- Ты чего людей пугаешь? Какое еще "горько"?
- Шутка! - Терминатор лукаво улыбнулся и тут все, не сговариваясь, начали смеяться, радуясь счастливой развязке.
20
По случаю счастливо завершившегося знакомства непрошеных гостей с испуганными хозяевами и в ознаменование чудесного избавления Лориэна от краха и разорения, Владыки решили устроить пир на весь их маленький мир!
Айв, ни в какую не собиравшийся опять надевать боевой скафандр, несмотря на все увещевания Прелести и угрозы киборгов, пугавших его начальством, все-таки заставил их отступить, а Прелесть - сделать ему подобающий случаю костюмчик.
Она, вся трепеща от страха перед будущим гневом Руководства Центра за нарушение правил безопасности, глубокомысленно поразмыслила и решив, что раз уж они нарушили, то все равно надо в своих действиях руководствоваться уставом гарнизонной службы, и, следуя ему и наметившимся обстоятельствам, выдала Ивану его собственный парадный мундир капитана Межвременных Сил, со всеми полагающимися аксельбантами и полным набором орденов и медалей, полученных им за долгие годы (аж десять лет!) нелегкой службы.
Вырядив его как попугая, хитрая женщина (а платформа была запрограммирована как женщина, почему - вы сами можете догадаться!) убила сразу двух зайцев: в соответствии с важностью момента для поднятия авторитета и солидности, и в пику молодой, но не в меру прыткой эльфихи!
Айв никак не ожидал такого поворота событий (он ожидал в худшем случае ковбойку, джинсы и кроссовки!) и даже на минуту пожалел, что не согласился опять влезть в скафандр, из которого ему никто не мог помешать опять вылезти в исподнем, но немного поразмыслил и смирился, вспомнив, что его будут видеть миллионы, а честь мундира свята!
Стол накрыли здесь же, и когда все расселись и весело болтая уже начали отведывать эльфийские угощения, случилось страшное: в разговоре Галадриэль как-то невзначай поинтересовалась у Фродо, как поживает его Кольцо.
Фродо, сама простота, громко, во всеуслышание, так, между прочим, заявил:
- А у меня уже давно нет Кольца!
Боромир сразу же подавился куском мяса и захлебнулся в кашле.
Арагорн побледнел как мел и постарел на десять лет.
Гимли и Леголас схватились за рукоятки мечей и уставились друг на друга - то ли ища поддержки, то ли подозревая кого.
Сэм, Мэрри и Пии не сговариваясь перекрестились, хотя было совершенно непонятно, что они хотели этим сказать и кто их этому научил. (Как потом выяснилось, это было результатом религиозной пропаганды Рэмбо, за что того по возвращении на Землю приговорят к каторжным работам., для которых его и делали!)
Властители Лориэна никак ярко и эмоционально (вот что значит порода!) не отреагировали на это сообщение, но в их очах вспыхнул неугасимый огонь отчаяния.
Только одна Лорелея продолжала щебетать на ухо Айву какую-то милую чепуху, а тот, аккуратно доев крылышко рябчика, хорошо вытер губы и руки узорной салфеткой и спокойно произнес:
- Кольцо у Фродо забрал я.
Боромир, только что с трудом сумевший справиться с нервным кашлем, опять подавился легким вином из кувшина, которое он пил большими глотками, прочищая горло, и снова забился в истерике.
Арагорн постарел еще на десять лет, и достаточно еще одного раза, еще одной такой реплики, и кто-то где-то лишится своего короля!
Леголас и Гимли выпустили рукоятки своих мечей и широко раскрыли рты то ли в немом вопросе, то ли в крике ужаса.
Мэрри, Пин и Сэм начали креститься в обратную сторону и теперь уже точно было непонятно, кто их этому тоже научил. (Айв по возвращении в Центр еще долго будет писать объяснительные и доказывать, что он не верблюд!)
Властители Лориэна опять никак визуально не отреагировали на сказанное, но в их глазах мгновенно и навсегда (до следующего случая!) погас огонь.
Только одна Лорелея по-прежнему продолжала щебетать на ухо Айву какую-то милую чепуху, а тот, аккуратно взяв второе крылышко рябчика, невинными глазами оглядел сидящих за столом и опять спокойно произнес:
- Но оно теперь тоже не у меня!
Можно, конечно, опять долго описывать, как Боромир кашлял, Гимли с Леголасом подозревали и пытали друг друга, Арагорн стал долгожителем, хоббиты молились Аллаху, Владыки сверкали глазами, Лорелея продолжала щебетать на ухо Айву, а тот доел до конца рябчика, но тогда настоящий роман будет без конца в связи с невозможностью его закончить как по объему, так и ввиду отсутствия действующих героев, так как они этого, в конце концов, не переживут!
- Так где же оно!? - закричали все хором.
Лорелея перестала щебетать и обиженно, что ее оторвали от такого важного дела, обратилась к матери:
- Мамочка, что случилось?
- Пропало Кольцо Всевластья!
- Ну и Бог с ним, но почему все так громко кричат?..
Короче, пока они во всем разобрались, пока все выяснили и до всех дошло, что ничего страшного не произошло, а даже наоборот, у Кольца появились такие надежные Хранители, что им и во сне не снилось, кое-кто кое-кому по секрету сказал, что легче сразиться в одиночку с сотней орков, выкопать вручную в монолитной скале огромную пещеру, пройти пешком тысячи лиг туда и обратно и проделать еще много нужных и полезных вещей, чем иметь дело с этими молодыми и безответственными легкомысленными особами, которые, ослепленные своими эгоистичными и пустяковыми проблемами, совершенно не заботятся о душевном спокойствии ближних!
21
На следующее утро каждый занялся своим делом:
Хоббиты пошли бродить по эльфийскому волшебному лесу, нагуливая себе аппетит.
Леголас, Гимли и Боромир упросили эльфов показать им свои арсеналы и начали играться с оружием.
Все остальные собрались у Владык по вопросу дальнейших совместных действий.
Айв доложил о целях своего прибытия и поинтересовался, как смотрят уважаемые эльфы на задачи и цели, поставленные перед их экспедицией, на правах хозяев этого Мира и не идут ли они вразрез с существующей здесь моралью и традициями.
- Победить Зло, не уничтожая Кольца Всевластья? - в задумчивости промолвил Властитель Лориэна. - Это невозможно!
- Почему невозможно? - с тревогой за продолжение экспедиции спросил Айв.
- Пока цело Кольцо - Зло бессмертно!
- Бессмертно? - Айв сделал многозначительную паузу. - Ну и пусть себе живет!
Эльфы непонимающе посмотрели на Айва, а Арагорн спросил:
- Ты шутишь?
- Нет. - Айв загадочно улыбался и строил из себя великого дипломата. Пусть живет на здоровье! И вообще какие-то вы все кровожадные?! Уничтожить! Убить! А ему тоже хочется жить...
Галадриэль, не отрывая взгляда от глаз Айва, все пыталась найти там семена предательства и лукавства, но тщетно, и ничего не поняв, в растерянности спросила:
- Но пока Зло живо, оно само будет убивать и уничтожать все живое и хорошее?!
- Правильно. - Айв еще больше расплылся в улыбке. - Значит, наша первейшая цель - не позволить ему это делать, и все!
- Но как этого достичь, не уничтожив Зла? - уже почти потерял всякое терпение сам Владыка и впился глазами в Айва.
- Надо его изолировать. - Айв сохранял спокойствие и невозмутимость.
- Мы уже это когда-то делали, и чем это кончилось?!
- Правильно, - нагло рассмеялся негодяй Айв, потерявший последний стыд и совесть. - Сослали в его заповедные места и предоставили самому себе! Вы бы ему еще оказали материальную помощь продуктами и вооружениями!
Властитель опешил от такой наглости и не нашел что ответить.
На помощь ему пришла Галадриэль:
- Дорогой Айв, у вас есть какой-то план?
- Плана у меня нет, - продолжал наглеть тот, - план мы еще будем разрабатывать, а есть кое-какие соображения, возникшие после непродолжительного, но продуктивного изучения природы Зла.
Никто его, конечно, не понял, и все с интересом приготовились к последующим разъяснениям.