— Сморкала? — догадалась Зефир.
— Да, правда он тогда ещё об этом не знал, — улыбнулась девушка.
— А ты не думала, что, может, нравишься ему? — спросила Зефир, вспомнив, как Сморкала вьётся возле Астрид.
— Кому? Сморкале? Ой, да перестань! — отмахнулась Астрид. — Мы с ним просто друзья. Ему нравится быть в центре внимания, а со мной у него для этого в два раза больше возможностей, вот и вся любовь.
Светловолосая девушка замолчала и, опустив голову, долго рассматривала свои руки, сложенные в замок. В комнате было темно, лишь слабо светила луна в открытое окно. Весна вступала в свои права, и воздух наполнялся новыми запахами свежей зелени и трав. Зефир ждала, что мама ещё что-нибудь скажет. И наконец Астрид подняла глаза и возмущённо произнесла:
— Нет, ну как же это так? Ведь это я, я разглядела в нём нечто большее, чем выглядело поначалу. Я первая летала с ним на драконе! Я поддержала его, обещала помочь с Беззубиком, когда Иккинг шёл на Арену в день экзамена. Это я навела его на мысль бороться и сражаться, когда вождь схватил Беззубика и направился в сторону Острова Драконов, — и с грустью закончила: — И я думала, что всё это даёт мне на него какие-то права… Но, видимо, нет.
— Знаешь, — попыталась успокоить Астрид Зефир, — не думаю, что Забияке так уж нравится Иккинг, — она совсем забыла, что в Зале за ужином уже сказала, что близняшке нравится другой. — Скорее всего, ей просто нравится мысль, что она встречается с местной суперзвездой. И Сморкала ей подходит намного больше.
— Да уж, они были бы идеальной парочкой: чокнутая и её верный рыцарь в сияющих доспехах на Кривоклыке, — улыбнулась Астрид. Ей стало значительно легче после разговора. И почему у неё нет подруги? Это же так здорово — высказаться, пошушукаться, похихикать. С Иккингом, который был её лучшим другом, несмотря ни на что, так не поболтаешь.
— А Иккинг… — продолжила мысль Зефир, — он хороший парень. Может, он испугался, что не достоин тебя. Может, ему показалось, что даже его победа над Красной Смертью не делает его героем в твоих глазах. Возможно, он поддался Забияке, потому что ты не проявила инициативы…
— Не проявила инициативы? — возмутилась Астрид. — Да я…
— Я не так выразилась, — поспешила успокоить девушку Зефир. — Возможно, когда он приходил рассказать о приставаниях Забияки, он хотел услышать, что нужен тебе. Ты знаешь, парни — такие идиоты! Им всё надо разжёвывать. Вот, например, Бьёрн…
— Он тебе нравится?
— Что? Пф, нет, конечно! Мы просто друзья!
— А он ничего, — игриво заметила Астрид, внезапно развеселившись от реакции подруги.
— Да, пожалуй, — ответила Зефир, — если тебе нравятся скромные, сильные и… красивые викинги.
— Ну, он-то к тебе явно не ровно дышит, — хитро улыбнулась Астрид.
— Что? Ерунда! Не может такого быть, — совершенно искренне отнекивалась Зефир.
— Да-да, — подкалывала свою новоиспечённую подругу Астрид, — я видела, как он на тебя смотрит. Как Беззубик на рыбу.
Девушки замолчали, вспомнив забавное поведение чёрного дракона, когда он голоден и хочет поскорее получить угощение. И обе прыснули со смеху, представив вместо Фурии Бьёрна.
— Ладно, — отсмеявшись, заметила Астрид, — ты присмотрись к нему. Он явно хороший парень. Оберегает тебя. Это видно сразу.
— Да, он хороший, — задумчиво произнесла Зефир, вдруг вспомнив серо-голубые глаза друга. Такие добрые, такие умные, временами доверчивые, а временами холодные, иногда насмешливые, иногда тёплые… Она знала его с детства. Они родились в один месяц и один год, и дружили с пелёнок. Был период, когда родители смущали её шуточками из серии Задиракиного «тили-тили-тесто», но потом они отстали от неё, к немалому облегчению девушки.
Астрид наблюдала за реакцией Зефир. Определённо, эти двое пришельцев не просто друзья. Просто ещё не понимают этого. Помочь им, что ли?
От раздумий её отвлёк голос Зефир.
— Не будем про Бьёрна. Вернёмся к Иккингу. Нам нужен план по взятию бастиона его наивности и неумению твёрдо стоять на своём.
— Я тебя слушаю, — Астрид наклонилась к Зефир, не желая упустить ни слова.
***
Была уже глубокая ночь, когда девушки вволю наболтались. Зефир лежала на своей кровати. Она закинула руки за голову и мечтательно смотрела в потолок. Она уже представляла, как кусочки мозаики соединятся так, как им и положено быть. Мама будет с папой, а Сморкала с Забиякой. Эти двое идеально же друг другу подходят! И как они этого не видят?
Потом Зефир вспомнились слова Астрид про Бьёрна, ей снова вспомнился их несостоявшийся поцелуй. И сердце гулко забилось в груди. «Чушь какая-то!» — отмахнулась девушка, она откинула назад косы и повернулась на бок.
В открытое окно светила луна…
========== Глава 7. О чём говорят мужчины ==========
Бьёрн действительно не возражал против того, чтобы поближе познакомиться со своим будущим тестем. Почему-то вся эта весёлая история вселила в него уверенность в том, что Зеф он завоюет, а значит, подружиться с Иккингом — хорошая мысль. Юноша внезапно почувствовал в себе силу. И он видел, как Зефир временами бросает на него удивлённо-задумчивые взгляды.
Там, в их мире, они и правда дружили с пелёнок. И вся деревня, от мала до велика, знала, что дочь вождя и сын его ближайшего друга — не разлей вода. Зефир была той ещё затейницей, а Бьёрн её всегда прикрывал. Они были командой. И им больше никто не нужен был. То, что он её любит, парень понял очень давно, хотя и несколько позже, чем его родители, и её родители, и их общие друзья, и даже Наффинк. В общем-то, едва ли не последним, если не считать Зефир, которая, как ни странно, была не в курсе, пока ей Астрид не сказала, он открыл в себе огромное волшебное чувство.
Иккинг молодой очень понравился Бьёрну, он думал, что как раз такие люди и должны становиться вождями. Иккинг был добр, умён, справедлив и он обладал внутренним стержнем, благодаря чему легко стал лидером наездников. Всё то, что было в вожде, которого всю жизнь знал Бьёрн, пришло к нему именно отсюда, из его юности.
В тот вечер, после совещания «Викингов из будущего», когда Зефир попыталась «внести смуту» в голову Забияки, что с успехом, кажется, и провернула, Бьёрн должен был разведать обстановку на «левом фланге», как выразился мозг операции, то есть Зефир. На вопрос, почему на левом, она пожала плечами и сказала: «Потому что я всегда права, глупый!». Он мог бы долго с ней по этому поводу препираться, но предпочёл смолчать. Это всегда было эффективнее в общении с Зефир.
Правда Иккинг оказался не таким уж разговорчивым. Но по тому, как он краснел, бледнел и заикался, Бьёрн понял, что в его симпатиях что-то неладно. И тогда, поняв, что с разбегу он ничего не добьётся, парень решил не наседать, а просто понаблюдать.
Бьёрн от природы был очень терпелив, в отличие от своей подруги. Он видел, как шушукаются Зефир и Забияка, как близняшка с недоверием поглядывает на Сморкалу. Бьёрн и сам бросал осторожные взгляды на своего молодого отца. Его манеры оставляли желать лучшего, так что юноша еле удерживался от того, чтобы не закрыть лицо рукой. Даже интересно, как Зефир удастся превратить это из минуса в плюс, чтобы Забияка заинтересовалась грубым, неотесанным, самодовольным парнем вместо столь умного и внимательного, каким был Иккинг. Бьёрн был в замешательстве. Родители Зефир почти не изменились, зато его… Не знай он, что это они, не поверил бы.
Бьёрн видел и как Астрид поглядывает на Иккинга украдкой. И это было хорошо, наверное. Хотя за папу обидно немного. Но, как говорила Зефир, баланс надо восстановить. Не скрылось от юного викинга и то, что Астрид смотрела на Сморкалу абсолютно равнодушно. А тот был слишком увлечён трапезой, чтобы и во время застолья ухаживать за своей зазнобой.