-- Извините меня... Я не хотел, - робко пробормотал парень.
-- Присаживайся, давай я тебя угощу, ты ведь не здешний? Меня зовут Рори! -- мужчина протянул руку Валеантию.
-- Валеантий, приятно познакомиться. Разве я так сильно отличаюсь от остальных? -- выпалил на одном дыхании наш робкий герой.
-- Я путешествую по всему миру и умею определять людей. Их намерения, по крайней мере, точно, -- улыбался длинноволосый Рори, -- я бард Южного Материка, -- с удовольствием добавил он.
Дворец
Я шёл по канату, пытаясь сохранить равновесие, когда увидел человека в чёрном плаще и шлеме, который проехал около площади, где тренировались акробаты. Наездник был очень статный, я понял это по его кортежу из шести или семи наездников в доспехах попроще, один из них нёс герб, незнакомый мне. После тренировки, я как всегда отправился в дом к Рори. Я уже полгода как стал подмастерьем у доброго и искусного барда, с которым познакомился когда-то в пабе. С тех пор пришлось потрудиться, с моим уровнем знаний о мире мне пришлось туго: историй нормальных я толком и не знал, а повторяться я не хотел. Тогда Рори предложил мне овладеть акробатикой, чтобы развлекать толпу, когда тот собирал зевак своими пламенными историями. За прошедшие полгода ничего особенного так и не произошло, пару раз я ездил к родителям в гости рассказать, что я наконец-то доволен своей жизнью и усердно тружусь. Матушка всегда мило улыбалась и пыталась меня накормить впрок, я даже думал, что у неё это могло получиться, пробудь я дома не день, а два-три. Иногда приходили вести с пустошей о монстрах и о героях, которые очищали землю от скверны, о великих магах, которые появились на западе в Айришских лесах. Жизнь текла своим чередом, пока я не вернулся домой.
-- Приветствую тебя, Путник! -- воскликнул мой наставник, завидев меня в дверях. Он любил меня так называть, когда я ему объяснил, что ушёл из дома, чтобы научиться ремеслу сложения песен о дальних землях и удивительных мирах, которые простираются за пределами столицы и ближайших районов.
-- Привет, -- довольно ответил я.
-- Сегодня нас ждёт небольшое путешествие в столицу. Туда приехал мой друг, с которым я приличное время не виделся, -- сухо объяснил мне Рори, -- возьми с собой одежду, в которой ты тренируешься, чтобы было удобно, -- добавил он.
Повинуясь велению своего учителя, я быстро собрался, запряг лошадей и ждал в конюшне. Что же я увижу на этот раз, кто будет этот незнакомец, к которому мы едем, надолго ли мы покидаем Грейсаунд? -- крутилось у меня в голове...
В столице Рори дал замечательное представление на центральной площади: я уже мастерски жонглировал кортиками и показал новый фокус c факелами, балансируя на канате. Представление удалось на славу, и мы смогли заработать прилично денег. После представления мы зашли в пекарню моих родителей. К сожалению, отца не было дома, он уехал закупать муку у мельников, но матушка как всегда была очень обходительна и выставила на стол, по-моему, все съестные припасы. Она была рада познакомиться с моим наставником, и он ей даже понравился. Я думаю, она перестала переживать, что я попаду в дурную компанию разбойников или воришек. Вечером, попрощавшись с матушкой, мы пошли к дворцу. Мне было очень любопытно, что будет дальше, ведь во дворец просто так не пускали. Однако, судя по настрою Рори и его быстрой походке, мы шли именно к главным воротам, за которыми лежал великолепный придворный сад с фонтанами и прудами. Там даже играли дети короля Светлого, когда были маленькими. Сейчас старшему сыну короля около пятидесяти лет и он управляет северными землями от лица короны, младшему же сыну около тридцати и он стал отважным генералом, который по слухам командует на юге и сражается с чудовищами, которые нередко появляются там. Также у короля была дочь Мириель, девочка была младше меня, она родилась слабой и жила во дворце с пожилым королём и его женой.
Когда мы подошли к воротам, стражники сомкнули копья перед нами и стали пристально смотреть в глаза, видимо, вопрошая цель нашего визита. Рори статно выпрямился, снял трость с пояса и обнажил её рукоятку. Та светилась, по-моему, ещё ярче, чем в хижине, будто бы уверенность барда передалась ей, и та тоже выпрямилась по стойке смирно. Солдаты смотрели на нас и не знали что делать, но в этот же момент из ворот вышел их лейтенант и произнёс:
-- Впустить! Их ждут.
Мы спешно прошли за воякой, который был крепко сложен и носил офицерские доспехи с гербом нашей страны. Единственное, что было удивительно в этом солдате, так это его мечи, точнее, что их было два и на вид они были короче стандартных мечей. Также мне показалось, что я где-то видел этого мужчину, но никак не мог вспомнить где.
Нас провели во дворец сквозь шикарные сады, в прудах даже плавали лебеди, а неподалеку сновали лисии -- так называли лис, которые выросли не в дикой природе, а у людей. В последнее время это было модно. Вели они себя почти как кошки, только их пушистые хвосты светились и переливались на солнце так весело, что пошёл какой-то прямо бум на таких зверушек. Оставили нас в приёмных покоях, с большим дубовым столом на гранитных ножках. Дуб был отполирован лирнейской пылью, её добывали из шахт и использовали при производстве мечей, чтобы те в свою очередь блестели и отвлекали врагов, а также это укрепляло саму сталь. Стол блестел как раз как эти мечи, я даже увидел в нём своё отражение. В комнате был большой балкон, который, конечно же, был отделан мрамором, как и весь дворец. С него было видно западную часть сада, над которым садилось солнце. Прождали мы около десяти-пятнадцати минут, дверь в наш зал отворилась.
Дубовый стол
Первым зашёл лейтенант, который впустил нас за стены дворцовых владений. Не знаю, от растерянности, или испуга, я сразу склонил голову и быстро представился:
-- Меня зовут Валеантий! -- протараторил я, моё лицо залилось багрянцем от неловкости.
-- Привет. Славное имя, - ухмыльнулся мужчина. Он протянул мне руку.
-- Меня зовут Вейнштальт, но для друзей я просто Вейн, -- продолжил лейтенант гвардии дворца.
-- Извините, просто я никогда не был в таком подобном месте! -- ещё больше засмущался я и пожал, наконец-то, его грубую руку.
Вообще-то, чтобы занять должность лейтенанта гвардии при дворе, надо было обладать выдающейся силой и совершить что-то поистине доблестное. Все, кто занимал офицерские должности во дворце, в своё время были рыцарями при самом императоре. Во всяком случае, мне так рассказывал Рори. После того, как я пожал руку Вейну, неловкость немного спала. По интонации Вейна и его доброму взгляду нельзя было определить, что он один из сильнейших рыцарей при королевстве. Если бы я встретил его без формы в городе, я бы скорее подумал, что он мельник или фермер, они постоянно занимаются физическим трудом. На вид он был просто довольно крупным мужчиной с волевыми чертами лица и добрыми глазами. Вейнштальт был коротко стрижен, скорее всего, так обязывала стричься служба, хотя ему подходил такой стиль, ещё больше подчёркивая его грубые черты лица.