Отдельные отрасли ремесла были строго организованы. В крупных городах, вроде Вавилона, мастерские были расположены на определенных улицах; существовали, например, улицы ювелиров, ткачей или плотников. Для населения это было очень удобно, так как на относительно небольшом пространстве можно было найти всех представителей того или иного ремесла и выбрать себе из их изделий самые лучшие и наиболее подходящие по цене. Возможность сравнить изделия создавала условия для здоровой конкуренции: каждый ремесленник, чтобы выдержать конкуренцию, старался продемонстрировать свое мастерство и не должен был, естественно, обманывать клиентов. Ремесленники определенных профессий были к тому же объединены в «цеха»[52], в рамках которых, несомненно, согласовывались цены. Руководитель «цеха» представлял интересы своих коллег вне «цеха»; он отвечал перед чиновниками и перед царем за уплату налогов ремесленниками и имел полномочия принимать крупные заказы, поручавшиеся всему «цеху». Ко времени Навуходоносора в этой прочной организации замечаются уже некоторые явления, свидетельствующие о ее ослаблении. Прежде всего это находило выражение в том, что значительное число ремесленников работало в храмовых хозяйствах, у богатых торговцев и крупных землевладельцев. Эти ремесленники, вероятно, больше не принадлежали к «цехам», а подчинялись, как и наемные рабочие, своим работодателям. Крупные предприятия были более производительны и могли вытеснить с рынка изделия мелких ремесленников или по крайней мере затруднить последним сбыт их товаров. В таком случае мелкие ремесленники были вынуждены закрывать свои лавки и наниматься в качестве рабочих на более крупные предприятия.
Такие глиняные фигурки изготовлялись тысячами в формах и продавались населению обычно в связи с религиозными праздниками. Середина I тысячелетия до н. э. Высота 6,6 см
Чтобы овладеть каким-нибудь ремеслом, нужно было преодолеть определенные трудности, связанные с обучением избранной профессии. Когда отец отдавал своего сына в обучение, например, ткачу, то мастер брал на себя обязательство как следует учить его и посвятить в тайны своей профессии. Если он не делал этого, он должен был выплатить определенную сумму в качестве возмещения. В Вавилоне при Навуходоносоре существовали семьи, отдававшие в обучение ремеслу молодых рабов, так как это было весьма выгодным делом. За обучение учеников мастер-ремесленник не получал денег, родители ученика или владелец раба заботились об его одежде, в отдельных случаях и о пропитании. Разумеется, мастер поручал ученикам различную вспомогательную работу, конечно же и работу по дому и в саду. Но он должен был и обучать своих учеников, чтобы не быть оштрафованным. Профессию пекаря приобретали за весьма короткое время — тому, как выпекать хлеб и пироги, ученик мог научиться всего за год с четвертью. Если же ученик хотел стать валяльщиком войлока, то на это надо было затратить два года с четвертью. Каменотесу требовалось еще больше навыков, и этому ремеслу учились в течение четырех лет. Самым трудным ремеслом было, видимо, ткачество; во всяком случае, изготовление материй, одеял и ковров с красивыми узорами. Проходило пять лет, прежде чем поступивший в обучение к ткачу мальчик овладевал всеми тонкостями этого ремесла. Чаще всего ученик после окончания учебы оставался у своего старого мастера и становился подмастерьем. Теперь он получал плату за свою работу. Если подмастерье был рабом, то заработок шел его владельцу. Раб должен был отдавать владельцу приблизительно сикль серебра в месяц, получая от хозяина только еду и необходимую одежду. Если раб отличался большими способностями, ему порой удавалось скопить для себя немного денег.
Глиняная модель стола на трех ножках с круглой столешницей. VI в. до н. э. Высота 5,4 см
Развитие различных ремесел зависело прежде всего от наличия в стране тех или иных видов сырья. Древнейшим и наиболее важным ремеслом было поэтому гончарное, так как люди здесь еще с самых далеких времен начали изготовлять из имевшейся в изобилии глины различные резервуары и сосуды. Вначале глиняная посуда делалась без всяких приспособлений; из глины руками лепили грубые горшки. Вскоре люди придумали неподвижно установленную доску для лепки глиняных изделий, а позднее — в шумерское время — и быстро вращающийся гончарный круг. Самые первые горшки были не обожженные, а лишь высушенные на солнце. Потом установили, что от огня горшки становятся твердыми и водонепроницаемыми, и стали обжигать их в примитивных гончарных печах. Гончары делали не только различные сосуды для повседневных нужд домашнего хозяйства, но и ярко раскрашенные керамические изделия с броскими узорами. По мере усовершенствования техники изготовления гончарных изделий увеличивалась производительность труда гончаров, так что большинство из них поставляло на рынок массовые товары, не претендовавшие на художественные достоинства. Когда появилась техника нанесения глазури, то ее стали применять и в производстве керамики; ко времени Навуходоносора многие горшки изготовлялись с цветным покрытием. Гончар выделывал не только горшки, он должен был быть многосторонним мастером, чтобы удовлетворить запросы своих клиентов. Поскольку многие предметы домашнего обихода делались из глины, он мастерил также очаги, тазы для угля, лампы и большие сосуды (для хранения припасов), которые закапывали в землю. В мастерской гончара изготовлялись и гробы в форме больших сосудов или длинных плоских ящиков.