Непонятно по каким причинам, но Бен все чаще и чаще стал попадаться ей на глаза, пытался назначить свидания, но Мелани упорно отказывалась. Так продолжалось около года. И в один прекрасный день она сдалась. Позже, она прокляла тот день и не могла его забыть, он врезался в ее память навсегда. Бен сначала был нежным, говорил красивые слова, и весь вечер робко держал ее за руку. Но, когда пошел провожать домой, то выбрал дорогу через парк. Она была длиннее.
— Мне подольше хочется побыть с тобой. Я так долго ждал, — сказал Бен и сжал ее руку крепче.
Бен показался таким романтичным, и Мелани подумала, что зря противилась ему.
Но когда Бен неожиданно остановился и заявил, что хочет заняться с ней сексом, она нервно засмеялась, приняв его слова за неудачную шутку.
Он набросился на нее, как зверь. Рвал, терзал, бил. Мелани умоляла прекратить, не делать ей ничего плохого, но Бен оказался безжалостным. Она сопротивлялась, как могла, но ее попытки были проигнорированы. Он уже разорвал одежду на девушке, когда неожиданно послышались голоса. Бен встрепенулся, быстро вскочил на ноги и убежал. А Мелани осталась лежать на траве. Потом она кое-как встала, собрала на груди платье и отправилась домой.
Мелани на все вопросы отвечала молчанием. Ни мама, ни Стефани от нее так ничего и не добились. Она отказывалась что-либо объяснять. Кошмары преследовали каждую ночь. Во сне Бену удавалось завершить то, чему помешали случайные прохожие. О молодых людях Мелани больше не желала слушать. Она замкнулась в себе.
После окончания школы она практически поставила мать перед фактом:
— Я хочу уехать отсюда. И как можно дальше. Лучше всего в Лондон.
Остановить ее не удалось, и она уехала, где попробовала начать жизнь сначала. Устроившись на работу, целые дни проводила в окружении людей, но, возвратившись поздно вечером домой, оставалась наедине со своими кошмарами.
Когда Стефани подросла и тоже перебралась жить в Лондон, стало немного легче. Одиночество перестало ее терзать. Даже спустя многие годы Мелани не смогла почувствовать доверия к мужчине. Были мимолетные встречи, которые вызывали у нее только отвращение. Во всех мужчинах она видела образ Бена. В конце концов она перестала предпринимать какие-либо попытки и смирилась со своей участью.
Стефани иногда называла ее фригидной, но, после того, как сестра ей открылась, страшно разволновалась. Она никак не могла понять, почему Мелани так долго молчала?
Теперь, с появлением Александра, у нее появилась надежда, которая росла с каждым днем. Мелани опасалась только одного: как бы ей не пришлось потом сожалеть и страдать еще сильнее.
На улице стояла прекрасная погода, и девушка искренне радовалась, что они выбрались на прогулку. Как всегда непредсказуемый, Александр превратился в прекрасного, доброжелательного гида, решившего показать ей свою страну. Они бродили среди руин античных храмов, и Мелани все пыталась представить себе жизнь давно ушедшей цивилизации. Здесь творилась история.
Александр постоянно рассказывал ей мифы и легенды о древних богах и героях. И в голосе его слышалась неподдельная гордость за предков.
Он показал девушке замысловатые церквушки, сохранившиеся в отличном состоянии, ветряные мельницы с маленькими парусиновыми крыльями, головокружительно крутые узкие дорожки, где седовласые женщины, одетые во все черное, сидя на ступеньках, продавали самодельные корзины и прекрасно вышитые шали и блузки.
Давно Мелани так замечательно не проводила время. Она восхищалась красотами старины, смеялась над шутками Александра и чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.
Уже ближе к вечеру они заехали в небольшой красивый городок, где Александр водил ее по кварталам, построенным еще в девятнадцатом веке, и сравнивал их с новыми постройками. Они заглянули в местную таверну, где решили перекусить восхитительным сыром и свежим чесночным хлебом, запив все красным вином. Боги никогда не покидали страну, они остались с ней в хлебе Деметры, оливковом масле Афины и вине Диониса.
Но не прошло и получаса, как Александр, нахмурившись, сказал:
— Все, пора, мы уезжаем.
Мелани не ожидала ничего подобного и растерялась.
— То есть как уезжаем? Мне здесь очень нравится! Давай останемся еще ненадолго!