— Чего ты хочешь от жизни, Пот? — спросил у меня Гепта, когда я стал одного с ним роста.
Мы сидели в его зимнем доме, расположенном в одной из мостовых опор, перед камином.
За окном шел поздний осенний спам, оставляющий у всякого наблюдателя серьезные сомнения в уместности выхода наружу.
Фрагментарные отражения ноуме сталкивались с серверной твердью, дробились и вызывали ощущение высокотемпературного бреда. Несмотря на задернутые плотные шторы, тревожность проникала в комнату, вынуждая усаживаться как можно ближе к огню.
— Мне хочется знать, что движет нашим миром, — размеренно ответил я, давно готовый к этому разговору. — И это не вопрос мироустройства или программно-аппаратных структур сервера. Зачем все это? Ради чего существует все, что нас окружает, а также мы сами?
— Йора знает, — смиренно выдохнул торговец, которого я к тому моменту признал за второго отца.
— И Гагара! — я поспешил дополнить, чтобы не нарваться на очередную молитву. — Она летает выше всех. Кому знать высокое, помимо неё?
Поскольку Йора покинул наш сервер, Гепте пришлось согласиться с моим рассуждением.
— Тебе надо учиться, — буркнул торговец, машинально поглаживая бок. Там, внутри, неторопливо росла его смерть. Он вынашивал ее, как нелюбимое дитя — стараясь вспоминать о ней как можно реже, но тело обманывало его, украдкой одаряя будущую убийцу непродолжительной лаской. — Умный ты, не такой как большинство кочевых фишей.
Я пожал плечами. У меня было много времени, чтобы задуматься о своем будущем и путь к нелегкому решению оказался извилист.
— Кто меня тут может обучать?
Мы оба знали, что это риторический вопрос.
Как чужеродцу, мне были закрыты почти все двери.
Наши с Гептой отношения прикрывал заключённый контракт. Все имущество, с которым путешествовал и которым позже торговал Гепта, принадлежало троллю — главе Моста.
Так получилось, что этот пост занимал Йора, старший брат Гепты. У тех, чье родство с троллем было не столь прямым, прав имелось ещё меньше. В сравнении с кочевниками, Народ Моста предпочитал строгую социальную иерархию, близкую к диктатуре.
Не имея кровного, пускай отдаленного родства с кем-либо из троллей, я не мог рассчитывать на места в школах и цехах, которые предназначались для мостовых.
— Тебе подошёл бы странствующий мудрец, — вздохнул Гепта, протягивая руку к бокалу с разогретым вином на столике. — Но мне известен только Оуль, а я не встречал его с тех пор, как познакомился с тобой.
Мне и раньше доводилось слышал от Гепты истории про транзактора, способного читать высшие логи. Отчего-то никогда не приходило в голову, что этот человек когда-то сидел на том же облучке, пользовался тем же походным котелком, накрывался теми же шкурами, которыми долгое время укрывался я.
Тесно, воистину тесно дисковое пространство нашего сервера!
— Значит, либо уходить к еретикам-картодеям, по ту сторону Мостов, либо поступать в Администрацию, — подытожил я. — Ну и третий вариант, сказочный как перо, успешный поиск мудреца. Только его мало найти, он еще должен согласиться взять ученика.
Гепта задумчиво посмотрел в мою сторону.
— Администрация разрушает людские надежды, Пот. Туда поступают молодые мечтатели, в ожидании высокого доступа, необычайного могущества, славы и почета, а выходят изнуренные операторы, изо дня в день передающие набор одних и тех же переменных в осточертевший интерфейс.
Я промолчал, поскольку он не сообщил мне ничего нового. Чудеса умеют манить за собой, однако лишь до тех пор, пока содержат в себе какую-то тайну. Если в ходе обучения тайна пропадает, а на ее месте не появляется новых тайн, ты несчастный человек.
У меня была в жизни цель, которая защищала меня от скатывания в рутину. Пускай чужеродцу не получить от преподавателей всех знаний, положенных администратору, я добуду их иными средствами.
— Тебя не допустят к значимым интерфейсам, — попытался разубедить Гепта, видя, что предыдущие аргументы не имели надо мной власти. — Администраторов стараются удерживать на коротком поводке. Все, кто обучался за пределами урезанной программы, имели в покровителей, если не из Совета Троллей, то хотя бы из числа признанных Архитекторов. Моего влияния не хватит для того, чтобы Йора принял тебя под свою опеку — разве если ты окажешься гением и подаришь Народу Мостов новый интерфейс.
Вместо ответа я тихо вздохнул. Меня не интересовали прикладные интерфейсы. На пути к пониманию Гагары через Администрацию существовал лишь один достойный инструмент. В историях Народа Мостов его называли Командной Строкой.