– Я же говорил – раз Древний упал, проход закрылся! – убеждённо воскликнул Жукорог.
– Теперь мы это знаем, – ответил Жукраф. Он до последнего надеялся, что Рулли сможет вернуться домой той же дорогой, что и попал сюда. Но это оказалось невозможно, и Жукраф не скрывал своего разочарования.
– Что ты видел? – спросил он Картошку.
– Был обвал. Проход засыпан. Всюду шорохи, тени. Лунные тли мигают, – ответил Картошка.
– Значит, обратно идти нельзя, – сказал Жукраф.
– В Подземляндии других ворот нет, ты же знаешь, – прогудела Слонабочка.
– Даже если бы проход остался, мы не знаем, как он действует, – заметила Зебруха.
– Да, это верно, – согласился Жукорог. – Только Древние знают, как открывается проход.
– Но мы могли бы попробовать, – не сдавался Жукраф. – У нас могло бы получиться!
– Что сейчас об этом говорить! – вмешался Колорадский Лев. – Это уже неважно. Ворот больше нет.
– И что теперь делать? – спросила Зебруха.
– Надо идти к Старой Моли! – решительно сказал Жукраф, и все со страхом посмотрели на него.
– У нас нет другого выхода, – ответил Жукраф. – Только она знает, что делать!
– Ты понимаешь, о чём говоришь? – спросил его Жукорог. – Нет более опасной дороги, чем дорога к Старой Моли. Наши предки ходили туда только в случае крайней необходимости.
– Сейчас и есть та самая «крайняя необходимость»! – воскликнул Жукраф. – Вокруг происходит что-то странное, и только Старая Моли может сказать, в чём дело!
– Жукраф прав! – поддержал Картошка. – Нам нужен совет Старой Моли.
Рулли проснулся оттого, что кто-то пристально на него смотрел. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой голову Жукрафа. Рулли вздрогнул от неожиданности и резко поднялся.
– Что случилось? – встревоженно спросил он.
– Всё нормально. Ты выспался? – уточнил Жукраф.
– Выспался, спасибо, – ответил Рулли.
– Тогда собирайся. Скоро уходим, – сказал Жукраф.
– Куда? – коротко спросил Рулли.
– «Куда» не спрашивают: пути не будет, – ответил Жукраф.
Рулли удивлённо на него посмотрел.
– Ну ладно, – нехотя объяснил Жукраф. – Мы идём к Старой Моли!
– К кому? – переспросил Рулли.
– К самой старой колдунье Подземелья. Она поможет тебе вернуться, – ответил Жукраф. – Я надеюсь… – добавил он.
Предстоящая дорога была трудна и опасна. На общем совете решили, что Зебруха и Слонабочка останутся охранять пещеру: с их крыльями было непросто пройти сквозь узкие подземные коридоры. Жукраф, Жукорог, Картошка и Рулли стали собираться в путь. Зебруха приготовила еды. Слонабочка повесила им на шеи бутылочки с Лунным молоком, и теперь у каждого на груди блестела капелька света.
Настало время прощаться.
– Будьте осторожны! – прогудела Слонабочка, и её крылья беспокойно задрожали.
– Удачи, – пожелала Зебруха. – Если будете в опасности – присылайте Мушку-Билиболочку. Мы придём к вам на помощь!
Они в последний раз посмотрели друг на друга, и маленький отряд вышел из пещеры сквозь занавес Не-Найди-Осоки…
Глава 7. Гусень и Ца
И опять началась дорога. Они шли и шли. Рулли уже давно потерял счёт времени. Снова Глиняный тоннель, потом Кварцевый тупик, Замшелый переулок, Песчаный коридор, Не-Пролезь-лаз, Базальтовая пещера – и ещё много каких-то названий, которые говорил Жукраф. Они шли, разбивали лагерь, отдыхали и снова шли, и Рулли казалось, что этому пути не будет конца. Временами им попадались пастбища Лунных тлей, и тогда светящиеся маленькие существа сопровождали их в дороге какое-то время.
Рулли заметил, что становится темнее. Света было всё меньше и меньше, и наконец единственным источником света остались их фонарики с Лунным молоком.
– Странно, что здесь такая тишина, – прошептал Жукорог Жукрафу.
– А мне кажется странным, что мы никого не встретили по пути, – беспокоился Жукраф.
– А кого мы должны были встретить? – спросил Рулли.
– Здесь много кто обитает, – ответил Жукраф.
– Правда? – удивился Рулли. Ему уже давно казалось, что они идут по нехоженой заброшенной дороге.
– Например, Гусень и Ца, – озираясь по сторонам, продолжил Жукраф.
– Тише вы! – прошептал Жукорог. – Неспроста тут это затишье. Как же всех надо было запугать, что никто носа не смеет высунуть!
– Я не боюсь гусениц, – спокойно ответил Рулли. Они с Таней читали много книг, и он знал, что гусеницы безопасны и едят только траву и листья.
– А ты смелый! – сказал Жукраф. – Они и по отдельности-то очень опасны, а вместе – врагу не пожелаешь.