Глава 1. Неудачное решение поужинать
Я проснулась от первых солнечных лучей и открыла глаза. Небо было таким ослепительно-ярким, что я зажмурилась и решила полежать еще пару минут, пока глаза не привыкнут к свету. Поднявшись с плаща, на котором спала, я потянулась. Тело затекло от неудобности позы. Казалось бы, за столько лет я должна была привыкнуть спать на земле и в самых неожиданных местах, но каждый раз был как впервые.
Лес окутал яркий свет, густая трава пахла свежестью, а утренние птицы заливались пением. Я на минутку застыла, слушая прекрасные трели и отдаваясь воспоминаниям. В детстве я часто убегала послушать неповторимые звуки леса и его обитателей. Захватив с собой книгу, я могла просидеть там до глубокой ночи, лишь вслушиваясь в эту волшебную музыку. Мама всегда ужасно нервничала из-за моих лесных вылазок. Она просила, умоляла больше так надолго не пропадать, и каждый раз я давала ей свое обещание, и каждый раз нарушала его, не в силах устоять перед маленьким путешествием.
Живот заурчал, напоминая о завтраке и реальности. Но, к несчастью, еды больше не осталось - вчера были съедены последние запасы. Мысленно ругая себя за расточительность, я быстро собрала остатки вещей в сумку и облачилась в плащ. Дни становились все холоднее, так что не помешало бы подыскать теплые вещи, иначе я просто замерзну до смерти. С грустными мыслями я отправилась в дорогу.
Путь мой лежал к прибрежной крепости Дол Амрот - главному городу и порту Бельфаласа в южном Гондоре. Говорят, он знаменит своими морскими традициями и умелыми арфистами. Многие из людей Дол Амрота были потомками нуменорцев. Высокие, темноволосые и сероглазые, они прекрасно владели эльфийским.
Туда-то я и мечтала попасть. Это было первое место за все годы блужданий, где я решила остаться. Не знаю, почему именно Дол Амрот, но я была уверена в своем выборе.
День тянулся бесконечно долго, и дорога с каждым шагом казалась все длиннее и длиннее. Ощущения были привычными, ведь они преследовали меня постоянно. Когда у человека нет цели в жизни, все кажется однообразным и безвкусным. Уже стемнело, и я решила зайти в ближайшую таверну на ночлег, ибо еще одной ночи на холодной и неудобной земле мое тело просто-напросто не выдержало бы.
Внутри оказалось слишком людно для такого часа. Гам не прекращался ни на минуту: постояльцы пили, ели, разговаривали и веселились. Шумные компании не замолкали. Один мужчина даже встал на стол и весело скандировал всякие истории о своих похождениях. Посетители одобрительно галдели, а девицы глупо хихикали. Здесь была и влюбленная парочка, что нежилась у камина. Молодой человек что-то страстно шептал на ушко своей спутнице, а девушка застенчиво смотрела в пол и улыбалась.
Но мое внимание привлек одинокий посетитель, сидевший в плаще и явно не намеренный ни с кем заводить знакомства. Он держался слишком гордо и настороженно, но было в нем что-то необычное. Украдкой наблюдая за интересным гостем, я доедала свой ужин. Ужасно хотелось заговорить с ним, узнать, кто он такой, но нутром я понимала, что это не самая лучшая идея. Кем бы он мог быть? Простым мужчиной, зашедшим поесть, или, быть может, странником, как и я? Эта мысль не давала мне покоя, и я стала активно размышлять над тем, как подобраться к незнакомцу.
От раздумий меня отвлек возглас на всю таверну:
- Эй, красотка, иди сюда!
Крик исходил от того самого балагура на столе, который, по-видимому, был прилично пьян.
- Ну же, чего смутилась, давай к нам, с нами не соскучишься!
Я решила сделать вид, что не поняла, к кому он обращается, и невозмутимо продолжила трапезу.
- Ты что, оглохла, что ли?
В его голосе уже слышались нескрываемый гнев и раздражение. Тогда я решила, что самое время удалиться, поскольку ночные приключения мне были ни к чему. Я встала и быстро направилась к выходу, но дверь, как назло, находилась рядом с шумной компанией.
- Эй! А куда это ты собралась?! - пьяница удивительно живо слез со стола, схватил меня за руку и притянул к себе так близко, что я попятилась назад, но его хватка была железной. - Ты думаешь, я настолько глуп, что не понял, что ты меня прекрасно слышала? - голос становился злее с каждым произнесенным словом. На меня веяло сильным запахом алкоголя и табака.
- Отпустите меня, - потребовала я, пытаясь высвободиться. - Немедленно!
- Смотри, какая строптивая попалась, - весело засмеялся гуляка и еще сильнее сжал мою руку. От боли и чувства беспомощности наворачивались слезы. - А что будет, если я тебя не отпущу? Накричишь на меня или позовешь кого на помощь? Ох, точно, я и забыл: ты же пришла сюда совершенно одна, - его друзья закатились таким диким гоготом, что мне стало еще больше не по себе.