– Я в порядке, Рулли! – слабым голосом отозвался Жукраф. – Лучше скажи, как ты?
– Нам нужно скорее выбираться отсюда, – с тревогой ответил Рулли, помогая Жукрафу подняться на ноги. – Бабулида сказала, что тебе не хватает воздуха. Но я это уже и сам вижу, – расстроенно добавил он. – Поэтому у нас очень мало времени. Надо торопиться!
– Ты нашёл жемчужину? – спросил у него Жукраф.
– Нашёл, – ответил Рулли. – Только я её не принёс, – честно признался он.
– Как не принёс? – удивился Жукраф.
В это время Пульпо увидел, что Рулли вернулся, и со всех щупальцев бросился к нему.
– Бабулида? Кажется, ты это сказал? – сгорая от любопытства, спросил Пульпо. – Ты должен нам всё рассказать – всё-всё, что ты видел и что с тобой произошло!
– По дороге расскажу, – коротко ответил Рулли, отправляясь в обратный путь…
Сом Сомерсби вальяжно развалился на царском троне и лениво напевал: «Еда, еда-а – как ты мне до-ро-га-а!» – ковыряя в зубах кончиком своего плавника. Ожидание ему уже порядком надоело, и он маялся, не зная, чем себя занять. Ему хотелось поскорее получить жемчужину, и он злился на Орку, глядя на его спокойный и невозмутимый вид.
Входная дверь тронного зала тихо скрипнула и приоткрылась. В образовавшуюся щель с трудом протиснулся небольшой Крабик и, быстро перебирая изогнутыми ногами, во весь опор засеменил к Орке. Краб легко вскарабкался на него и что-то тихо и быстро зашептал, размахивая маленьким клешнями. Потом он так же ловко спрыгнул вниз и побежал в сторону двери, звонко стуча по гладким каменным плитам тонкими кривыми ножками.
Когда Краб вышел из зала, Орка посмотрел на Сома Сомерсби и спокойно сказал:
– Мне только что доложили, что чужаки возвращаются с Тибурона. И скоро они будут здесь.
– Возвращаются?! – подпрыгнул Сом Сомерсби на своём троне. – Меня поражает, как ты можешь быть таким спокойным! – с раздражением воскликнул он, глядя на Орку. – Это же такое событие! Скоро мы получим жемчужину! Кстати, а они её достали?
– Не знаю! – ответил Орка. – Мне об этом не докладывали.
– А что ещё передал тебе твой гонец? – нетерпеливо спросил Сом Сомерсби. – Сейчас же расскажи мне всё!
– Ничего особенного, – ответил Орка. – Он только сказал, что сюда идут трое.
– Трое? – удивился Сомерсби. – Почему их так мало? – Он боялся, что не хватает именно Жукрафа и Рулли и тогда не видать ему жемчужины как своих ушей!
Хотя… разве у него были уши?
– Двое чужаков и Пульпо. Всего трое! – коротко ответил Орка.
– Ни одного охранника? Странно. – Сом Сомерсби на мгновение задумался. – Хотя какая разница? Главное, чужаки живы! И значит, жемчужина скоро будет у нас! Орка, срочно собери всех придворных. У меня всё-таки день рождения. Надо создать видимость праздника.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – нарочито покорно ответил Орка. Он тоже предвкушал, как получит жемчужину, но умело скрывал свои чувства.
– Да, это действительно будет праздник, когда они принесут мне Маргариту! – с нетерпением воскликнул Сом Сомерсби. – Никакой день рождения с этим не сравнится! И чтобы отметить это знаменательное событие, мы съедим наших маленьких друзей прямо за праздничным столом!
Орка в ответ громко рассмеялся. Его глаза жадно заблестели, выдавая нетерпение и радость…
– Что бы это могло значить? – раздумывал Пульпо, повторяя предсказание старой Черепахи, которое рассказал им Рулли. – «Когда тайное станет явным… Когда из капли вырастет река… Когда пустой корабль станет полным… Вы пройдёте по следам Белого Червя…» Какого ещё червя?
– Это тебе виднее, Пульпо, какого червя, – ответил Рулли. – Но Старая Моли из Подземляндии тоже про него говорила. Правда, Жукраф?
– Как же ты не взял эту жемчужину? – не отвечая на вопрос, сокрушался Жукраф. – Ведь эта Черепаха тебе не мешала? Ведь и Тибурон, и Призраки тоже тебе не мешали? Тогда я не понимаю, почему ты не взял жемчужину и не принёс её с собой! – не успокаивался Жукраф. – Что мы теперь подарим Сомерсби? И что он с нами со всеми за это сделает? Страшно подумать!
– Ты же сам говорил, что даже с жемчужиной он нас вряд ли отпустит, – ответил на это Рулли.
– Говорил! – воскликнул Жукраф. – Но я не думал, что ты вообще не станешь её брать! Я думал, мы оставим жемчужину себе и с её помощью – бац! бац! – раскидаем этих Сомерсби и Орку. Эх! – безнадёжно махнул копытом Жукраф.
Впереди показались чёрные башни королевского замка. И хотя Пульпо, чтобы обойти Долину Забытых Фонтанов, вёл их более длинной и безопасной дорогой, Рулли показалось, что обратный путь был намного короче. Ведь они с Жукрафом и Пульпо всё время разговаривали, и Рулли едва успел рассказать им всё, что с ним приключилось.