Стена Золотого Замка опоясывала землю. Ей не было конца. Едва Тео представил, сколько внутри комнат с сокровищами, ноги подогнулись. «В Золотом Замке действительно есть все…»
– Что это за место? – Санда осторожно вышла из двери.
Кобзарь ответил дрожащим от восторга голосом:
– О, дорогая… Это – мир Смерти.
– О котором говорилось в легенде? Мы были в Трансильвании, а теперь… другая страна! Это какое-то…
– Волшебство? – Смех Кобзаря рассыпался звоном колокольцев. – Да, милая, оно самое. Смерть – величайшая волшебница, она может все… почти.
Тео вглядывался в темный лес напротив, и ему мерещилось движение… то ли колыхание ветвей, то ли тени. Он прижимался спиной к золотой стене и дрожал от странного волнения, охватившего его с ног до головы. Ароматный воздух, вдыхаемый с полуночью, пронизывал грудь щекоткой…
– Полночь. – Маска устремил вдаль зеленый взгляд. – Вот она… Мне отец рассказывал.
– А, – Кобзарь кивнул, – он многое знает о мире Смерти, ведь, как и все волшебные существа, родом отсюда… Не так ли?
Маска согласно склонил голову.
– Полночь, Полночь, Полночь, – произносил Кобзарь с разными интонациями. – Место, где не восходит солнце…
Место, где черный мир освещает то серебряный месяц, то золотая луна. Место, где лишь одна царица, имя которой – Смерть. Ни одному смертному не увидеть Полночь, если только ты не выиграл Макабр. Ну, или не умер.
– Вот почему рассвет не наступил! – догадалась Санда. – Но что это за страна? Где она находится?
– В мир Смерти, дорогая, не привезет ни одна карета, ни один поезд. Попасть сюда можно лишь через Дверь. И выйти тоже.
– Ясно, – фыркнула Шныряла. – А что насчет Путеводителя?
Кобзарь помрачнел:
– Вам его не найти.
– Это еще почему?!
Глашатай заломил руки:
– У вас есть договор… Вы можете найти в замке выигрыши.
– Через сто лет?
Кобзарь пожал плечами:
– Сто… двести… Подумаешь! Для влюбленных десять лет пролетают как миг, а пленнику минута кажется вечностью. Все зависит от восприятия, понимаете к чему я?
– Мы слышали песню, – сказал Тео. – Путеводитель находится в Ищи-не-найдешь.
– Это так.
– Если мы пойдем через лес по золотой тропе, то отыщем второй замок.
– Именно.
– Добудем Путеводитель, который укажет все выигрыши.
– Верно.
– Это же не запрещено договором?
Кобзарь озадаченно сдвинул брови.
– Не запрещено! – расхохоталась Шныряла. – Что, выкусил? Ну, где там сказано: «не выходи из замка» или «не трогай Путеводитель»?
– Я просто… – Кобзарь покраснел и спрятал лицо в ладонях. Затем воровато оглянулся и жарко прошептал: – Послушайте совета… Останьтесь.
Теодор хмуро глянул в зелено-голубые глаза:
– Почему?
– Полночь опасна, темна и полна ужасов, – зашептал музыкант. – Спиридуши, лидерцы, майастры, поля мертвых цветов… А пауки-крестовики, плетущие сети для несчастных жертв! А коварнейший Балаур! И если уж на то пошло – Кровавый лес и Багровые топи, на краю которых обитают кэпкэуны… Алый туман, оседающий на кожу кровью… О, вам не пройти! Вы погибнете!
Кобзарь затрясся от страха.
– Но разве, – спросил Тео, – Золотой Замок менее опасен?
– Мне жаль. – Музыкант поник и вновь спрятал лицо в ладонях. – Мне так жаль…
Тео посмотрел на помрачневших спутников. Молчал даже Маска, а вот Тео, наоборот, ощутил прилив сил. Почему-то знал: он принимает правильное решение. Словно кто шепнул.
– Кто-нибудь из игроков находил Путеводитель?
Кобзарь робко поднял глаза.
– Кто-нибудь возвращался живым?
Музыкант со вздохом кивнул. Внезапно, озаренный какой-то мыслью, он приложил палец к губам, зашагал взад-вперед и забормотал под нос:
– Возможно… но ведь между ними нет… но вдруг… вместе… дружба, конечно, дружба… – Потом он остановился и изрек: – Возможно, вы победите. Если воспользуетесь главным оружием.
Шныряла вытащила нож:
– Сильнее, чем это?
Кобзарь хохотнул:
– Гораздо.
Игроки недоуменно переглянулись, и Кобзарь, внезапно чем-то обрадованный, оглядел их таким взглядом, словно видел впервые.
– Посмотрите! Ведь вы стоите вчетвером.
– Ну и что?
Кобзарь запрокинул голову, его хохот отразился эхом от стен замка.
– Верно, верно! Понимаете, у вас есть то, чего у Смерти нет. Если вы отправитесь в путь вчетвером и будете сражаться этим оружием… Да, у вас появится шанс.