– Неужели все реки здесь начинаются? Прямо все? – не поверил Жукраф.
– Все без исключения! – с гордостью подтвердил Пульпо. – И не только реки. Здесь берут своё начало все, даже самые крошечные ручейки, прудики и болотца.
– Что это? – внезапно спросил Рулли и остановился.
Перед ними стоял большой высокий фонтан с глубокой чашей в форме раковины. Над ней возвышался каменный стебель с мраморными цветками-колокольчиками, каждый из которых медленно втягивал в себя воду. Рулли пытался вспомнить – это растение словно было ему уже знакомо. Ну конечно! Это же Вьючок! Вьюнок-Вонючка из Цветляндии!
Но с этим фонтаном что-то было не так. Он выглядел грязным и запущенным. Цвет зелёного камня почти не был виден. Фонтан весь порос густыми тёмно-зелёными водорослями и покрылся наростами из мелких ракушек. Жукраф заглянул внутрь фонтана и испуганно отпрянул – там сидели чёрные Морские Ежи, ощетинившись острыми иглами. В мутных лужицах грязи на дне чаши извивались и ползали жирные скользкие Пиявки. Жукраф поднял голову и заметил, что на каждом цветке-колокольчике каменного вьюнка сидит серая желеобразная Медуза. Поэтому вода попадала внутрь фонтана очень тяжело, еле просачиваясь сквозь ядовитое тело Медузы.
– «Ручей Бронепанцирей (Цветляндия)», – с трудом прочитал Рулли на полустёртой табличке фонтана.
– Что это за ручей? – спросил Жукраф, с отвращением глядя на копошащихся в фонтане Пиявок.
– Кажется, он служит истоком для главной реки Цветляндии, которая наполняет водой более мелкие протоки и речушки, – пытался вспомнить Пульпо то, что читал когда-то. – Получается, что этот фонтан даёт жизнь всем рекам Цветляндии.
– Ничего себе – Фонтан Жизни, – невесело усмехнулся Жукраф. – По виду он больше похож на фонтан смерти.
– Забытый Фонтан! – прозвучало испуганное шипение сзади.
Жукраф обернулся, но снова увидел только полосатую Морскую Змею.
– Что такое «Забытые Фонтаны»? – неожиданно спросил он у Пульпо.
– Забытые Фонтаны… – задумчиво повторил маленький Осьминог. – Я уже где-то слышал это название. Кажется, об этом говорил Сом Сомерсби…
Сидя за своим столом, Пульпо многое знал из разговоров Орки и подводного короля – те обсуждали свои планы, не замечая скучного Осьминога. Пульпо хорошо помнил тот день, когда к морскому королю неожиданно явились посланцы из Цветляндии – Гадючный Уж и Питонозавр, которые жили в подземных реках. Сом Сомерсби пригласил их в потайную комнату за троном для секретного разговора. Говорили они очень тихо, и Пульпо почти ничего не понял. Но после этого разговора Сом Сомерсби приказал больше не чистить фонтаны, никого к ним не подпускать и выставил охрану. А ещё Сомерсби и Орка послали сюда Бруху с каким-то тайным поручением. Возможно, этот заросший фонтан был её «рук» делом? После возвращения Брухи Орка сказал: «Теперь это место будет называться Долиной Забытых Фонтанов!» – и долго злорадно смеялся…
– Я полагаю, фонтаны назвали «забытыми» оттого, что здесь никого нет и все их забыли, – предположил Пульпо. – Хотя, кажется, тут должны быть охранники.
– Охранники? – испуганно вздрогнула неповоротливая Луна-Рыба и случайно задела стоящий рядом фонтан. От её неосторожного движения фонтан покачнулся и с грохотом упал на землю. Оглушённая Луна-Рыба бросилась прочь, натыкаясь на другие фонтаны и опрокидывая их по пути.
– Охрана! – внезапно прошипела Морская Змея, и Жукраф увидел, как сверху на него надвигается большая чёрная тень.
Он едва успел наклониться и оттолкнуть в сторону Рулли, как огромный Электрический Скат, похожий на широкое тёмное покрывало, бросился вниз и обнял своими крыльями-плавниками вторую Луна-Рыбу. Послышался лёгкий треск электрического разряда, и она камнем упала на дно.
Юркие Змеи бросились врассыпную, забыв и о пленниках, и о проводнике. Жукраф, поднял голову и увидел, как со всех сторон на них медленно надвигаются чёрные глянцевые Медузы – с длинными, висящими, словно плети, гигантскими щупальцами…
Всё было как в тумане. От волнения стеклянный шар на голове Жукрафа запотел и стал непрозрачным. Жукраф почти ничего не видел и мысленно стал прощаться с жизнью.
Неожиданно он почувствовал, как что-то упругое и гибкое зацепило его, крепко обвилось вокруг шлема и быстро понеслось вперёд. Это маленький Осьминог Пульпо подхватил Жукрафа и Рулли своими цепкими щупальцами. Он с силой вытолкнул воду и резким движением сорвался с места, словно снаряд, выпущенный из пушки. Пульпо стремительно пролетел мимо Скатов и Медуз и оказался в конце длинного зала. Долина Забытых Фонтанов осталась позади!