– Это же Отдохни-трава! – услышал он ликующий возглас Жукрафа.
Действительно, это была она. Рулли вспомнил, как точно так же лежал на бархатистой вьющейся травке, которая снимала усталость и восстанавливала силы. А Жукраф рассказывал ему о себе и о своей подземной стране. Это было в самом начале их пути – в Подземляндии, – и они только что познакомились. Кажется, как давно это было! Но откуда здесь, в этом лесу, Отдохни-трава? Или они снова очутились в Подземляндии? Рулли испуганно осмотрелся, но не увидел вокруг ни каменных тоннелей, ни глиняных стен. Они были на большой, окружённой деревьями поляне. И везде, насколько хватало глаз, росла густая трава, порхали бабочки и шелестели деревья. Очень высокие деревья!
– Ничего себе! – с восторгом закричал Жукраф. – Здесь растёт Отдохни-трава! Как это возможно?
Он помнил, как прыгнул прямо в рот Червяка, помнил, как быстро летел куда-то в полной темноте, словно падая вниз, в глубокую пропасть… А потом уже ничего не помнил, точно всё стёрлось из памяти, а глаза застилала чёрная пелена.
Жукраф больше не задыхался. Его шлем разбился от удара при падении, и теперь он c упоением вдыхал свежий лесной воздух.
Увидев Рулли, Жукраф радостно бросился к нему, но, сделав один шаг, внезапно высоко подпрыгнул. Рулли смотрел на счастливого Жукрафа и чувствовал, что все тревоги уходят, глаза закрываются, а тело отдыхает.
«Всё-таки Отдохни-трава – замечательная вещь!» – подумал Рулли, улыбаясь от удовольствия.
Когда Жукраф приземлился обратно на пружинистый мягкий мох, он снова слегка оттолкнулся и полетел высоко вверх, к самым кронам деревьев.
– Ура-а! – закричал Жукраф. – Это же Прыгомох!
– Откуда здесь Прыгомох? – полусонно подумал Рулли, поудобнее устраиваясь на зелёной подушке. – И вообще, где мы? – спросил он. – И как мы сюда попали?
– Ты не помнишь, как прыгнул в пасть Белого Червя? – не поверил Жукраф.
– Я помню, как ты прыгнул к нему в пасть, – уверенно ответил Рулли. – Словно ты каждый день прыгаешь в пасти к гигантским червякам! А дальше всё очень смутно, как в тумане.
– Ну, раз ты сейчас здесь, рядом со мной, значит, ты тоже прыгнул в пасть Белого Червя. И мы оба пролетели по огромному тёмному тоннелю и каким-то образом очутились в этом месте, – заключил Жукраф.
– Так вот, оказывается, где кончается Бесконечная река? В пасти Белого Червяка! – удивился Рулли. – А как ты вообще догадался, что надо прыгать к нему в пасть? – спросил он у Жукрафа.
– Понимаешь, Рулли, когда мы подошли к голове Червя и увидели, что выхода нет, я стал снова и снова вспоминать предсказание Черепахи, – ответил Жукраф. – «…Тогда вы пройдёте по следам Белого Червя и в конце отыщете начало». Что это могло значить?
– И что же? – хотел узнать Рулли.
– Я всё думал – «в конце… начало»… Ведь не зря она так сказала? Мы нашли хвост Белого Червя, где червяк заканчивается. И это должен был быть конец нашего пути. А перед нами была голова Белого Червя, где он начинается. Всё совпадало! Как и говорила старая Черепаха: в конце мы отыскали начало. Одна дорога заканчивалась, другая – начиналась. Поэтому я решил, что пасть Белого Червя – это и есть тот самый вход на новую дорогу и одновременно выход из Речляндии. И я не раздумывая прыгнул в неё. А ещё у меня в шлеме закончился воздух, и мне уже нечего было терять, – добавил Жукраф и улыбнулся.
Рулли с тревогой посмотрел на друга, но Жукраф его успокоил:
– Теперь всё в порядке! Видишь, шлем разбился, я снова нормально дышу.
От резиновых костюмов Квакляша тоже почти ничего не осталось. Квакляш предупреждал, что на воздухе его костюмы быстро разрушатся. Так и случилось – Жукраф и Рулли заметили, что прозрачная плёнка, покрывающая их тела, стала растворяться и исчезать.
– Интересно, твой дедушка Жук-Жук ничего не писал об этом месте? – спросил Рулли, глядя на коробочку с дневником, висящую у Жукрафа на шее.
Точно, как он сам не подумал! В Речляндии Жукраф совершенно забыл о карте с дневником – ведь там невозможно было ими пользоваться. Изогнув шею, он увидел, что его костюм полностью растворился и коробочка свободно висит у него на шее. Ох, сколько всего нужно было описать на страницах дневника! Жукрафу казалось, что он не делал этого уже целую вечность…
– Смотри, костюм исчез, и теперь я снова могу делать записи! – радостно воскликнул Жукраф. Он, словно в кресле, удобно устроился на Отдохни-траве и с предвкушением приятной работы открыл дедушкин дневник.