на и наблюдала за полетом птиц. Они то ныряли в синеву неба, то снова появлялись из-за пышных облаков. Более приземленные были не менее прекрасными, чем те, что устремлялись ввысь. Они мне напоминали мысли - такие же пугливые и хрупкие, способные рассеяться, как туман, лишь от одного неверного движения. В спальне раздался голос, и я вздрогнула. Мои мысли сразу же торопливо замахали крыльями и скрылись где-то вдали. - Да? - я обернулась посмотреть, кто меня отвлек. В дверях стоял юноша и несмело поглядывал. - Леди Элениэль, принц просил предупредить вас, что праздник уже начался, - проговорил слуга. - Спасибо. Передайте его королевскому высочеству, что я скоро присоединюсь, - он коротко кивнул и вышел. Оставшись одна, я нервно огляделась по сторонам и начала ходить по комнате. Волнение нарастало в душе, словно прибывающие волны океана к берегу. Почему же мне так страшно? Привыкнув к дальним дорогами и долгим путешествиям, я и забыла, что такое пир. Но ведь как я могу так говорить, ни разу не побывав на нем? Лишь однажды, еще совсем ребенком, я пробралась на празднество к богатым вельможам, справлявшим рождение наследника, но что же это была за крупица в сравнении с королевским размахом... Взгляд вернулся к темно-синему платью, которое лежало на кровати. Принц любезно преподнес мне его, узнав, что у меня нет подходящего наряда для праздника, сопроводив свой дар мелкими украшениями для волос. Одев платье, я распрямила подол и погладила ткань, которая на ощупь казалась нежнее шелка. Затем я принялась за прическу. Мне хотелось чего-то простого, но в то же время изящного, и я решила заплести косу. Закончив с волосами, я подошла к зеркалу и осталась довольна результатом: платье удачно подчеркивало бледную кожу, в рыжих волосах блестели украшения, а глаза цвета зелени сияли с озорным огоньком. Улыбнувшись сама себе, я вышла из комнаты, присоединяясь к остальным гостям. Празднество проходило под открытым небом: у дворца поставили шатры, украшенные множеством гирлянд из живых цветов, а дороги были устланы роскошными коврами с незамысловатыми рисунками. Слуги то и дело крутились возле широких столов, на которых стояли самые разнообразные и оригинальные яства, среди которых были кувшины с вином. Некоторые утонченные блюда были оформлены в виде скульптур, но, несомненно, больше всего привлекал внимание десерт - свадебный торт, сделанный лучшими пекарями королевства. Наблюдая за великолепием торжества, я не заметила, как меня окликнул принц. - Добрый вечер, принц Имрахиль, - я поклонилась. - Ты прекрасно выглядишь, - принц казался уставшим и слабым, словно не спал ночь, а взор его был тусклым и слегка разочарованным. - Пойдем, я познакомлю тебя с некоторыми гостями, - Имрахиль направился к большой компании людей, и я последовала за ним. - Господа, хочу представить вам мою гостью, леди Элениэль, - он движением руки указал на меня, и не менее десятка пар глаз уставились в мою сторону, отчего я смутилась. Все с любопытством наблюдали за мной, перешептывались и улыбались. Девушка в красном платье с высоко подобранными волосами от чего-то громко рассмеялась, но сразу же замолчала, потупив взгляд. Не зная, как продолжить беседу, я поблагодарила принца за приятное знакомство и отошла к столам с едой. Мне хотелось поскорее отправиться обратно в комнату, что я и намеревалась сделать, но меня остановил незнакомый голос. - Вы очаровательны, леди Элениель, - сказал рядом стоящий мужчина. Его волосы и длинную бороду успела покрыть седина, а рука, изборожденная морщинами, опиралась о трость. - Спасибо. Но прошу вас, зовите меня Элен, - незнакомец имел добродушное выражение лица, и сейчас мне как никогда хотелось простоты. - Попробуйте вон то баранье жаркое, - посоветовал мужчина и указал пальцем на тарелку у самого края, - такого вкусного блюда вы еще никогда не ели. - Спасибо, но я уже его пробовала, - на моем лице появилась улыбка, - и совершенно с вами согласна. - Вы надолго в гостях у принца? - спросил старец, но тут же опомнился. - Простите меня за мою бестактность, - рассмеялся он, - я Томас Норман, старый друг Имрахиля. - Очень приятно, - знакомство действительно приносило радость, - если честно, я планирую здесь задержаться. Дол Амрот пришелся мне по душе. - Понимаю-понимаю, не влюбиться в этот город просто невозможно! - мужчина снова рассмеялся, но через минуту стал серьезным и взяв меня под руку, отвел в сторону. - Но послушайте меня, глупого старика, который от всего сердца желает вам добра, - мужчина говорил тихо, и мне пришлось подойти ближе, - уезжайте отсюда, леди Элен, ведь вы еще так молоды и красивы, и я хочу помочь вам. Вы не найдете здесь счастья, только горе и беды. - Почему? - удивленная таким предостережением, я перешла на шепот. - Назревает война, и этот город она настигнет первым, - ответил старец. - Какая война? - Та, что погубит нас всех, - его рука, все еще державшая меня за локоть, дрожала. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - я смотрела в глаза собеседника и пыталась найти хоть какие-то подсказки, но, кроме страха, они не выдавали ничего. - Зло уже не дремлет, запомните это. Оно проснулось и ищет то, что много лет назад было утеряно Темным Властелином, - я открыла рот для нового вопроса, но мужчина перебил меня. - Имрахиль давно уже не тот мудрый и справедливый правитель, каким был, - тьма окутала его сердце и затмила разум - он предал Гондор и перешел на сторону врага. Но не спрашивайте более ни о чем! Вы и так слишком долго оставались слепы. Как можно скорее отправляйтесь в Ривенделл, там вы будете в безопасности и найдете ответы на все свои вопросы. И помните, завтра на рассвете прольется кровь, - мужчина снова схватил меня за руку и грозно посмотрел. - Уезжайте! С этими словами старец скрылся меж гостей, оставив меня одну.