– Ой, Звёздочка! Мы же совсем про неё забыли! – воскликнул Рулли.
Он быстро засунул руку в карман вельветовых штанов и нащупал там Лунную тлю. На ней тоже был прозрачный пузырик Квакляша, который нужно было снять, чтобы она не задохнулась. Рулли вытащил Звёздочку из кармана и вытянул руку вперёд. Под тёплыми солнечными лучами плёнка быстро растворилась, и Звёздочка засияла ровным золотистым светом.
– Хорошо, что она не мигает, – с облегчением подумал Рулли.
Значит, тут не опасно и здесь им ничего не угрожает. Наконец можно просто посидеть на мягкой траве и немного отдохнуть.
Окутанный пушистым зелёным одеялом Рулли сонно смотрел по сторонам, погружаясь в лёгкую дремоту. На плече у него поблёскивала маленькая живая капелька – это Звёздочка выползла на солнышко, чтобы полакомиться его лучами. Ведь здесь, на поверхности, ей служил пищей обычный солнечный свет, которого так не хватало в Речляндии. Жукраф что-то сосредоточенно царапал палочкой в дневнике. И они совсем не заметили, как внезапно по поляне, словно шёпот, пронёсся лёгкий ветерок. Не успели друзья опомниться, как их плотным кольцом окружили высокие вековые деревья и раздался громкий скрипучий голос:
– Что привело вас сюда, маленькие странники? Зачем пожаловали?
Жукраф и Рулли вздрогнули от неожиданности. Звёздочка испуганно сверкнула и снова спряталась в кармане вельветовых штанов. Жукраф поднял голову, изогнул длинную шею и увидел огромное дерево с густыми зелёными ветвями. Дерево стояло перед ними на крепких переплетающихся корнях, служивших ему ногами. Оно внимательно смотрело на них глубоко посаженными круглыми глазами, похожими на два больших тёмных дупла. Рядом стояло ещё несколько таких же деревьев. Жукраф оглянулся – и увидел ещё, и ещё, и ещё…
– Древние… – только и смог промолвить Жукраф.
– Древние? – изумлённо повторил Рулли.
Он поднялся с кудрявой подушки, сбрасывая с себя оцепенение Отдохни-травы, и посмотрел на огромное дерево. Неужели они наконец попали в Древляндию? Рулли не верил своим глазам. Они не зря искали Белого Червя. Старая Моли и Бабулида были правы! Неужели он скоро снова увидит свою любимую Таню?
Пока мысли в голове Рулли неслись и путались от счастья, Жукраф собрался, сделал шаг вперёд и выступил навстречу огромному дереву.
– Приветствую тебя, Древний, – с уважением сказал Жукраф и поклонился. – Мы пришли с миром!
– Мы тоже приветствуем вас, маленькие странники, – ответил Древний. Складки коры огромного дерева раздвинулись, и он улыбнулся. – С миром – это хорошо. А то мы уже начали волноваться.
Остальные деревья рассмеялись, громко зашелестев листьями.
– И мы вас не обидим, – продолжил говорить Древний. – Зачем пожаловали? – спросил он и выжидающе посмотрел на них круглыми глазами-дуплами.
– Древний, мы пришли к тебе за советом! – крикнул Жукраф, высоко вытянув шею, чтобы его было лучше видно.
– Кто это «мы»? – Древний с интересом смотрел на этих маленьких, но отважных незнакомцев.
– Мы – Жукраф и Рулли! – представились они.
– И мне очень нужна ваша помощь! – громко добавил Рулли, собрав всю свою смелость и решительность. – Потому что только тот Древний, что привёл меня сюда, может вернуть меня обратно, – закончил он, в точности повторив предсказание Старой Моли.
Глаза-дупла Древнего округлились от удивления. Вот теперь ему стало действительно интересно…
– Подойдите сюда! – скомандовал Древний, подзывая к себе Жукрафа и Рулли.
Когда те робко приблизились, он положил им на головы длинные руки-ветви и приказал:
– А теперь – тишина! Не мешайте мне. Я буду читать. Я буду слушать.
И он медленно закрыл глаза…
Глава 46. О том, что прочитал Древний в книге жизни Жукрафа и Рулли
Древний молча читал книгу жизни Жукрафа и Рулли, переворачивая страницу за страницей. Он видел многое из того, что видели они, и видел то, чего они не знали. Картинки сменяли друг друга, как в ярком калейдоскопе, и Древний всё больше погружался в их историю, не замечая ничего вокруг.
…Первой, кого увидел Древний, была маленькая девочка. Сегодня у неё день рождения. Она уже получила немало красивых подарков, но с нетерпением ждёт ещё один – его обещала ей бабушка… Потом он увидел небольшую тряпичную куклу, сшитую заботливыми бабушкиными руками из остатков ткани. Глаза, вышитые чёрной шерстяной ниткой, вязаный зелёный свитер с оранжевыми полосками, штаны с накладными карманами – это Рулли. Маленькая девочка взяла в руки самодельную куклу и больше с ней не расставалась. Эта девочка – Таня…