Глава 35. День рождения Доброго Сома Сомерсби
Когда пленники и конвоиры поравнялись с троном, Морские Змеи и Луна-Рыбы согнулись перед королём в глубоком поклоне и сразу исчезли, как будто их и не было. Жукраф и Рулли остались у подножия трона одни.
Сом Сомерсби – огромный чёрный сом с гладкой лоснящейся кожей – сощурил и без того маленькие чёрные глазки и внимательно посмотрел на гостей. Он был действительно огромен! Его вытянутое тело, похожее на гигантского головастика, заканчивалось большим закруглённым хвостом. Чёрная кожа блестела, как застывшая смола. Временами Сом почти сливался со своим мраморным троном, и тогда лишь блестящие глаза хищно сверкали из темноты. Два длинных толстых уса свисали по бокам широкой плоской головы, разрезанной от одного конца до другого тонкой прорезью рта. На нижней челюсти плавно шевелились четыре коротких отростка, похожих на редкую бородку. По брюху – от груди до хвоста – тянулся длинный волнистый плавник, который колыхался в морских волнах, точно чёрное кружево. На голове Сома Сомерсби поблёскивала маленькая золотая корона, которая, как жёлтая одинокая звёздочка, расцвечивала это мрачное место.
Жукраф и Рулли заворожённо смотрели на Сома Сомерсби. Его сверкающие в темноте глаза и золотая корона словно гипнотизировали и не давали им отвести взгляд. Подводный король выглядел царственно и величественно.
Но внезапно вся эта магия рассеялась. Сом Сомерсби хрипло кашлянул, ощерил узкую пасть, показав длинные ряды мелких и острых зубов, и начал ковырять в них кончиком своего плавника. Жукраф и Рулли словно очнулись ото сна! Они встряхнули головами и с удивлением огляделись вокруг.
Сейчас, когда действие гипноза закончилось, они увидели то, что до сих пор оставалось незамеченным. Повсюду царил какой-то странный беспорядок, не подходящий для дворца короля. Даже в мрачной темноте чёрного парадного зала было заметно, что всё находилось в запустении. Повсюду на полу валялись кости и мусор. Возле самого трона возвышалась гора дочиста обглоданных рыбьих скелетов, и некоторые из них поражали своими размерами.
– Приветствую вас… – громко промолвил Сом Сомерсби слегка дребезжащим голосом, слишком высоким и будто не подходящим для такого большого тела.
Жукраф и Рулли с удивлением посмотрели на короля.
Сом Сомерсби закашлялся, словно и сам удивился тому, что его голос дал такой досадный сбой. Он несколько раз ударил себя в грудь плавником и уже низким торжественным голосом громко произнёс:
– Приветствую вас, мои дорогие друзья!
– Кланяйтесь! – грубо приказал Орка – огромная чёрно-белая косатка, стоявшая возле трона. – Как вас зовут?
Рулли с Жукрафом вежливо поклонились и представились королю.
– Что же вас привело в моё славное королевство? – ласково спросил их Сом Сомерсби и улыбнулся добродушной улыбкой, так не подходящей к его холодным глазам.
Жукраф уже по привычке сразу ответил:
– Мы идём в Древляндию, Ваше Величество, и просим вас показать нам дорогу на другой берег.
– На другой берег? – повторил Сом Сомерсби. – Значит, вы хотите покинуть моё гостеприимное королевство? Так скоро?
– Как это невежливо! – возмущённо воскликнул Орка. – Пришли без подарка, без поздравления и сразу чего-то просят!
– Без подарка? – удивился Рулли.
– Извините моего Орку, – снисходительно ответил Сом Сомерсби, бросив быстрый вопросительный взгляд на косатку. – Он бывает немного резок, но это от большой преданности и любви к своему королю. Просто… – задумался Сом Сомерсби, – у меня сегодня день рождения! – закончил он и хитро улыбнулся.
– День рождения? – хором переспросили Жукраф и Рулли.
– Но Квакляш ничего нам об этом не сказал, – удивился Жукраф.
– Квакляш? – вздрогнул Сом Сомерсби.
– Да. Это он сделал нам пузыри-Выдуванчики, наполненные воздухом, чтобы мы смогли спуститься под воду, – ответил Жукраф, указывая на прозрачный шар у себя на голове.
– Теперь понятно, что мне помешало, – с досадой прошептал Сом Сомерсби.
– А ещё он просил передать вам привет, – вспомнил Жукраф прощальные слова Квакляша.
– Привет? – Сом Сомерсби поморщился, словно у него заболели сразу все его острые зубы.
– Да, он так и сказал: «Передайте от меня привет Доброму Сому Сомерсби!» – повторил Жукраф.
– Как мило, – сквозь зубы процедил король. – Извините, мои дорогие друзья, мне придётся вас ненадолго оставить. Дела королевства не ждут, – внезапно заторопился Сом Сомерсби и пристально посмотрел на Орку.