На пути купцам встречались разные города, и чтобы пройти через них, следовало получить разрешение. Перед тем как пропустить караван, в уплату за разрешение город требовал часть товаров. Благодаря Великому шелковому пути такие города богатели.
На иллюстрации внизу показан купеческий караван, отправляющийся из Китая на Запад. За караваном виднеется Великая Китайская стена.
За верховыми верблюдами следуют животные, нагруженные тюками с товарами на продажу. Вероятно, купцы вернутся обратно со слоновой костью, драгоценными камнями, лошадьми и другими товарами с Запада.
Торговля Востока с Западом становилась все оживленнее, все больше иноземных купцов посещали Китай. Купцы возвращались в Европу и рассказывали необычайные истории об этой таинственной стране и о замечательных диковинах, которые изобрели китайцы.
Купцы странствовали по Великому шелковому пути сотни лет, но приблизительно к 1000 г. н.э. он стал утрачивать свое значение. Города, расположенные вдоль дороги, становились все могущественнее и оказались в состоянии контролировать идущую через них торговлю. Караваны всегда были под угрозой нападения со стороны разбойников или кочевых народностей. В то же время путешествия по морю становились безопасней и дешевле, и постепенно сухопутные перевозки уступили место морским.
Великий шелковый путь пролегал от Чанъаня до городов Центральной Азии и Ближнего Востока. На юге он шел по горным перевалам Тибета, а на севере — по пустыне.
МИРОВЫЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ
Индия
Индийская цивилизация — одна из древнейших в мире. Земледельцы начали основывать свои поселения в долине реки Инд уже около 6000 г. до н.э. Эти поселения стали основой цивилизации, начавшей свое развитие около 2400 г. до н.э. В обеих столицах, Хараппе и Мохенджо-Даро, были сети пересекающихся под прямым углом улиц, застроенных домами из каменного кирпича. Здесь была собственная письменность, и эта цивилизация была одной из первых, которой было известно колесо.
Хараппа и Мохенджо-Даро процветали приблизительно до 1750 года до н.э., когда внезапно были оставлены людьми. Возможно, причиной были непрекращающиеся наводнения.
К III веку до н.э. большая часть Северной и Центральной Индии была объединена в одну империю. К тому времени, когда к власти пришел император Ашока, оставалось лишь одно непокоренное государство, Калинга. Ашоке удалось овладеть Калингой, однако ценой такого кровопролития, что им овладело чувство вины. Он обратился в буддизм и стал править империей мирными методами. Его мысли о том, как следует вести себя людям, а также введенные им законы были выгравированы на камнях и столбах, расставленных по всей Индии.
Император Чандрагупта Маурья въезжает в свою столицу Магадху во главе процессии слонов.
Когда Ашока вступил на трон, в Индии было несколько религий, в том числе индуизм, ставший впоследствии господствующей религией. Буддизм основал Сиддхарта Гаутама (около 563–483 гг. до н.э.). До царствования Ашоки число его приверженцев было очень невелико, но Ашока поощрял распространение буддизма по всей империи.
Сиддхарта Гаутама был индийским принцем, который разочаровался в жизни во дворце. Он покинул свой дом в поисках просветленного образа жизни. Однажды он сел под фиговое дерево (впоследствии его стали называть Деревом Бо, или Деревом Просветления) и стал медитировать (концентрировать свое сознание). После 49 дней медитации он достиг просветления, то есть освобождения от всех людских страданий. Сиддхарту стали называть Буддой, то есть «просветленным». Он учил людей быть миролюбивыми, добрыми, бескорыстными и заботиться о других. Он также научил своих сторонников медитировать, чтобы постичь смысл жизни.
Будда обрел просветление, сидя под фиговым деревом.
Когда Будда умер, части его тела захоронили по всей Индии под куполообразными сооружениями, которые называются «ступами».
После смерти Ашоки индуизм вновь стал популярным. Тремя верховными богами индуисты считают Брахму, создателя; Вишну, охранителя, и Шиву, разрушителя. Иногда Шива выступает как бог любви. Вишну появляется во многих воплощениях, в том числе в виде бога Кришны, которому поклоняются как озорному юноше и храброму воину.
В индуизме есть тысячи богов и богинь. Тремя верховными богами являются Брахма (вверху слева), Вишну (вверху справа) и Шива (внизу).
Буддизм и индуизм стали соперничающими религиями. У индуистов принято изображать богов в виде статуй. Поэтому стали воздвигать и статуи Будды, чтобы придать буддизму большую популярность. Долгие века этого соперничества подарили человечеству множество прекрасных скульптур.
Древняя Америка
По сравнению с другими континентами, Америка была заселена сравнительно поздно (см. Направление распространения Homo sapiens sapiens). Американские цивилизации развивались независимо от других частей света.
Первые охотники на мамонтов, оленей и другую крупную дичь пришли в Америку из Азии 15–35 тысяч лет назад. Тогда на Земле наступил Ледниковый период. Из-за того что много воды замерзло, уровень моря опустился намного ниже. Нынешний Берингов пролив был тогда сушей. Приблизительно за 10.000 лет до н.э. Ледниковый период закончился, лед растаял, уровень моря повысился, и Америка оказалась в изоляции от остального мира.
Лес неподалеку от побережья Северной Америки в 1500 г. до н.э.
После окончания Ледникового периода снова стали расти деревья, образуя густые леса. Женщины собирали ягоды и орехи, мужчины охотились на оленей и других лесных животных с помощью копий. Рыбу в озерах и реках ловили сетями с берега, а в более глубоких водах — с каноэ, сделанных из выдолбленных древесных стволов.
Ольмеки жили в болотистой местности вблизи Мексиканского залива. Начало их цивилизации датируется приблизительно 1200 годом до н.э. Это был народ художников и торговцев. Они поклонялись многим богам и строили храмы в форме пирамид. Этот архитектурный стиль переняли последующие мексиканские цивилизации.
Торговцы-ольмеки путешествовали по Мексике в поисках нефрита для поделок и продавали свои изделия. Во время странствий они встречались с другими народами. Эти народы оказались под влиянием искусства ольмеков. Ольмекская цивилизация исчезла около 300 года до н.э.