По мере развития китайской цивилизации власть перешла к правящим семьям, или династиям. Первой была династия Шан, которая пришла к власти около 1750 г. до н.э. К этому времени уже возникли довольно большие города, и горожане занимались ремеслами и торговлей. Ремесленники использовали бронзу, сплав меди и олова, чтобы изготавливать сосуды для царя и знати.
В других краях бронзовый век был уже в разгаре, однако китайцы изобрели бронзу самостоятельно. Из бронзы они делали и охотничье, и боевое оружие.
Китайская знать любила охотиться на носорогов и тигров.
Надписи на бронзовых сосудах времен династии Шан, найденных при раскопках, свидетельствуют, что уже тогда в Китае существовала письменность.
Китайская деревня в 1500 г. до н.э. На переднем плане ремесленники выплавляют бронзу.
Во времена династии Шан прорицатели предсказывали будущее с помощью гадальных костей. На костях животных иероглифами записывали вопросы. Кости нагревали над огнем до тех пор, пока они не растрескивались.
Предполагалось, что те места, по которым прошла трещина, содержат ответы от богов.
В годы правления династии Шан страна процветала. Простолюдины платили налоги в пользу царя и знати. Ремесленники, помимо бронзы, работали с другими материалами. Для знати и крупных чиновников они делали деревянные колесницы и украшения из нефрита, полудрагоценного камня.
Около 1100 г. до н.э. династию Шан свергли захватчики из долины реки Вэй, притока Янцзы. Они основали династию Чжоу, просуществовавшую 850 лет. Это были времена, когда китайские ученые занялись философией, учением о смысле жизни. Самым значительным китайским философом той поры был Конфуций (551–479 гг. до н.э.).
Минойский Крит
Одна из величайших древних цивилизаций возникла на острове Крит. О ней было мало что известно, пока английский археолог сэр Артур Эванс (1851–1941) в 1900 г. не обнаружил остатки величественного дворца в древнем городе Кносс. На острове нашли еще 4 дворца. Эванс и другие археологи сделали много открытий, в том числе обнаружили настенные росписи и глиняные таблички. Однако нигде не удалось найти самоназвания этой загадочной цивилизации. Поэтому археологи решили называть ее минойской по имени легендарного критского царя Миноса, правившего в городе Кносс.
Минойцы прибыли на Крит около 6000 г. до н.э. В 2000 г. до н.э. они стали строить дворцы. Своим благосостоянием минойцы были обязаны торговле со всем Средиземноморьем. Вокруг дворцов возникли большие города. Многие горожане были ремесленниками, изготовлявшими замечательные гончарные и металлические изделия и ювелирные украшения.
Богатые минойские женщины носили платья с корсажами, которые зашнуровывались на талии, а мужчины — набедренные повязки и шапки, украшенные перьями.
Нет никаких свидетельств о войнах или беспорядках на острове, так что минойцы жили, по-видимому, мирной жизнью.
Юноши и девушки занимались опасным спортом: хватали быка за рога и кувыркались через его спину.
Что же случилось с минойцами? Этот народ исчез около 1450 года до н.э., и причиной этому могло стать извержение вулкана на соседнем острове Тира, так что весь остров Крит оказался под вулканическим пеплом.
Финикийцы
Как и минойцы, финикийцы были средиземноморскими торговцами, активно промышлявшими между 1500 и 1000 годами до н.э. Они жили по восточным берегам Средиземного моря. Сначала их называли хананеянами, а позже финикийцами, от греческого слова «фойнос»— «багряный», по цвету главного предмета торговли, пурпура. Финикийцы были отважными и умелыми мореплавателями. Они строили быстроходные военные корабли, сопровождавшие в путешествиях торговые суда.
Финикийцы господствовали в Средиземном море на протяжении всего I тысячелетия до н.э. В 814 г. до н.э. они основали Карфаген, город на территории современного Туниса, который быстро превратился в сильное государство.
Источником богатства финикийцев были природные ресурсы их страны. В горах росли кедры и сосны, чью древесину продавали в Египет и другие страны. Из деревьев получали драгоценные масла, которые тоже шли на продажу. Финикийцы делали стекло из песка, ткали тонкие ткани и окрашивали их в пурпурный цвет, пользуясь красителем, который они добывали из морских улиток.