- Не надо, - Айв даже не сомневался в их прочности. - Лучше продолжим перекличку, - и кивнул Робокопу.
Тот с металлическим скрежетом встал в боевую стойку, выхватил из раздвинувшейся створки на бедре свой легендарный пистолет, пару раз крутанул его на пальце и так же эффектно убрал на место.
- Робот-полицейский! - отчеканил он.
- А для чего скрипишь? - удивился Айв.
- Для наглядности! - отчеканил Робокоп.
- А как насчет меча?
Робокоп выхватил из-за спины специально для него изготовленный двуручный меч с угловатыми модерновыми формами и начал с ним лихо упражняться, методично проводя его лезвием по своим бокам так, что летели брызги искр и стоял оглушительный скрежет.
Айву это очень понравилось и он одобрительно кивнул головой.
Робокоп прекратил шуметь и сел, а на его место встал, не дожидаясь приглашения, Хищник.
Этот экземпляр, при ближайшем рассмотрении, был, конечно, страшнее всех. '
Стараясь продемонстрировать себя, он выпустил из рукава зловеще блестевшую здоровенную вилку, другой рукой поднял над головой портативное раздвижное копье, пару раз стрельнул плазмой из наплечной пушки, а в довершение сорвал с лица маску и, заскрежетав ядовитыми паучьими жвалами, издал оглушительный боевой клич.
Арнольд поддержал его, как в былые годы, в терцию, а Рэмбо добавил в квинту.
Робокоп заскрипел чреслами, и Айв понял, что с такими ребятами он не пропадет!
- Толкиена все читали? - для проформы спросил он и, получив утвердительные ответы, продолжил: - Ну и каково мнение?
- Я думаю нам там придется попотеть! - начал первым Рэмбо.
- Лишь бы не заплакать! - ответил ему Арнольд.
- Главное - знать, с кого можно шкуру спускать?! - добавил Хищник.
- А кого придется только арестовывать?! - закончил мысль Робокоп.
- Правильно мыслите! - подытожил Айв. - Хотя нам и дали свободу действия, но, с другой стороны, с нас строго спросят за все наши действия.
- Это точно! - раздался вдруг незнакомый бархатный женский голос.
5
- Кто это еще?! - испугался Айв, прекрасно зная, что во время процесса проникновения во Время, по теории Лемуэля, ни одна живая душа не может подкрасться к ним незаметно - без взрывов и пожаров, неизбежных при маловероятном столкновении с другим путешественником во Времени.
- Это я, ваша мамочка! - игриво засмеялся голос.
- Какая такая мамочка?! - не понял Айв и злобно поглядел на киборгов, требуя от них объяснений.
- Да это наша транспортная платформа! - сказал Хищник и постучал копьем по ящикам, на которых сидел.
- Вот она и будет нас закладывать Центру! - съязвил Рэмбо.
- Не закладывать, а сообщать обо всех ваших приключениях, - возразила ему платформа.
- Через неё мы будем иметь связь с нашим Временем, - пояснил Терминатор.
- И если что - получим подмогу! - развил их мысль Робокоп.
- Правильно, блестященький ты мой! - пророкотала та.
- И как нам тебя величать? - спросил Айв.
- Зовите меня просто - ПРЕЛЕСТЬ!
Айву сразу же стало дурно - он вспомнил одноименный рассказ К. Саймака, а заодно и Кольцо Всевластья!
Видимо, сработали датчики в его скафандре, так как все киборги резко и одновременно повернулись к нему, а платформа примирительно промурлыкала:
- Что ж ты, дурашка, испугался? Я же тебе здесь вместо родной матери, и кроме хорошего от меня тебе нечего ожидать!
- Та тоже была вместо матери, - пробубнил Айв.
- Та была дура безмозглая, экспериментальная, а я серийная, проверенная в боях, и на меня еще никто не жаловался!
- Она правду говорит. - поддержал её Терминатор. - У нас все аварийные энергетические и информационные каналы через нее идут.
- И полный ремонт только она может произвести, - добавил Робокоп.
- И тебя, не дай Бог если что по-настоящему случится, только она может вернуть с того света, - подтвердил Рэмбо.
- А какой она может произвести одновременный залп! - мечтательно подытожил Хищник.
- Ну ладно, пусть будет Прелесть, - нехотя согласился Айв, и все облегченно вздохнули (хотя им совершенно нечем было по-настоящему вздыхать).
- Ты меня еще всей душой полюбишь! - наконец успокоила она.
- Я тебя с первого взгляда полюбил, - совершенно искренне сказал Айв. Но я не позволю здесь надо мной командовать!
- Что ты, дорогой, что ты?! - испугалась Прелесть. - Командир здесь только ты один, а мы лишь твои помощники и защитники!
- Не сомневайся в нас, хозяин! - пробубнил Терминатор.
- Я бы хотел в вас видеть коллег, а не холопов! - ответил им всем Айв.
- А мы одновременно и коллеги, и друзья, и рабы, - потому что мы все-таки машины и созданы для человека! - помирил их Хищник и неожиданно вдруг улыбнулся. (Это ж надо было так изголиться инженерам, чтобы тот смог улыбаться своей неприспособленной для этого паучьей рожей!)
- Значит, так! - решил наконец перейти к делу Айв. - Мы никого не имеем права там убивать! Это приказ!
- А как же оборотни? - жалобно спросил Хищник.
- Оборотней можно, - согласился Айв.
- А кого еще можно? - поинтересовался Терминатор.
- Можно всю нелюдь и нежисть!
- А хоббиты - тоже нелюдь?! - лукаво подкинул Рэмбо.
- Ему зайчатинки вдруг захотелось! - засмеялся Хищник.
- Хоббиты - не нелюдь и не нежисть! - резко оборвал его Айв.
- А кто же они? - спросил Робокоп.
- В лучшем случае, они ближе к животным, - неуверенно промолвил Айв.
- Значит точно, зайчатинка! - продолжал смеяться Хищник.
- Разговорчики в строю! - резко оборвал его Айв. - Без надобности никого не убивать! Людей, даже если они плохие, тоже нельзя! Только применять пассивную оборону и нейтрализовывать!
- Понятно, - промолвил Робокоп и поигрался наручниками.
- Нежить бить - только если она нападает! - продолжал инструктаж Айв. Единичные экземпляры, вроде почти поголовно вымерших троллей, не трогать пригодятся для зоопарка!
- А злых колдунов и другие Злые силы? - спросил Арнольд.
- Ты их сначала победи, - ответил Айв. - Этих придется по возможности изолировать. Ведь если даже мы сможем их убить, то как потом сможем изучить их колдовство?!
- Тогда надо было брать с собой одних Робокопов, а не Терминаторов! сказал Рэмбо и усмехнулся.
- Опять разговорчики?! - оборвал его Айв.
- Дохлик! - добродушно пробубнил Арнольд и поиграл бицепсом.
- Чурка деревенская! - не остался в долгу Рэмбо.
- Хватит вам, мальчики, ругаться, - вмешалась Прелесть и ласково так шлепнула обоих забияк по мягкому месту гравитационным хлопком.
- Справилась с маленькими! - прохныкал Рэмбо и вытер рукавом нос...
Они еще долго обсуждали в подробностях всевозможные варианты будущей экспедиции. Прелесть изготовила для каждого киборга предполагаемо-необходимый комплект вооружений и оборонных приспособлений, Айву - запасной скафандр, а для себя она не сделала ничего, хотя наверняка понадобятся тонны решёток, боеприпасов и другого барахла, но куда это все складывать?
6
А в это время в Средиземье все шло своим чередом...
... Арагорн повел маленький отряд Хранителей по правой протоке. Между Овидом и протокой тянулась зеленая приветливая лужайка с узким песчаным пляжем. Поодаль начинался лес, росший на склонах холмов. Маленький родничок, весело кувыркаясь, петлял в траве. Дальше земли тонули во тьме.
Арагорн повернул и причалил к берегу.
- Я ни разу не слышал, - сказал он спутникам, - чтоб возле Овида появлялись орки. Однако часовой нам все-таки нужен.
Хранители вытащили лодки на берег, завернулись в одеяла и вскоре уснули. Ночью ничего тревожного не случилось. Каждый часовой дежурил по часу, а Горлум и орки до рассвета так и не появлялись. Если Горлум продолжал следить за Отрядом, то таился где-то, невидимый и неслышимый. Но Арагорну спалось плохо и беспокойно. Под утро он встал и подошел к Фродо, который только что сменил Сэма.