Жемчужина откатилась от раскрытой раковины и остановилась между Рулли и Бабулидой, излучая ровное белое матовое сияние.
– Это и есть Маргарита? – не отводя глаз от жемчужины, с надеждой спросил Рулли.
– Да, – просто ответила Бабулида. – Ты ведь за ней пришёл, правда?
– За ней, – признался Рулли.
– Сам пришёл или послали? – поинтересовалась Черепаха. – Хотя чего я спрашиваю? Конечно, послали, – не дожидаясь ответа, сама себе ответила Бабулида. – Ты же один такой, который может сюда добраться. А желающих получить жемчужину ой как много, – грустно сказала она.
– Меня прислал Сом Сомерсби, – честно сказал Рулли.
– Сомерсби? – удивилась Черепаха. – Вот уж не ожидала! Мне казалось, он не из тех, кто мечтает завладеть жемчужиной…
Бабулида задумалась, а Рулли заворожённо смотрел на тёплое лунное сияние, которое излучала Маргарита.
– Ты знаешь, что такое эта жемчужина, мой дорогой друг? – наконец спросила Черепаха.
Рулли помнил, что говорил Пульпо, и повторил его рассказ слово в слово: «Древние рукописи говорят, что она обладает магическими свойствами и является частью волшебного жезла, который наделяет своего обладателя безграничной властью».
– О, неплохо! – сказала Черепаха. – Я думала, ты об этом ничего не знаешь.
– А где древко? – спросил у Черепахи Рулли. Пока он видел только жемчужину.
– Древко? – повторила Бабулида. – Ему ещё и древко подавай! Тиб, ты слышал? – сказала она невидимому Тибурону, который в ответ недовольно заворчал. – Да если бы здесь было древко, мой дорогой друг, мы бы получили самое страшное оружие на всём белом свете! – назидательно сказала она. – Ты можешь себе представить, на что способен магический жезл?
Рулли вспомнил волшебную палочку Каменной Королевы.
– Кажется, могу, – спокойно ответил он.
– Нет! Кажется, всё-таки не представляешь, – с сомнением глядя на Рулли, сказала Бабулида. – Этот жезл способен исполнить практически всё. ВСЁ! Понимаешь?
– Но ведь у вас только одна жемчужина, – ответил Рулли.
– Какая разница! – недовольно сказал Бабулида. – Жемчужина и сама по себе обладает большой магической силой. И если ты заберёшь её отсюда, может произойти огромное зло!
Словно подтверждая её слова, Тибурон зашевелился и гулко предостерегающе заворчал.
– Я не знаю, зачем Сомерсби вдруг понадобилась жемчужина, – продолжила Черепаха. – До этого он, наоборот, защищал и охранял Маргариту, оберегая её тайну. Но, видимо, что-то изменилось, – задумчиво сказала она. – Я знаю только одно – если Маргарита покинет пределы Тибурона, случится нечто ужасное! Тот, кто хочет получить жемчужину, не будет использовать её в добрых целях – слишком большая власть и сила ему достанется.
– Почему вы так решили? – удивился Рулли. – Сом Сомерсби просто хочет получить эту жемчужину на день рождения. Он король, и у него королевские желания!
– На день рождения? – не поверила Бабулида. – И это всё? – нахмурившись, она замолчала, глядя перед собой задумчивым пристальным взглядом. Внезапно она замерла и застыла, а её глаза расширились и словно остекленели. Сначала Рулли решил, что она снова охотится, но Черепаха напряжённо смотрела куда-то в пустоту неподвижным взглядом. Когда видение прекратилось, Бабулида встряхнула головой и взглянула на Рулли. Теперь Черепаха уже не сомневалась, что Рулли направили сюда недобрые силы, и знала, что это повлечёт за собой немало зла и горя. За несколько секунд у неё перед глазами пронеслось много слёз и страданий. Очень много!
– Я не могу запретить тебе взять жемчужину, – спокойно сказала Бабулида, указывая клювом на перламутровую Маргариту. – И я не могу помешать тебе её забрать, потому что я – старая и больная Черепаха. Если быть краткой, я – её Хранитель, только и всего, – закончила она.
– А как же Тибурон? – уточнил Рулли.
– Боюсь, он тоже не сможет тебе помешать, – со вздохом призналась Бабулида, а из глубины послышалось глухое недовольное ворчание. – Он охраняет нас с жемчужиной, служит нам домом, защищает нас. И за столько лет он стал мне очень хорошим другом. Но Тибурон тоже Призрак, только огромный, – сказала Бабулида. – И он не может причинить тебе никакого вреда.
После этих слов Рулли успокоился. Осталось лишь взять жемчужину и отнести её Сому Сомерсби. И тогда они с Жукрафом наконец смогут выбраться из Речляндии!
– Скажу тебе только одно, – внимательно глядя на Рулли, серьёзно сказала Бабулида. – Если ты унесёшь отсюда жемчужину, ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни. Сомерсби не тот, за кого себя выдаёт. Случится великое, непоправимое зло! И это произойдёт из-за тебя! Подумай об этом, прежде чем забрать Маргариту.