– Кто по отдельности? – не понял Рулли.
– По отдельности Гусень и по отдельности Ца, конечно! – ответил Жукраф.
– По отдельности… я их не встречал, – совсем запутался Рулли.
– Тише! – зашипел Жукорог. – Там что-то есть…
Они остановились и стали прислушиваться. Но Рулли ничего не заметил – вокруг всё казалось таким же безмолвным, как раньше.
– Тебе почудилось, – сказал Жукраф Жукорогу.
Но Жукорог застыл на месте.
– Нет, там что-то было! – сомневался он, всматриваясь в темноту.
– Я схожу на разведку, – сказал Колорадский Лев. – Нам нельзя рисковать. – И он неслышно исчез на мягких бесшумных лапах.
Жукорог, Жукраф и Рулли остались ждать. Рулли присел на холодный каменистый пол – он очень устал. Жукраф напряжённо ходил туда-сюда, чуть слышно стуча по земле копытами.
– Да не топочи ты, как Слонабочка! – сердито зашипел Жукорог. – Слышно за полверсты!
– Что-то он долго не возвращается, – встревоженно прошептал Жукраф. – Может, случилось что?
И словно в подтверждение его слов вдали послышался какой-то шум, звук падающих камней, а потом мощный рёв Картошки.
– Бежим! – закричал Жукорог.
Они помчались вперёд – на помощь Колорадскому Льву – и через несколько секунд были уже в конце коридора. Резко повернув за угол, они увидели, что здесь коридор расходится на два тёмных тоннеля.
– Куда? – запыхавшись, прохрипел Жукорог.
– Надо разделиться! – крикнул Жукраф. – Я – туда! – И он побежал налево.
– За мной! – закричал Жукорог и скрылся в правом тоннеле. Рулли кинулся за ним.
Чем дальше они бежали, тем сильнее слышались звуки борьбы. Вдалеке показался свет – там мелькал и метался жёлтый огонёк – лунный фонарик Картошки.
– Скорее! – кричал Жукорог.
Он стремительно нёсся на своих тяжёлых ногах-бочонках, от которых Рулли не ожидал такой прыти. В разные стороны летели мелкие камушки. Топот гулким эхом отдавался в узком, тесном коридоре. Жукорог опустил голову и выставил вперёд свой острый загнутый рог.
Наконец коридор закончился, и они вбежали в угольно-чёрную пещеру. В свете тонкого луча своего фонарика Рулли увидел в дальнем углу Картошку, прижатого к каменной стене. На него надвигалось что-то огромное! В какую-то долю секунды Рулли успел разглядеть волосатую чёрную тушу, четыре пары глаз, блестящих в темноте, клацающие клешни и длинные изогнутые ноги, покрытые густой жёсткой щетиной…
– Рулли, прячься! Это Гусень! – услышал он крик Жукорога.
И в тот же миг Жукорог с разбега ударил рогом в мохнатый бок Гусеня. Тот взревел так громко, что камни посыпались со стен. Он повернулся к Жукорогу и стал размахивать во все стороны клешнями. Одна из них случайно задела лапу Картошки. На его песочной шерсти расплылось большое красное пятно. Лапы Колорадского Льва задрожали, он закачался и упал.
Рулли вскрикнул, но в таком шуме его никто не услышал.
В это время Гусень бросился на Жукорога, они сцепились и начали кататься по земле бесформенным тёмным клубком.
Рулли с ужасом смотрел на них, изо всех сил вжавшись спиной в холодную каменную стену. Но что он мог сделать? Ведь он был всего лишь тряпичной куклой! Наконец он переборол свой страх и медленно двинулся в сторону Картошки. Лапа Колорадского Льва была вся в крови, и ему надо было хоть как-то помочь! Рулли прошёл несколько шагов вдоль стены, уворачиваясь от камней, летящих в разные стороны от Гусеня и Жукорога, и вдруг услышал позади лёгкий шуршащий звук. Он хотел посмотреть, что это за шум, но тут раздался отчаянный крик Картошки:
– Рулли! Спасайся! Это Ца!
Из тёмной, незаметной глазу расщелины в стене стремительно выползало чёрное блестящее длинное тело. Ца была похожа на толстую скалапендру. Её гибкое туловище быстро скользило по камням. Перебирая короткими многочисленными ногами, она извивалась из стороны в сторону. Рулли попытался бежать, но Ца сделала мгновенный рывок и оказалась рядом с ним. Резким движением она открыла пасть – слишком большую для такой маленькой головы – и показала десять рядов острых как иглы зубов. К Рулли метнулся чёрный раздвоенный липкий язык и обвился вокруг его шеи. Тело Рулли поднялось в воздух, в глазах потемнело, и он решил, что это последнее мгновение его жизни.
Перед тем как упасть с высоты и удариться о камни, Рулли увидел летящую Слонабочку. Она обвила своим хоботом Ца и вонзила в неё длинные острые бивни!..
Глава 8. Предсказание Старой Моли