Рулли засомневался. Он уже не был ни в чём уверен. Но тут Бабулида опять застыла без движения, смотря куда-то перед собой немигающими глазами. Рулли решил, что её снова посетили видения, но потом заметил, что недалеко от Черепахи плавает стая маленьких рыбёшек. Очень скоро повторился тот же фокус с приманкой – тонкий, похожий на розового червяка язык Черепахи заманил одну из рыбок прямо к ней в пасть. И Бабулиде только и оставалось, что просто захлопнуть челюсти.
– Ну вот и заморили червячка! – сказала довольная Черепаха, и Рулли удивился, как точно подходит сюда эта фраза.
«Заморить червячка» – Танина бабушка тоже всегда так говорила, когда кормила их с Таней обедом. От этих мыслей Рулли стало ещё грустнее. Как же сильно он соскучился! И как же хочется вернуться домой! Самое время забрать жемчужину и отправиться назад… Но Рулли колебался. Правильно ли он поступает?
– Живот крепче – на сердце легче! – сказала Черепаха, двигая челюстями и выплёвывая себе под ноги обглоданный рыбий скелет. – Как говорится, плачь не плачь, а есть-пить надо!
И совершенно довольная как ни в чём не бывало она продолжила прерванный разговор, глядя на Рулли:
– Ну что, берёшь? – коротко спросила она, указывая на лежащую между ними сверкающую Маргариту.
– Нет, не беру! – неожиданно для себя ответил Рулли.
– Как хочешь, – спокойно ответила Черепаха, словно она нисколько этому не удивилась. – Тогда давай-ка её сюда. Спрячу её подальше.
Рулли подошёл к жемчужине, взял в руки и понёс Черепахе. Маргарита мягко светилась молочным светом, и Рулли чувствовал, что она тёплая на ощупь, словно живая. Он отдал Маргариту Черепахе, которая положила жемчужину внутрь раковины и захлопнула тяжёлые створки. Раковину Бабулида задвинула подальше за спину, так что её уже не было видно за широким панцирем.
– Мудрое решение! – одобрила Бабулида.
Рулли ничего не ответил. Он сам не мог объяснить, почему не забрал жемчужину. Просто слова Бабулиды запали ему в сердце, и он ей поверил – только и всего. Рулли подумал, что неслучайно Древние разделили жезл на две части и спрятали жемчужину здесь, на Тибуроне. Для этого была серьёзная причина, и Рулли не хотел вмешиваться в давно установленный порядок. Он не знал, что будет делать дальше, что скажет Жукрафу, Пульпо и Сому Сомерсби. Но у него почему-то стало очень легко на душе – он понял, что поступил правильно!
– Помнишь, ты спрашивал, где древко? – прервала его размышления Бабулида. – Тебе всё ещё интересно, где оно?
Рулли неуверенно пожал плечами. Какая ему разница, где находится древко, если Маргарита всё равно останется у Бабулиды.
– Кажется, оно спрятано в секретном месте, о котором никто не знает, – ответил Рулли, вспоминая, о чём рассказывал Пульпо.
– Это неправда, – спокойно ответила Бабулида. – Я бы сказала, ПОЧТИ никто не знает, потому что я – знаю. И я даже расскажу тебе, где оно спрятано, потому что ты не взял Маргариту и я по-прежнему её Хранитель. И я думаю, что у древка тоже должен быть Хранитель, – продолжила старая Черепаха, – потому что нет ничего хуже, когда хозяин вещи не знает ей цену. Ведь тогда он не будет её беречь и не станет ею дорожить, и вещь перестанет следовать своей судьбе и своему предназначению. А это очень плохо. Понимаешь?
– Нет, пока ничего не понимаю, – честно ответил Рулли.
– Я просто хотела тебе сказать, что древко находится не так далеко, – объяснила Бабулида. – Как говорится, если хочешь что-то спрятать – положи у всех на виду, – улыбнулась она. – Древко находится в прозрачном сосуде в комнате за троном, на столе у твоего многорукого друга, – закончила Черепаха.
– У Пульпо? – удивился Рулли. – И как оно выглядит?
– Обыкновенно, – ответила Черепаха. – Обычная ветка коралла, только белоснежная. Да, и вокруг неё ещё плавает Медуза… Кажется, так было в моём видении, – добавила она.
– И ты раскрыла мне такую важную тайну?! – Рулли с недоумением смотрел на Черепаху. – Ты не боишься, что этот секрет узнает кто-нибудь ещё?
– А ты больше никому не рассказывай, – улыбнулась Бабулида. – Скажи только этому Осьминогу – он безобиден. Он может стать хорошим Хранителем древка, – добавила она. – Древко может помочь ему в учении, ведь оно тоже обладает магической силой. Используемое в благих целях, оно может принести большую пользу!
– Хорошо, – ответил Рулли, – я ему расскажу.
– Этот шар у тебя на голове – тебе в нём удобно? – вдруг неожиданно сменила тему Бабулида.