— Какая милая картина, — с иронией сказал он. — Мне жаль прерывать вас, но стол накрыт и ваши полчаса истекли. Кристина нас ждет. Так что, Димитриос, поставь Мелани на пол, у нее, знаешь ли, в последнее время ухудшилось здоровье.
С появлением старшего из братьев, пульс Мелани участился, и, когда она представила, как они выглядели со стороны, — тихо застонала. У Александра, видимо, не осталось никаких сомнений насчет того, чем они тут занимались.
Мелани опустили на пол, и девушка принялась поправлять юбку, чем усугубила положение.
— Да, совершенно верно, приведи себя в порядок. И ты тоже Димитриос. Не стоит в таком виде появляться в столовой перед Кристиной. Что ж, я понимаю, не удержались…
В его словах слышалось столько яда, что Димитриос удивленно вскинул брови.
— Ты о чем говоришь, Александр? Я просто ужасно рад, что… Господи, да когда ты узнаешь, то сам…
— Все новости потом, — отрезал Александр. — Сейчас — обедать, и мне хотелось бы, чтобы все прошло тихо и мирно. Никаких неожиданных сюрпризов, я ясно выражаюсь?
4
Обед проходил в напряженной обстановке, несмотря на все усилия Кристины развеселить внуков и гостью. Мелани старалась искренне улыбаться, но улыбки получались натянутыми. Димитриос сидел задумчивый, сначала он был веселым, ему не терпелось все рассказать, но постоянно мешал Александр, обрывая его на полуслове.
Мелани часто ловила на себе хмурый взгляд Александра. Он был всем недоволен и раздражен. Тучи сгущались. И она боялась его реакции. Димитриос долго молчать не сможет, да и Кристина была заинтригована, хотя и пыталась это скрыть.
Обед был великолепен. Розали оказалась прекрасной кулинаркой. После фруктов под винно-медовым соусом она принесла блюдо из риса и сочных креветок с чесночным хлебом. Затем настал черед зеленого салата с маленькими картофельными шариками, тонко нарезанных ломтиков телятины в сливочном соусе.
Под постоянным надзором глаз Александра у Мелани пропал аппетит, но, чтобы не показаться невежественной и не обидеть кухарку, девушка заставила себя съесть кусочек липкого медового пудинга с орехами и запила глотками красного ароматного вина.
— Вы очень мало едите, — заметила Кристина, — так нельзя. Вы молоденькая девушка и должны хорошо питаться.
— Я не сильно голодна. — Мелани надеялась, что ее слова прозвучат уверенно.
— Ну конечно. Если еще учесть, что ты не завтракала в отеле, — осуждающе произнес Александр.
— Я выпила кофе, — принялась оправдываться Мелани, но потом, словно передумав, замолчала.
Голубые глаза превратились в узенькие щелочки, Александр отложил вилку в сторону.
— Теперь мне понятна причина твоего недомогания. Ради сохранения фигуры ты постоянно сидишь на диете. Неужели карьера манекенщицы для тебя важнее собственного здоровья?
— Я никогда не сидела на диете и не собираюсь! И у меня не те стандарты, чтобы быть манекенщицей, — резковато сказала девушка, чеканя каждое слово.
— Получается, снова ложь? — холодно спросил Александр. — Тебе что, необходимо всегда лгать? Ты получаешь удовольствие, вводя людей в заблуждение?
— Александр! — воскликнула Кристина, удивленная тоном старшего внука. — Всему же есть предел!
Под неодобрительным взглядом Кристины, Александр крепче сжал челюсти. Он твердо решил всем доказать, что представляет собой Мелани.
— Она не врет, — в разговор вмешался Димитриос.
Помощь пришла неожиданно. Три пары глаз выжидающе посмотрели на него. Димитриос добился того, к чему стремился весь вечер: привлек внимание.
Брови Александра медленно поползли вверх. Всем своим видом он давал понять, что вмешательство Димитриоса несвоевременно.
— Объясни. Ты сам говорил, что твоя Мелани работает манекенщицей, — сказал Александр, сделав ударение на слове «твоя».
— Ты правильно подметил — «моя»! Моя Мелани работает манекенщицей, но на самом деле ее зовут не Мелани, а Стефани. А сидящая здесь девушка, Мелани Харт, ее сестра!
— Что? — выдохнул Александр и вскочил на ноги, опрокинув при этом стул.
— Становится интересно. — Кристина сложила руки на груди и приготовилась слушать. Она подмигнула Мелани, давая понять, что не даст ее в обиду, и та благодарно кивнула.
Поняв состояние Мелани, Димитриос начал рассказывать то, что узнал недавно. Он говорил медленно, не торопясь. По мере того как история подходила к завершению, лицо Александра становилось мрачнее. Он, не отрываясь, смотрел на Мелани, и девушка невольно съежилась от страха. Он сейчас напоминал демонического персонажа: глаза сверкают от гнева, рот от напряжения превратился в тонкую линию, около уголков рта образовались глубокие складки, а грудь то и дело нервно поднималась и опускалась. Состояние старшего внука бросилось в глаза Кристине, и веселый настрой бабушки быстро испарился.