– Рулли… Рулли… Рулли… – словно издалека кто-то звал его тихим голосом.
Он с трудом открыл глаза.
– Рулли! Рулли! Ты в порядке? – Над ним стояла встревоженная Слонабочка и слегка потряхивала его за плечи. Рядом был Жукорог.
– Он очнулся! – закричала Зебруха.
– Рулли, как ты? – взволнованно воскликнул Жукраф, наклоняя к нему свою длинную шею.
Медленно и неуверенно Рулли сел и обвёл всех изумлённым взглядом.
– Что произошло? Откуда вы здесь? – непонимающе спросил он, глядя на Слонабочку и Зебруху. – Что с Картошкой?
Он оглянулся и увидел в углу пещеры неподвижно лежащего Колорадского Льва. Рулли испугался: неужели Картошка погиб?
– С ним всё будет в порядке, – успокоила его Слонабочка. – Он просто спит. Я обработала его рану Лунным молоком и наложила повязку из Отдохни-травы. Когда он проснётся, рана уже затянется.
– Но как вы здесь оказались? – спросил Рулли, глядя то на Слонабочку, то на Зебруху.
– Нас позвала Билиболочка, – ответила Зебруха. – Как только Картошка встретил Гусеня, Билиболочка полетела к нам за подмогой и привела нас сюда.
Рулли с благодарностью посмотрел на крошечную мушку, словно застывшую в воздухе и тонко звенящую своими прозрачными крылышками.
– А что Гусень и Ца? – спросил Рулли, с тревогой оглядываясь по сторонам. – Они погибли?
– Нет, Рулли, – ответил Жукорог. – Они сбежали. Но они сильно ранены. Мы задали им хорошую трёпку! И я надеюсь, они теперь долго не появятся.
– Жукраф, а ты как здесь очутился? – Рулли перевёл взгляд на Жукрафа. – Ты же побежал в другую сторону?
– Да, Рулли. Но когда я добрался до конца коридора, там оказался тупик, – ответил Жукраф. – Я вернулся обратно, услышал, как вы сражаетесь, и сразу помчался на помощь. Тут и Слонабочка подоспела – бросилась на Ца! Ну и я не стоял в стороне – оставил на её зубастой морде следы от своих копыт!
– А Гусень? – спросил Рулли.
– Гусеня Жукорог один победил! – с уважением ответил Жукраф. – Помял себе немного бока, конечно. Но Гусень удирал от него со всех ног!
Все засмеялись. Во время битвы было совсем не до шуток. Но сейчас всё уже позади, и надо двигаться дальше. Ведь у них была главная цель – добраться до Старой Моли! Друзья решили дождаться, когда проснётся Картошка, и сразу отправиться в путь.
Скоро Картошка очнулся. Он был ещё слаб, но рана на лапе действительно затянулась, и он уже мог ходить, только немного прихрамывал.
– Далеко ещё? – спросил Рулли Жукрафа, когда они вышли из злополучной чёрной пещеры.
– Уже близко, – ответил Жукраф.
Темнота сгущалась. Наконец она стала такой плотной, что, казалось, её можно было потрогать. Заметно похолодало. Наверное, они забрались ещё глубже под землю, подумал Рулли. Стены были влажными и сырыми. На земле начал появляться мох – плотный и пропитанный влагой, как губка. Его становилось всё больше и больше, и вот он укрывал уже весь коридор от пола до потолка. По пути то тут, то там замелькали огоньки света – одни двигались, другие были неподвижны. Рулли сперва подумал, что это Лунные тли, но ошибся. При ближайшем рассмотрении это оказались светящиеся грибки, похожие на поганки. Их шляпки были прозрачными и шевелились, как маленькие голубые медузы, а тонкие длинные ножки слегка покачивались и мерцали неярким светом. Когда путники проходили мимо, грибы поворачивались и тянули к ним свои шляпки, как головы на тонких шеях. Словно у них были глаза и они могли видеть, что происходит. Ещё попадались светящиеся ягоды, но Жукраф сказал, что они ядовиты.
Скоро коридор начал расширяться. Мох становился пышнее и толще и наконец образовал низкую тяжёлую арку. Друзья остановились. Это был вход в пещеру. Проход был тёмный, больше похожий на яму или дыру. Из него тянуло затхлостью и сыростью. Рулли поёжился: ему показалось, что если войти внутрь, то полетишь в пропасть.
– Пришли! – сказал Жукорог.
– Это и есть дом Старой Моли? – спросил Рулли.
– Скорее её тюрьма, – усмехнулась Зебруха.
– Почему тюрьма? – удивился Рулли.
– Старая Моли такая дряхлая, что уже почти не двигается, – ответил Жукраф. – Никто не знает, сколько ей лет, но нашим отцам рассказывали о ней их деды, а дедам – их прадеды.
– Старая Моли давно не выходит из своей норы, – прогудела Слонабочка. – Я даже не уверена, что она может ходить. Время заточило её в этой пещере, как в клетке.
– А она не боится, что на неё нападут? – спросил Рулли. – Например, Гусень и Ца?
– Никто не посмеет напасть на Старую Моли! – убеждённо сказал Жукраф.
– Её сила не в быстроте и ловкости, Рулли, – объяснил Жукорог. – Старая Моли – самая древняя и самая сильная колдунья подземелья. Она знает, что было, и знает, что будет. Ей известна мудрость Древних. Она хранит в себе много тайн и много секретов. Её все боятся!