– Возьмите! – сказал Картошка. – Это Лунная тля. Она предупредит вас об опасности. А ещё она может пригодиться, если у вас закончится Лунное молоко.
– А чем её надо кормить? – с беспокойством спросил Рулли, осторожно беря в руки крошечную хрупкую букашку.
– Не волнуйся, – ответил Картошка. – Она не будет вам мешать. Она почти всё время спит и очень мало ест. Выпускай её иногда погулять. Здесь, на поверхности, ей служит пищей обычный солнечный свет.
– Бери, пригодится, – сказал Рулли Жукраф. – Как я сам не догадался взять её с собой?
– Спасибо, Картошка! – ответил Рулли и обнял его за пушистую мягкую гриву.
– Удачи! – сказал на прощание Колорадский Лев.
Рулли посмотрел на ладонь, на которой лежала крошечная сверкающая капелька. Внутри прозрачного тельца клубился и словно дышал золотистый мерцающий свет.
– Назову тебя Звёздочка! – тихо прошептал Рулли и осторожно убрал Лунную тлю в карман, в котором уже лежал цветок Клумпона, полученный на память от Шоши. Маленькая букашка забралась внутрь разноцветного пушистого цветка и уснула на мягких тёплых лепестках.
– Надо идти, – коротко сказал Рок.
– Мы готовы! – ответил ему Жукраф.
Бронепанцири во главе с Роком сомкнули над головами Жукрафа и Рулли чёрные крепкие панцири, и небольшой отряд вошёл в заросли Остролистов, прокладывая себе путь к реке.
Снова, как дождь по крыше, сверху посыпались удары. Снова рассекали воздух «булавы» на хвостах Бронепанцирей, раскидывая в разные стороны Остролисты. Но Жукраф и Рулли были в надёжном укрытии и скоро заметили поблёскивающую сквозь заросли гладь реки. Наконец удары стихли, щиты над их головами раздвинулись, и они увидели, что стоят на берегу, а совсем рядом тихо плещется вода.
– Ну вот и пришли, – коротко сказал Рок. – Это Бесконечная река!
Вода была спокойная и такая прозрачная, что в любом её месте было видно песчаное ровное дно.
– Мы её переплывём, она неглубокая! – глядя на реку, уверенно сказал Жукраф.
– Эту реку нельзя переплыть, – ответил Рок.
– Тогда мы её перелетим, – предложил Жукраф, вспомнив о своих крыльях.
– Эту реку нельзя перелететь, – ответил Рок. – Это Бесконечная река.
– Что значит «бесконечная»? – спросил у него Рулли.
– Это значит, что она никогда не кончается, – объяснил Рок. – Её нельзя ни переплыть, ни перелететь, ни перепрыгнуть.
– А как же нам тогда попасть на другой берег? – удивился Рулли.
– Другого берега нет. Это иллюзия, – ответил Рок.
– Но там ведь что-то есть – на той стороне? – не сдавался Жукраф, указывая на горизонт.
– Да, там находится Древляндия, – спокойно ответил Рок.
– Ну и как же нам туда попасть? – нетерпеливо спросил Жукраф.
– Придётся спуститься под воду, – ответил ему Рок. – Бесконечную реку можно перейти только по дну.
Жукраф и Рулли с тревогой переглянулись.
– Но ведь мы не можем жить под водой. Мы же не рыбы, – робко заметил Рулли.
– Сможете, – с улыбкой ответил Рок. – Найдите Квакляша – он вам поможет. До встречи, маленькие друзья, – сказал на прощание Рок. – Пусть удача будет на вашей стороне!
Он отдал короткий приказ, его отряд развернулся и исчез в зарослях Остролистов. Жукраф и Рулли остались на берегу одни.
– Кто такой этот Квакляш? И где нам его искать? – задумчиво произнёс Рулли.
Он оглянулся. Далеко вокруг никого не было видно. Только впереди тихо покачивался и шелестел на ветру камыш.
– Пойдём туда, – сказал Рулли Жукрафу, указывая на камыши.
– Опять заросли? Ну уж нет! – возмущённо воскликнул Жукраф.
Но идти всё равно было больше некуда, и Жукраф медленно и неохотно последовал за Рулли в сторону камышей…
Глава 32. Сколько стоит пузырь Квакляша?
Погода стояла замечательная. Грело нежаркое солнце, вода тихо плескалась у самых ног – и вскоре Жукраф успокоился и даже стал получать удовольствие от этой прогулки. Под копытами мягко шуршал песок. Лёгкий и свежий ветер доносил непривычный, чуть солоноватый запах воды. Жукраф подумал, что никогда ещё так близко не видел реку. Так много сверкающей, переливающейся, постоянно движущейся воды! Он непременно должен описать всё это в дедушкином дневнике. Жукраф уже потянулся к коробочке, висящей у него на шее, но натолкнулся на торчащий из песка шест, который словно вырос из-под земли. Кто мог его здесь поставить?
При ближайшем рассмотрении шест оказался толстым гладким стеблем камыша, крепко вкопанным в прибрежный песок. На конце стебля крепилась большая, чуть пожелтевшая табличка, на которой крупными буквами было написано: