Рулли с Жукрафом слегка поклонились. Но Генерал не ответил, он только пристально и недоверчиво посмотрел на них своими пытливыми глазами.
– Мне докладывали, что эти пришельцы незаконно проникли в наши владения, – сухо заметил Генерал Кам.
– Не будьте так суровы, Генерал, – сказала ему Королева. – Вы же знаете, что мы всегда рады гостям! – и она приветливо улыбнулась Жукрафу и Рулли.
– Только не в наших обстоятельствах! – возразил ей Генерал. – Как бы ваши гости не оказались врагами.
– Им можно доверять, – понизив голос, произнесла Королева. – Вот как раз об этом я и хотела с вами поговорить. У нас мало времени, поэтому я буду краткой. Дело в том, что наши новые друзья хотят вернуть магический кристалл с моей волшебной палочки!
Генерал Кам ещё раз с сомнением посмотрел на Жукрафа и Рулли, удивлённо приподняв каменные брови.
– Я поручаю вам, Генерал Кам, рассказать им всё, что вы знаете, и проводить до Чёртовой Каменоломни! Окажите им всяческую поддержку – таково ваше задание! – торжественно закончила Королева.
Генерал Кам не сводил с Жукрафа и Рулли сурового, недоверчивого взгляда, будто пытаясь понять, как эти невзрачные существа решились на такое опасное путешествие.
– Слушаюсь, Ваше Величество! – нехотя ответил Генерал.
К этому времени Фея Треснутой Башки уже порядком утомилась. У неё слипались глаза, и она с трудом подавляла желание зевнуть.
– Вот и отлично! – с нескрываемой радостью сказала Королева. – На этом я оставляю вас и желаю всем удачи! А мне необходимо немного отдохнуть. Я и так уже слишком долго занимаюсь всеми этими королевскими делами! – И Королева широко зевнула, прикрыв рот маленькой тонкой ладошкой.
Она встала с крошечного трона, который каменный охранник тут же убрал к себе в карман, и начала спускаться внутрь своего валуна. Когда её кудрявая огненная шевелюра почти исчезла, Королева внезапно резко остановилась – это её волшебная палочка опять где-то застряла.
– Да что же это такое! Эта палка всё время за что-то цепляется! Как она мне надоела!
Королева что есть силы дёрнула за палку, потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз – внутри дворца что-то опять зазвенело и загрохотало.
– Не обращайте внимания, – сказал Жукрафу и Рулли Генерал Кам. – Наша Королева ещё совсем юная. Ей только недавно исполнилось сто лет. Она ещё неопытна в королевских делах и поэтому быстро устаёт от царской работы.
Внезапно из трещины валуна опять показалась взъерошенная рыжая голова Королевы, которая зевнула и сонным голосом произнесла:
– Я решила отдать вам свою чудесную волшебную палочку… а-а-а… – Королева снова зевнула, – которая может вам очень пригодиться, – закончила она и с усилием вытащила палочку на поверхность.
Королева, очень довольная тем, что наконец пристроила надоевшую палку, уже хотела уйти, но Жукраф неожиданно спросил:
– А чем она может нам пригодиться – эта ваша палка?
Вопрос застал Королеву врасплох. Она остановилась, пытаясь придумать, что ответить. Наконец Королеве надоело думать, и она с досадой сказала:
– Чем-чем она может вам пригодиться? Всем она может вам пригодиться! Она же ВОЛШЕБНАЯ!
Стоявший рядом Камень-охранник аккуратно взял маленькую палочку, которая в его руках казалась меньше зубочистки, и осторожно отнёс её Жукрафу и Рулли.
– Спасибо, Ваше Величество! – как можно вежливее поблагодарил Жукраф.
– Берегите её! – строго сказала Королева. – Это великая честь!
После этого она развернулась, и её рыжая голова скрылась внутри валуна. До слуха Жукрафа и Рулли донеслось, как Королева облегчённо вздохнула и произнесла: «Наконец-то я избавилась от этой тяжести. Так надоело таскать её за собой!»
– Ну и что мы с ней будем делать? – озадаченно спросил Жукраф, глядя на палочку Королевы.
– Не знаю, – пожал плечами Рулли.
– А ведь она действительно может быть полезной, – заметил Генерал Кам. – Эта палка и магический кристалл – части одного целого. Их притягивает друг к другу. Поэтому берите её с собой, а там видно будет.
– Ладно, – вздохнул Жукраф. – Зачем-нибудь да пригодится.
– А теперь – к делу, – сурово сказал Генерал. – Путь нам предстоит неблизкий, поэтому времени на разговоры нет. Если выступим немедленно, то ещё до темноты будем на месте. Я провожу вас до Чёртовой Каменоломни и по дороге расскажу всё, что знаю. Надеюсь, удача будет на вашей стороне! – закончил Генерал Кам и решительным шагом двинулся вперёд…