После того как Лунная Тля оказалась внутри маленького прочного пузырька, Квакляш занялся Рулли. И вскоре он уже стоял рядом с Жукрафом, одетый в такой же прозрачный резиновый костюм с большим стеклянным шлемом на голове.
– Ну вот и всё, – сказал Квакляш. – Дело сделано. Можете отправляться в путь. Да поторапливайтесь – на воздухе мои костюмы быстро разрушаются!
– Спасибо! – поблагодарил Рулли и пожал худую узловатую руку Квакляша.
– Счастливого пути! – улыбнулся Квакляш тонкой длинной улыбкой и махнул, словно веером, перепончатой ладонью. – Да, и передайте от меня привет Доброму Сому Сомерсби! – Он хитро подмигнул одним глазом и исчез в зарослях камыша.
Жукраф и Рулли снова остались одни на пустом берегу. Они подошли к реке, посмотрели друг на друга и одновременно шагнули в воду. Волны тут же окатили их ноги, тихо плеснули и потекли дальше. Друзья сделали ещё шаг, и ещё, и наконец их круглые блестящие шлемы скрылись под водой. На берегу снова стало тихо и пустынно. И только невидимый Квакляш ещё долго и пристально смотрел на воду сквозь раскачивающиеся стебли камыша.
Часть 4. Речляндия
Глава 33. Мурена-Лена, или Лена Большая и Лена Маленькая
Костюмы Квакляша были сделаны на славу: они не пропускали воду, не мешали смотреть по сторонам, в них было удобно ходить и легко дышать. Прозрачные шлемы были наполнены воздухом, которого хватило бы на несколько дней пути. Но после первых же шагов под водой Жукраф и Рулли перестали обращать на них внимание, ведь их окружил удивительный и ни на что не похожий подводный мир!
Необычным вокруг было всё. Здесь не было ничего, к чему привыкли Жукраф и Рулли. Только вода. Очень много воды! Она была повсюду – прозрачная, кристально чистая, преломляющая свет и пронзительно-голубая!
Двигаться под водой было проще, чем на поверхности. Вода делала тело лёгким и невесомым. Можно было оттолкнуться от земли, подпрыгнуть, а потом плавно опуститься обратно на дно.
Сначала под ногами стелился мягкий ровный песок. Глубина была небольшая, а вода голубая и прозрачная. И через неё, словно через толстое бутылочное стекло, виднелись небо и яркое жёлтое солнце. Но чем дальше шли Жукраф и Рулли, тем выше поднималось над ними небо и больше становилась глубина. Скоро кругом осталась одна вода – ни солнца, ни облаков уже не было видно. На дне начали появляться камушки. То там, то здесь из песка выглядывали разноцветные ракушки самых причудливых форм и расцветок. Им стали попадаться подводные растения – то плотные и пористые, как губки, то высокие и воздушные, как зелёные ленты, водоросли.
Сперва Жукраф и Рулли думали, что вокруг никого нет – такой безмолвной и необитаемой казалась им Речляндия. Но на самом деле вокруг было множество всяких существ, которых они не заметили вначале. В песке прятались маленькие Рачки. Из песка они высовывали только длинные тонкие усики, шевеля ими в разные стороны, как антеннками. Изредка из-под камней вылезали длинноногие Крабы. Они щёлкали клешнями и с опаской посматривали на незнакомцев глазами-бусинками. То тут, то там стремительно проплывали подводные Жуки и, словно торпеды, вкручивались в морской песок.
Стали появляться ветвистые бледно-розовые кораллы, застывшие, словно каменные деревья. На шершавых губках, похожих на большие сыроежки с изогнутыми шляпками, восседали радужные актинии. Когда Жукраф и Рулли проходили мимо, актинии испуганно прятали свои нежные щупальца, похожие на фиолетовые, жёлтые и лиловые лепестки астр.
Постепенно дно становилось неровным и каменистым, покрытым бесформенными мшистыми камнями. А впереди показались заросли разноцветной ламинарии, качающей длинными, лентообразными, красными и зелёными листьями.
Жукрафу захотелось подняться повыше и увидеть, что там дальше – может быть, уже виден другой берег? Он подпрыгнул и начал одновременно перебирать сразу всеми шестью ногами. И – о, чудо! – Жукраф поплыл…
– Смотри, Рулли, я плыву! – радостно закричал он. Слова, проходящие сквозь стенки шлема и толщу воды, звучали приглушённо и непривычно.
Жукраф плавно поднимался всё выше. Вот он уже мог заглянуть за верхушки качающихся водорослей и тут увидел, что на него – откуда ни возьмись – стремительно несётся огромный серебряный шар! «Спасайтесь! Спасайтесь!» – послышались отовсюду отчаянные голоса, и мимо Жукрафа пронеслась стайка маленьких испуганных рыбёшек. Ему тоже надо было срочно уплывать, но пузырь с воздухом не давал быстро опуститься на дно. Жукрафу оставалось лишь в ужасе наблюдать, как на него катится огромная сверкающая лавина…