Пульпо – маленький зеленовато-бурый Осьминог – медленно передвигался вдоль большого стола и протягивал то одно щупальце, то другое в поисках нужного свитка. У него было восемь щупальцев с липкими присосками, и он мог держать ими восемь свитков одновременно. Найдя нужную рукопись, Пульпо аккуратно раскручивал свиток и внимательно рассматривал его, переливаясь при этом всеми цветами радуги от радости и удовольствия.
Его глаза – большие и выразительные, с прямоугольными чёрными зрачками – могли одновременно смотреть в разные стороны. Тело Пульпо (оно же – голова) было похоже на овальный морщинистый мешок. Сразу от головы, словно длинные лучи, расходились по кругу щупальца, в центре которых был рот – крепкие челюсти, похожие на клюв попугая.
Пульпо как раз рассматривал очередной старинный свиток, когда Орка бесцеремонно и грубо толкнул его сзади острым плавником. От неожиданности Осьминог вздрогнул, весь побледнел и поднял на Орку испуганные глаза – самым страшным для него было, когда его отрывали от работы.
– Сом Сомерсби хочет видеть Бруху! – хрипло сказал Орка. – Иди позови её!
– Но почему я? – жалобно простонал Пульпо и съёжился от одной только мысли, что сейчас ему придётся выйти из-за стола.
– А что, ты здесь видишь кого-то ещё? – вызывающе спросил Орка и толкнул Пульпо в сторону коридора.
Пульпо покорно поднялся и медленно поплёлся за Брухой, то и дело оборачиваясь на свой стол и оставленные на нём свитки.
– Что будем делать, если Бруха скажет, что они нам подходят? – спросил Орка у короля, когда Пульпо скрылся из виду.
– Заставим их выполнить то, для чего мы их искали, – туманно ответил Сом Сомерсби.
– И как мы их заставим? – поинтересовался Орка.
– Ты хорошо придумал с поздравлением! – похвалил его Сом Сомерсби. – Это мы и используем. Раз у меня сегодня день рождения, – и они с Оркой хрипло рассмеялись, – значит, отправим их за подарком. Ведь не может король в свой день рождения остаться без подарка?
– Не может, Ваше Величество! – насмешливо согласился Орка.
– Вот и отправим наших гостей на Тибурон. И с нетерпением будем ждать их возвращения, – с коварной улыбкой сказал Сом Сомерсби.
– Но им нужен будет проводник, – подумав, ответил Орка.
– Да, ты прав. Без проводника нам не обойтись, – согласился Сомерсби.
– А вдруг он им всё разболтает? – засомневался Орка.
– Приставим к ним охрану, – ответил Сомерсби. – Дело проводника – довести их до места. А охрана проследит, чтобы они ни о чём не разговаривали.
– Кого сделаем проводником? – спросил Орка.
– Пока не знаю, – ответил Сомерсби.
Он задумался, но не успел ничего сказать, потому что в коридоре послышался лёгкий шум. В комнате появился Пульпо, а следом за ним – Бруха.
Старая и сморщенная Каракатица Бруха была колдуньей – злой ведьмой с сильным даром предвидения. За это её и держал при себе Сом Сомерсби, несмотря на её вредный и взбалмошный характер. Внешне Бруха и Пульпо были немного похожи. У Брухи было вытянутое тело с волнистой каймой плавников и десять коротких щупальцев прямо под глазами, такими же большими и зоркими, как у Пульпо. На щупальцах у неё тоже были присоски, и она ловко меняла цвет в зависимости от окружающей обстановки. Попав в комнату, где находились Сомерсби и Орка, Бруха стала тёмно-серой, почти чёрной, полностью слившись с каменной стеной.
– Приветствую тебя, Бруха! – громко сказал Сом Сомерсби, а Орка махнул ей плавником. – Мне нужно, чтобы ты посмотрела на моих гостей и сказала мне, кто они, – и Сомерсби указал в сторону прозрачной стены.
Бруха молча приблизилась к ним и заглянула сквозь стеклянную перегородку – туда, куда показывал Сом Сомерсби. Увидев Жукрафа и Рулли, Бруха резко вздрогнула, цвет её тела начал беспорядочно меняться, пока она вся не стала мертвенно-бледной.
– Чужие! Чужие! Нельзя! Нельзя! Чужие! Чужие!
Словно заклинание твердила она эти слова, глядя на Жукрафа и Рулли застывшим, немигающим взглядом. Потом раздался негромкий хлопок, и из-под щупальцев Брухи вырвалось большое чернильное пятно, окутавшее её густой пеленой. Бруха бросилась в коридор, оставив вместо себя чернильного двойника, который вскоре растворился, словно тёмная дымка.
– Всё понятно! Я так и думал, что они нам подходят, – спокойно сказал Сом Сомерсби. – Бруха подтвердила, что это чужаки, которых мы искали.