Он сел на задние лапы и стал с интересом разглядывать Рулли. Передние лапки у Шуршунчика были тонкие и хрупкие, с изящными маленькими ладошками. Они напоминали крошечные ручки с розовыми пальчиками. Шуршунчик прижимал лапки к груди и иногда почёсывал ими за ухом. Задние лапы были большими, сильными и пружинистыми. Шуршунчик отталкивался ими и мог делать широкие прыжки или высоко подпрыгивать. Во время прыжков он помогал себе длинным упругим хвостом с лохматой кисточкой на конце, который изгибал вокруг себя, когда садился на землю.
– Моё имя – Шоша, – сказал Шуршунчик и протянул Рулли тонкую переднюю лапку.
Рулли в ответ аккуратно её пожал.
– Ты один здесь живёшь? – спросил у него Рулли.
– Раньше тут было много Шуршунчиков, – с грустью ответил Шоша. – Мы тут жили, строили дома, растили детей. Но с тех пор как появился Монстр-сад, большинство Шуршунчиков ушло в другие края, и я остался один.
– А что это за Монстр-сад такой? – спросил Рулли, оглянувшись на безмолвные заросли.
– О, это самый страшный сад, какой я знаю! – взволнованно ответил Шоша. – Раньше он был очень красивый. Там цвели чудесные цветы, пели птицы. Шуршунчики тоже жили в этом саду. И я любил туда ходить. Там было много еды – листьев, семян и кореньев. В нём было весело бегать и прыгать и приятно отдыхать среди цветов. Но потом случилось что-то странное. В саду начали происходить непонятные вещи. Все, кто туда уходил, уже не возвращались. Сад начал разрастаться, в нём стало меньше света. Цветы тянулись к солнцу и оплетали друг друга, и скоро сад стал почти непроходимым. Там появились другие жители, и уже не было Шуршунчиков. С тех пор мы называем его Монстр-садом и никогда туда не ходим!
– Но что же там произошло? – спросил Рулли.
– Точно не знаю, – ответил Шоша. – Однажды цветы в этом саду стали очень сильно и неприятно пахнуть. И все, кто вдыхал этот запах, незаметно засыпали. Ты, наверное, видел там, наверху, такие большие разноцветные колокольчики?
– Да, – сразу же вспомнил Рулли. – Они очень красивые.
– Вот это и есть Вьючки, – объяснил Шоша.
– Какие Вьючки? – переспросил Рулли.
– Вьюнки-Вонючки! – ответил Шоша. – Те самые, которые плохо пахнут!
– Плохо пахнут? – не понял Рулли.
– Конечно, плохо, раз все от них засыпают. Ты же сам там был – должен был почувствовать этот запах!
– Нет, я не чувствую запахи, – пожал плечами Рулли и показал на свой нос.
Действительно, Рулли был сшит из материи и его нос был вышит на ткани обычными нитками, поэтому он не мог ощущать запахи, как другие.
– Ничего себе! – удивился Шоша. – Впервые вижу такое. Ну, тогда понятно, как ты смог выбраться из Монстр-сада.
Так вот почему Жукраф не сопротивлялся, когда его схватила ползучая лиана! Он просто заснул. Значит, и летающий кот упал не случайно – его тоже усыпили Вьюнки-Вонючки.
– Шоша, а что это за существо с шевелящимися корнями, которое утащило моего друга? – спросил Рулли.
– Это Монстеры, – Шоша понизил голос почти до шёпота. – С ними лучше не встречаться!
– Они от меня почему-то всё время убегали, – вспомнил Рулли.
– Это потому, что ты не уснул, – со знанием дела ответил Шоша. – Они такого не ожидали, поэтому обходили тебя стороной. На самом деле они очень опасны! Больше не ходи к ним – можешь уже не вернуться.
– А что они делают с теми, кого поймают? – уточнил Рулли.
– Что делают? Едят! – ответил Шоша.
– Как едят? – не поверил Рулли.
– А вот так! – ответил Шоша. – Как только пленники засыпают, Монстеры поднимают их на Вьючки. А Вьюнки-Вонючки оборачивают их своими листьями, так что получается прочный кокон. Потом Монстеры прикрепляют этот кокон к стеблю, оплетают его паутиной и ждут, когда еда будет готова.
– А когда она будет готова? – тихо спросил Рулли, вспоминая, сколько таких коконов он видел, пока шёл по лесу.
– Первые несколько часов пленники внутри ещё живы и их можно разбудить. Но потом кокон усыпляет их навсегда. И Вьючки с Монстерами съедают их потихоньку, протыкая кокон и высасывая своими усами и щупальцами.
Рулли представил эту картину и ужаснулся, что в одном из этих коконов сейчас может быть Жукраф!
– Мне надо спасти друга. Ты мне поможешь? – воскликнул он.
– Боюсь, тебе никто не сможет помочь, – не раздумывая ответил Шоша. – Из Монстр-сада не возвращаются!
– Как это не возвращаются? Такого не бывает! – не соглашался Рулли. – Там же столько коконов, Шоша! Я сам их видел. Неужели ничего нельзя сделать?