– А если увидишь всё это собственным глазами? – настаивала Фрэнни.
– Чушь какая-то. Это маловероятно. Вы всё напридумывали.
– Время покажет, – улыбнулся Джо. – Представляю лицо Ворчуна-эльфа, когда он узнает, что кто-то не верит в его существование.
– Да уж, – захихикала Бет. – А давайте прямо завтра и отправимся в лес.
– А почему бы и нет, – согласился Джон. – Но в волшебную страну за облаком мы Конни не поведём. Вдруг ей там понравится, что она не захочет её покидать.
– Какая ещё волшебная страна?! – отмахнулась Конни.
– Да обыкновенная волшебная страна, – ответила Бет. – Кстати, Заколдованный лес от нас совсем недалеко. А в гуще его растёт высоченное дерево – таких больше на всём белом свете не сыскать. Своей макушкой оно протыкает облака, а там, а там… Короче, каждую неделю, как по расписанию, к дереву причаливает какая-нибудь сказочная страна.
– Я тебе не верю, – пробурчала Конни.
– Не хочешь, как хочешь, – рассердилась Бет. – Давай распаковывать вещи.
Сёстры помогли девочке разложить одежду по полкам в шкафу, а в тумбочку засунули предметы первой необходимости. Оказалось, что Конни не взяла с собой ни одного простого платья. Как же она будет лазить по деревьям?
За обедом мама спросила детей:
– Вам, наверное, не терпится отвести Конни в ваш волшебный лес?
– Как, вы тоже верите в эту чепуху? – удивилась девочка.
– Надо признаться, в самом лесу я не была, – сказала мама, – но тамошние обитатели частенько к нам заглядывают.
– А вот и один из них пожаловал! – Джо выбежал из-за стола, увидев за окном улыбчивое лицо Луника. В руках он держал открытку. – Привет! – сказал Джо, распахивая дверь. – Лёгок на помине. Заходи, пообедаешь с нами. Конни уже тут. Помнишь, я тебе рассказывал про нашу гостью?
Увидев прехорошенькую девочку в нарядном платьице, Луник галантно шаркнул ножкой:
– Добрый день! Имею честь пригласить вас завтра ко мне на обед. Друзья наших друзей – наши друзья.
Конни растерянно ответила на рукопожатие странного круглолицего человечка.
Джо шутливо заметил:
– Луник, ты её смущаешь. Конни не верит в твоё существование, и вдруг ты возникаешь на пороге и зовёшь её в гости. Разве такое возможно?
– Да запросто – приходите на дерево, и всё тут, – отшутился Луник. – Представьте, что я вам снюсь.
– Так и есть, вы просто выдумка, – согласилась Конни, которой ну очень хотелось попасть в гости к этому забавному человечку.
– И вы тоже.
– Какая же я выдумка? – возмутилась Конни. – Я самая что ни на есть настоящая.
– Как прикажете, – уступил человечек. – Итак, жду вас завтра в четыре ноль-ноль. Ребята, скинуть вам верёвку с подушкой?
– Сами заберёмся, – сказал Джо. – По пути наверх будет возможность познакомить Конни с обитателями дерева. Хоть она и не верит в их существование, они-то про неё уже слышали. Посмотрим, что из этого выйдет.
Луник рассмеялся. Вручив Конни приглашение, он отправился домой.
– Не понравился мне ваш Луник, – слукавила Конни, взяв с тарелки последний пончик.
– Луник не понравился?! – изумилась Фрэнни. – Да он самый забавный, добрый и смешной человечек на свете!
– Ну ладно, ладно, – согласилась Конни. – Я, конечно, пойду, но будем считать, что это розыгрыш.
– Ты слишком много рассуждаешь! Пойдёшь и сама увидишь, – сказал Джо и хитро подмигнул остальным.
Глава 2
На дереве
Утро выдалось ясным и солнечным. Настроение у Конни было превосходное. Ей не придётся торчать в городской квартире, пока мама на лечении. Компания здесь собралась весёлая, да к тому же намечается приключение.
«Я, конечно, не верю в сказки, но всё равно интересно», – успокоила она себя.
В этой семье много работали. Поэтому, позавтракав, каждый занялся своим делом: девочки хлопотали с мамой по дому, а Джо помогал отцу с прополкой – после дождей сорняки росли как на дрожжах.
А Конни даже не убрала за собой постель и получила нагоняй от тёти Полли.
– Тоже мне Конни в короне! – съязвила Бет. – Будь попроще. У нас тут всё поровну – и горькое, и сладкое.
К трём часам, когда все дела были переделаны, мама сказала:
– Теперь можете идти. Пока подниметесь на дерево, перезнакомите Конни со всеми, как раз будет четыре часа. Да, и позаботьтесь о том, чтобы мадам Постирушка не облила нашу гостью.
– Мадам Постирушка? – Брови у Конни полезли наверх. – Чем это она меня обольёт?
Бет расхохоталась:
– Мадам Постирушка любит постирушки. А воду выливает прямо с ветки, на которой живёт.