– Что это? Ну и страшила! – смеётся толстый мальчик, вытягивая Рулли из Таниного школьного рюкзака. Кукла взлетает к потолку и падает на пол. Потом её бросают из рук в руки от одного мальчишки к другому.
– Не трогайте! Отдайте! Это мой талисман! – кричит Таня со слезами на глазах.
Это был тот день, когда Таня впервые в жизни подралась. С тем самым толстым мальчиком, который обидел её любимого Рулли.
…Потом Древний увидел тенистую зелёную улицу. Это улица Каштановая, на которой в доме номер десять живёт Таня. Прямо под окнами дома растёт ветвистое, раскидистое, очень старое дерево. Но что это? – заволновался Древний. Неужели это его Вяз? Тот самый Вяз, который охранял наверху ворота из мира людей в их волшебный мир? Древний заволновался ещё сильнее. Недавно Вяз пропал, но он не вернулся в Древляндию – в родной мир деревьев. Он бесследно исчез, и никто не знает, где он теперь находится!
Древний увидел, что Вяз резко вздрогнул, хотя не было ни дождя, ни ветра, и внезапно упал – ушёл под землю, словно провалился в глубокую бездну. Под Вязом стояла машина, а в машине была Танина кукла. Бесследно исчез Древний Вяз, а вместе с ним исчез и Рулли…
Следующей картинкой, которую увидел Древний в своём удивительном калейдоскопе, был Глиняный тоннель Подземляндии. В него на всём скаку выпрыгнул странный жук с длинной шеей и жирафьими ногами. Это был Жукраф!
Древний картинка за картинкой пролистывал жизнь Насекомозвериков, разглядывая их мир и слушая их историю. Он уже забыл, что когда-то давно его предки жестоко наказали этот народ, и превратили их в странных причудливых существ – помесь насекомых и зверей, – и изгнали их жить глубоко под землю…
– Один из Древних упал, – услышал он голос Жукрафа.
– Думаешь, это Землееды? – встревоженно спросил Жукорог…
От этих слов Древний вздрогнул и взволнованно зашелестел листьями.
Картошка, Зебруха, Слонабочка по очереди проходили перед взором Древнего, рассказывая свою непростую историю и помогая Рулли найти дорогу домой…
– Силы мира меняются… Грядут тёмные времена… Всех спасёт талисман… – услышал Древний шипящий голос Старой Моли и увидел её слепые глаза, в упор смотрящие прямо на него…
А дальше картинки понеслись быстрее – Камнеляндия и Чёртова Каменоломня. Спина к спине Жукраф и Рулли сражались с армией Черноров и Ядоногом. Вот рука Рулли безжизненно повисла. Потом яркая вспышка, и оторванное щупальце Ядонога, извивающееся на земле, и разбегающиеся в ужасе Черноры… Волшебная палочка королевы была спасена! Пещеру завалило камнями, и выход из неё закрылся. Больше никто не сможет проникнуть в Камнеляндию этой дорогой – ни Землееды, ни Черноры, ни… Кактусы?
…Внезапно Древний оказался глубоко под водой. От неожиданности он даже сделал глубокий вдох, чтобы набрать побольше воздуха. Он увидел, как из расщелины в морском дне выбрались два странных существа и, тревожно озираясь по сторонам, направились в сторону подводного замка Сома Сомерсби. Это были Гадючный Уж и Питонозавр – срочные гонцы из Цветляндии, которые подземными реками добрались до Речляндии, чтобы передать послание морскому королю. В следующую секунду они уже тихо перешёптывались о чём-то с Сомом Сомерсби в потайной комнате за троном. А просили они – ни много ни мало – испортить тот самый фонтан, который питает главную реку Цветляндии. Засорить его, отравить, уничтожить! Орка с хищным блеском в глазах слушал, о чём говорят длинный и скользкий Гадючный Уж и толстый, покрытый зелёной чешуёй Питонозавр.
Их план прельстил Орку своей гениальной простотой – всего лишь испортить фонтан, чтобы власть на поверхности захватили Кактусы! А почему бы и нет? Зло должно поддерживать друг друга, иначе оно не будет таким коварным. При этом Орка ничего не терял. Ему было на руку, чтобы наверху правили Кактусы. Ведь в этом случае его подводному миру ничего не угрожало. Кактусы любили солнце и жили в пустыне, где совсем нет воды. Поэтому планы Кактусов не представляли угрозы для Речляндии, а даже были выгодны Орке!
Он незаметно кивнул Сому Сомерсби, и тот сразу же дал согласие сделать так, как просили Гадючный Уж и Питонозавр. Таинственные гости ушли, а Орка вызвал к себе Бруху и долго с ней о чём-то шептался. После этого она чёрной тенью выскользнула из замка, чтобы выполнить его тайное приказание.
…И в ту же секунду Древний очутился в огромном сводчатом зале. Перед ним вырос высокий прекрасный фонтан в виде вьющегося цветка с изогнутым каменным стеблем. «Ручей Бронепанцирей (Цветляндия)» написано на табличке. Приплясывая и подпрыгивая, из-за круглой чаши фонтана в диком танце появилась Бруха. Старая и сморщенная Каракатица смотрела в пустоту помутневшими глазами и неразборчиво бормотала какие-то старинные заклинания. Она протягивала в сторону чаши то одно короткое толстое щупальце, то другое и кидала в фонтан чёрные зловонные порошки и коренья. После её колдовства на дне чаши появились жирные чёрные Пиявки и Морские Ежи. А желеобразные студенистые Медузы обволокли своими липкими куполами каменные колокольчики. Вода вокруг блёкла и мутнела. И Древний сразу увидел, как большая река Цветляндии стала высыхать и мелеть прямо на глазах. Она потеряла былую чистоту и прозрачность, и воды её стали затхлыми и ядовитыми…