Он поднялся с кресла, обнял сыновей за плечи, и они вместе вышли на крыльцо дома.
Ночь уже проникла во все уголки Вурмекского Леса, но её чернота то тут, то там пронзённая туманными лучами лунного света, совсем не пугала. Напротив, в этом свечении лес казался бархатным, словно озаренным замысловатым дырчатым ночником. Сама же луна повисла над ним огромным сияющим шаром и будто желая понаблюдать за ночной жизнью деревни, заглядывала в пространство между склоненными над оврагом соснами.
– В полнолуние всегда спится как-то по-особенному,– задумчиво произнёс Драмель,– А сегодня и луна необыкновенная. Вы только посмотрите на неё!
Ещё минуту он стоял, задрав голову вверх, а затем с хитринкой добавил:
– В такую ночь не станут спать только мыши, таскающие с огорода семена.
Драмель дружески похлопал сыновей по плечам, снял висящий на стене дома фонарь и не спеша пошел к огородным грядкам.
Рогген и Горен остались вдвоём. Теперь рассорившимся братьям не нужно было притворяться, и тяжелое чувство неприязни вновь дало о себе знать. Вурмеки недовольно переглянулись. Им уже не о чем было говорить. Молча, остротой взглядов, они выразили друг другу враждебность и отправились в свою комнату. Там, потушив свечи и не проронив ни слова, братья легли в кровати. Вымотанные событиями последних дней и долгой дорогой домой, они быстро уснули.
Горен спал тревожно. Преследуемый страхами дурного сна, он ворочался с боку на бок, и что-то громко и взволнованно бормотал. А когда за окном вдруг вспорхнула ночная птица, вурмек проснулся от собственного крика, сел на кровати и замер. Несколько минут он просидел так, без движения, остекленело глядя перед собой, как будто боялся, что нечто ужасное может заметить его присутствие. Но в комнате царил покой и не было ничего, что могло бы нести опасность. Когда остатки кошмара развеялись, юноша понял, что был обманут сновидением, однако засыпать снова побоялся. Убедившись, что его крик никого не разбудил, Горен поднялся с кровати, неслышно оделся и, крадучись, вышел из комнаты.
Окутанная тишиной ночи деревня вурмеков спала. Ни один голос не нарушал её спокойного сна, ни в одном окне не горел свет. И только луна, пробиваясь таинственным светом сквозь сосновые лапы, освещала приютившиеся в овраге вурмекские домики и своим необъяснимым колдовством рождала едва уловимую, сотканную из дрожащих теней и пения насекомых музыку.
Вурмек тихо спустился по лестнице, прошел мимо окон первого этажа и уже через мгновенье стоял посреди залитого лунным светом огорода. Осмотревшись вокруг, он аккуратно достал из кармана вчерашнюю находку. Зажав камень между средним и большим пальцами, юноша поднял руку вверх в сторону луны и взглянул на него. В холодном лунном сиянии, подчинившись неведомому волшебству, камень изменил свой цвет. Он стал молочно-белым, с зеленым, словно пульсирующим пятном, растекающимся от центра к краям. Горен стоял, как околдованный. Движение красок внутри диковиной вещицы заворожило его.
Внезапно, позади раздался шорох. Вурмек обернулся и увидел стоящего за ним брата.
– Где ты это взял?– строго спросил Рогген.
Горен сжал камень в руке и быстро сунул его обратно в карман.
– Какая тебе разница? Это моё,– ответил он.
– Что-то я раньше не видел у тебя этой безделушки,– подойдя ближе, произнёс Рогген,– Покажи мне её.
Горен сделал несколько шагов назад и сказал:
– Вот ещё! И с чего это ты решил за мной следить?
– А с того, что ты стал скрытным,– гневно ответил Рогген,– Врать начал на каждом шагу. Ходишь неизвестно куда. Теперь вот, гуляешь по ночам с каким-то светящимся стеклом. Немедленно покажи, что ты там прячешь!
Рогген с силой схватил Горена за руку, но тот извернулся и отбежал в сторону.
– Не твоё дело!– гневно прошипел он.
Но Рогген не собирался сдаваться. Поведение брата только ещё больше разозлило его.
–Это дело всей нашей семьи,– сказал он, яростно сжимая кулаки,– Сдаётся мне, что ты украл эту штуковину. Начитался бредней старого сумасшедшего и решил воплотить сказки в жизнь, втянув всех нас в историю. Собираешься покрыть семью позором? Последний раз говорю: «Покажи, что у тебя там, и признайся во всём!»
– Не стану я тебе ничего показывать!– отбежав ещё дальше, ответил Горен.
– Ну, ты сам напросился,– сквозь зубы процедил Рогген и направился к брату.
Поняв, что дело не обойдётся без драки, Горен бросился бежать. В один миг он пересёк огород, перемахнул через изгородь и, не оглядываясь, устремился прочь из деревни в тёмную глубь леса.
Настойчиво пробираясь сквозь скрытые ночью препятствия, вурмек, подталкиваемый обидой и озлобленностью, без страха бежал вперёд. Ноги сами несли его, а он, двигаясь наугад, не замечал этого, как не чувствовал боли от хлёстких ударов сосновых ветвей и не слышал тихого голоса сомнения, упрашивающего его остановиться. Однако, чем больше юноша удалялся от деревни, тем чернее становилась тьма вокруг и тем плотнее деревья сдвигались на его пути. В оглушающей ночной тишине треск веток под ногами Горена слышался грохочущим, будто лесное эхо бежало вслед за ним, раскатисто повторяя каждый звук, и пыталось напугать вурмека, чтобы удержать его и не позволить выйти из леса.