными ступнями широко расставлены. Это были, наверное, лучшие солдаты Камнеляндии. Жукраф и Рулли невольно поёжились.
– Стоять! – приказал один из Камней-охранников так сурово и громко, что эхо несколько раз повторило его команду.
Но гостям дважды говорить было не нужно – они тут же замерли на месте.
– Ждите! – скомандовал каменный охранник. – Её Величество скоро будет!
Рулли с Жукрафом потихоньку начали озираться по сторонам. Между Камнями-охранниками, немного выдаваясь вперёд, лежал серый каменный валун с бурыми проплешинами мха и лишайника. Широкий и приземистый, он был немного ниже, чем Камни, которые его сторожили. Валун был старый и казался полуразрушенным – сверху донизу его пересекала глубокая извилистая трещина, словно когда-то давно в него ударила молния. По форме он напоминал голову вепря – присмотревшись, в неровностях и сколах можно было увидеть маленькие глазки, тупое рыло и загнутые клыки. Или это только казалось?
– Что это за жуткая развалина? – не сдержавшись, спросил Жукраф.
– Молчи! – зашипел на него Каменюка.
– Никто не смеет называть жуткой развалиной Дворец Её Величества Феи Треснутой Башки! – хором отчеканили Камни-охранники.
– Чего?! – не понял Жукраф.
– Да тише ты, тише! – отчаянно зашептал Каменюка. – Ты что, хочешь, чтобы нас арестовали?
– Нас и так уже арестовали, – напомнил ему Жукраф.
– Просто то, что ты называешь развалиной, – это дворец нашей Королевы! – пояснил Жукрафу Корчевяка.
– Поздравляю, – прошептал Рулли. – Ты только что оскорбил Королеву!
– А откуда я знал, что это её дворец? – оправдывался Жукраф. – Наша пещера в Подземляндии и то больше на него похожа, чем это! – и он указал копытом на треснутую каменную «голову».
Действительно, на дворец этот валун походил меньше всего. Рулли подумал – вот бы эта Королева удивилась, увидев многоэтажный дом на улице Каштановой, в котором он жил вместе с Таней! Но от этого ему снова стало грустно. Как там его Таня? Когда они снова будут вместе?..
– Почему же дедушка ничего об этом не написал? – ворчание Жукрафа отвлекло Рулли от грустных мыслей. – Ни о Королеве, ни о её дворце? – недоумевал Жукраф, в который раз перелистывая потрёпанные страницы дедушкиного дневника.
– Может быть, он просто её не встречал? – предположил Рулли.
– Ты думаешь?.. Так это же здорово! – вдруг обрадовался Жукраф. – Представляешь, мы увидим то, чего не видел дедушка. Познакомимся с самой Королевой!
– Не забывай, что мы тут не гости, а пленники, – сказал Рулли, не разделяя радости Жукрафа. – И нас охраняют двое каменных верзил… даже четверо, – и Рулли покосился на неподвижных Камней-охранников.
– Ничего. Это поправимо, – сказал Жукраф, сбивая с копыт грязь и приглаживая свои бархатные рожки. – Ты только вообрази, какая ответственность – быть послом Подземляндии в другом государстве, представлять в своём лице целую страну, общаться с Королевой! Дедушка бы мною гордился. Надо будет обязательно всё подробно описать в его дневнике. Невероятно: я буду заполнять в дедушкином дневнике новые страницы… Я мечтал об этом всю свою жизнь!
Жукраф восхищался бы и дальше, если бы из замшелого валуна (то есть из дворца Королевы) не послышались какие-то шорохи. Камни-охранники тут же вытянулись по стойке «смирно», а Жукраф и Рулли дружно уставились на валун. Из его трещины донеслось лёгкое кряхтение, сопение, вслед за которым показалась маленькая взъерошенная голова. Жукраф и Рулли застыли в изумлении…