Я предприняла еще одну попытку вырваться и сильно пнула его в голень. Пьяница взвыл и отпустил меня, хватаясь за ушибленную ногу. Не упуская шанса вовремя улизнуть, я кинулась к двери, но он успел поймать меня за лодыжку, и я со всего размаху влетела в рядом стоящий стул - тот разлетелся вдребезги от такого столкновения. Не дав и минуты, чтобы прийти в себя, негодяй схватил меня за плащ и ударил по лицу, наверное, со всей силы, на которую был способен, потому что мою щеку пронзила такая жгучая боль, какую я прежде не испытывала. Он замахнулся для второго удара, вероятно, такого же мощного, как вдруг кто-то, внезапно оказавшись сзади, заломил его руку за спину, от чего тот истошно закричал.
Сквозь шум драки я расслышала голос:
- Может, теперь со мной развлечешься? - неизвестный был позади негодяя и без труда сбил его с ног.
Затем наклонился и принялся наносить удар за ударом. Сзади на моего спасителя накинулся другой человек, видимо, из той самой компании. Он нанес удар ногой в спину, и мужчина рухнул на стол, перевернув его. Девушки с визгом отскочили. Зазвенела и побилась посуда. От удара с головы незнакомца слетел капюшон.
Хоть я была почти не в себе от боли и перед глазами все плыло, все же мне удалось заметить, что это был вовсе не человек, а эльф. Что же он забыл в таком месте и почему спасает меня? Пока ответить на вопросы мое сознание было не в состоянии.
Тем не менее схватка продолжалась. Эльф встал и направился к моему обидчику. Ловко увернувшись от нового замаха, он одним сильным ударом в лицо отправил противника в дальний угол помещения. Второй нападавший скорчился на полу от боли, а первый так и не решился снова подняться. В таверне сразу все замолкли и уставились на эльфа. Некоторые опасливо перешептывались, другие в страхе отступали от него на пару шагов. Никто не решался сказать ни слова.
Эльф молча перешагнул через поверженного пьяницу и направился ко мне. От пережитого меня била дрожь, рана на голове кровоточила, тело ломило. Когда он потянулся ко мне, я отпрянула.
- Не бойся, я не обижу тебя. Поверь мне, - его голос был тих, но я слышала каждое слово. Я легко кивнула в знак согласия, позволив ему осторожно взять меня на руки и вынести из таверны.
Последним, что я помнила, было дуновение ночного ветра и теплые руки, убирающие прядь волос с моего лица.
Глава 2. Несостоявшаяся прогулка
Над ухом разнеслись громкие шаги. С каждой минутой они слышались все яснее, словно жужжащий рой надоедливых ос, заметивший выложенное на столе лакомство. Перевернувшись набок, я застонала от боли и открыла глаза - за мной с интересом наблюдал эльф, расположившийся в мягком кресле. Оглянувшись, я рассмотрела помещение, в котором находилась, - уютный дом, состоявший из одной комнаты. На столике слева от меня лежало множество трав и снадобий. Солнечные лучи, попадавшие в комнату через открытые настежь окна, освещали остальную часть гостиной: высокий резной шкаф, не вписывавшийся в незамысловатую обстановку, но удивительно подходящий к остальному убранству, и большой обеденный стол из натурального дерева, окруженный стульями. От малого количества мебели дом казался намного больше, чем был на самом деле. Почувствовав что-то нависающее над глазами, я потянулась ко лбу и сняла багровое от крови полотенце. Судорожно сглотнув, я отложила повязку. - Рана совсем неглубокая и скоро затянется, не причинив боли, - эльф грациозно встал и через мгновение оказался рядом. Он смотрел на меня со смешанным чувством тревоги и беспокойства, слегка нахмурив брови, а его длинные волосы, поблескивающее на солнце, спадали на плечи. Я все еще молчала и была не готова заводить разговор. - Мое имя Леголас, и я рад приветствовать тебя в доме моего друга, - эльф обвел взглядом комнату. - Что случилось? - из горла вырвался непонятный хрип и, удивившись непривычному для себя голосу, я прокашлялась для нового вопроса. - Как я здесь оказалась? - Тебе совсем не помнятся минувшие события? Я отрицательно мотнула головой, снова беззастенчиво рассматривая Леголаса. - После перепалки в таверне никто не осмелился последовать за нами, и я благополучно доставил тебя в этот дом. В голове смутно завертелись образы вчерашней встречи. Звуки битой посуды и девичьего визга вновь раздались в голове. Поморщившись, я откинулась на подушку. - Почему ты помог мне? - Разве мог я поступить иначе, видя столь бесчестное деяние? - Я не привыкла к такому благородству от незнакомых людей, - я с опаской глянула на эльфа. - Тебе не о чем волноваться. Я ведь дал обещание, что не причиню вреда. - Из какого края ты? Из Лихолесья? - Почему догадка именно такова? - Леголас улыбнулся и глянул на меня, подтверждая мой домысел. - Я бывала в Лориэне и знаю там многих, но тебя никогда прежде не видела. А на эльфа из Дольна, мне кажется, ты непохож. - Верно, земли Черного леса родные для меня. - Как же ты оказался так далеко от дома? - Прежде я уже говорил, что сей дом принадлежит моему другу, с которым мне нужно было свидеться. - Как его имя? - Он Странник, - произнес Леголас, - и не любит называть своего имени. Я отвернулась, еще раз рассматривая дом, но уже гадая, как бы мог выглядеть его владелец. - Куда ты держишь путь? - Я не могу тебе этого сказать. Лишь то, что моя душа стремится к дивному городу и бескрайнему морю, чья синева часто навещает меня во сне. - И что же ты ищешь в том дивном городе? - во взгляде эльфа читалось любопытство, словно его действительно интересовал ответ. - Не знаю, - я улыбнулась и задумчиво проговорила: - возможно, новый дом. - Я отправлюсь с тобой, - изрек эльф. От неожиданности я распахнула глаза и осторожно попятилась. - Зачем это еще? Я не нуждаюсь в компаньоне. - Возвращаясь к вчерашним событиям, я подумал, что тебе не помешает друг. Размышляя о светлых побуждениях Леголаса, я замолчала и глянула в сторону, заметив великолепный лук рядом с тулом¹ со стрелами. Никогда ранее я не видела такого красивого оружия: идеально отполированная и украшенная древесина, упругая тетива, что придавала удару гибкость и мощь. Невольно в голове начал зарождаться план побега. Неужели эльф и вправду полагает, что я пойду с ним? Я путешествовала так долго и мучительно не для того, чтобы какой-то незнакомец разрушил мои замыслы. Улыбнувшись, я согласилась. - Хорошо. Когда отправляемся? Эльф, явно удивленный моим быстрым согласием, промолвил: - Тебе потребуется отдохнуть несколько дней, так что в ближайшее время. - Леголас легко встал и направился к входной двери, однако перед тем, как выйти за порог, добавил: - Я покину тебя ненадолго, но скоро вернусь. Дождавшись, когда эльф уйдет, я быстро вскочила и через мгновение ухватилась за подножье кровати, упав на колени. Голова закружилась от резких движений. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, дожидаясь, когда отступит тошнота. Медленно добравшись до стола, я взяла свой плащ и сумку, в которую закинула все принадлежности и травы, что могут пригодиться в далеком пути. Я уже почти дошла до двери, как вдруг вспомнила, что безоружна, и мой взгляд вернулся к луку. Чувствуя еле ощутимый укол совести, я схватила лук со стрелами и скрылась за дверью. Когда эльф вернется, он увидит записку на кровати лишь с несколькими словами: «Прости за лук. Как-нибудь верну. Твоя недолгая гостья, Элен».