— Неужели на монастырь напали, сволочи?
— Что, Паша, что ты сказал?
— А что еще остается думать, такой звон всегда опасность означал. Перехитрили нас, пока мы ждали приказа к наступлению, красные, по всей видимости, не бездействовали.
В подтверждение этих слов, весь в мыле показался офицер из отряда разведки. Через пару минут все уже знали, что действительно Красные напали на монастырь, что их много, а разведывательный отряд разбит. Генерал отдал молниеносный приказ к выступлению.
Что творилось в эти минуты в душе Никиты, потерять Елизавету второй раз, нет лучше было погибнуть, не дожидаясь приказа, он первый пришпорил коня, молясь только об одном — успеть, спасти!
С такой яростью Никита еще никогда не стрелял и не рубил шашкой направо и налево. Крики, стоны, выстрелы, кровь, не взирая ни на что, Никита методично пробивал себе дорогу к монастырю. «Вот уже совсем рядом, ворота распахнуты, привратник, кажется, убит, где ты, Елизавета,?» — Никита лихорадочно осматривал монастырский двор, рядом свистели пули, дрались его сослуживцы.
Елизавета — от бессилия что есть мочи крикнул молодой человек, бесполезно, его зов утонул в шуме выстрелов и человеческих криков. Он бросился через двор к кельям, где еще недавно говорил с настоятельницей. И здесь вдруг прямо на пороге увидел и невольно содрогнулся — «Да это же игуменья, неужели. Поздно, уже мертва».
Никита влетел внутрь, пронесся по внутренним помещениям, заглянул в библиотеку, никого. Опять улица, опять крики, кровь и среди этого кошмара наяву вновь вдруг неожиданно, как бы взывая о помощи, загудел колокол. Никита вздрогнул и невольно посмотрел вверх на колокольню. Все его существо пронзило от увиденного.
Там, на маленькой площадке под этим самым большим колоколом стояла маленькая монашеская фигурка изо всех сил раскачивая язык колокола, чтобы он продолжал бить и не останавливался. Никите хватило секунды, чтобы узнать в отважном звонаре Елизавету. Как ей вообще удалось раскачать его, но главное не это, главное то, что сейчас она была как на ладони, и если… Никита не стал додумывать свою страшную мысль до конца, стремглав через двор, он бросился к монастырскому храму, не переставая следить за девушкой.
Но видимо звон заставил посмотреть вверх не только его, в страшном шуме и суете невозможно было услышать выстрел, но Никита с леденящим душу ужасом увидел, как Елизавета вдруг обмякла, повисла на языке колокола, который без раскачки смолк через несколько минут также неожиданно как начал бить. С неимоверной скоростью и страшным криком Никита летел по ступенькам колокольни, еще миг, площадка, открытая всем ветрам, и она, уже на полу, без сознания.
Никита бросился к девушке.
— Елизавета, Лизонька, очнись, я прошу, я молю тебя, очнись, — прижав ее к себе он содрогался от душащих рыданий. — Лиза, нет, Господи ну сделай же что-нибудь, помоги, спаси ее!
Как будто в ответ на его мольбы девушка тихо застонала. Никита, едва веря своему счастью, осторожно положил ее обратно на пол, внимательно стал осматривать, на черной рясе обнаружить следы крови оказалось нелегко. Рана нашлась с левой стороны груди, прямо в области сердца, отчего молодого человека опять бросило в ледяной пот и страх за ее жизнь, если сердце задето, это конец.
— Нет, надо надеяться на лучшее, все будет хорошо, мы справимся, милая, только потерпи еще немного — разговаривал он с находящейся в бессознательном состоянии девушкой, а скорее так успокаивал сам себя.
Что делать, Никита с ужасом заметил, что рана очень сильно кровоточит, не долго думая, он сорвал китель, снял рубашку, разорвал, осторожно спустил с ее хрупких плеч рясу, белая нательная сорочка слева уже вся пропиталась кровью. Дрожащими руками, молодой человек, перевязал рану.
— Ангел мой, потерпи, пожалуйста, совсем немного, мы обязательно выберемся, верь мне… — Погруженный в себя, свой страх за нее, Никита не слышал приближающихся шагов, еще мгновение и над его ухом просвистела пуля. Реакция молодого человека была молниеносной, стоило красноармейцу только показаться на верхней ступеньке, Никита выстрелил, но и враг успел ответить.
Только Никита стрелял почти в упор, с дикой ненавистью за Елизавету, почему-то он был уверен, что именно этот стрелял в нее с земли, пуля Никиты сразила врага наповал, выстрел противника, сделанный в спешке, без прицела, лишь зацепил руку. Никита сжал зубы, остатком рубашки забинтовал царапину чуть выше локтя, подхватил девушку на руки и бросился вниз.
Но как не просто оказалось спускаться по узкой винтовой лестнице колокольни, сколько на это понадобилось времени, а во дворе монастыря еще продолжался бой, правда уже с явным перевесом белых, но пули еще свистели и шла рукопашная. Как с девушкой на руках пересечь это открытое пространство. Никита огляделся вокруг, и не так далеко от себя заметил верного своего Пашку.
— Паша — что есть мочи заорал Никита — Паша, помоги мне.
Павел Ларионов оказался рядом через несколько минут.
— Что случилось, ты ранен, а это кто, Никита, ты сдурел? О ней позаботятся оставшиеся в живых монахини, победа, Никита, они уходят.
— Паш, сейчас не время прикрой нас, я должен отвезти эту девушку в лагерь к Егору Карловичу. Она очень серьезно ранена.
— Ник, ты ошалел, ты подумал, что скажет…
— Паша, быстрее, я тебя прошу…
— Идем, осторожно за мной, след в след.
Так, за спиной друга, отражавшего редкие атаки, они пробрались за ограду, подбежали к чьим-то привязанным лошадям, своих было уже не найти.
— Может ты все-таки объяснишься, кто она, ведь это ее мы видели у реки.
— Паша, я могу сказать только одно, она не монахиня, пострига еще не было.
— И что дальше, как ты собираешься объяснять свой поступок полковнику, а? Милосердие взыграло? Или будешь прятать ее у себя? В монастыре о ней бы позаботились, надо было, так Егор Карлович приехал бы сюда, а ты везешь ее в полк!
— Паша, не надо так говорить, хорошо, а то я за себя не отвечаю, эта девушка, это… — Никита махнул рукой, — все равно придется докладывать, ты прав, так вот это княжна Оболенская — Нелединская-Мелецкая. Да да, не надо смотреть такими глазами.
— Да, но говорили…
— Говорили, и я сам был уверен до позавчерашнего дня, но ей удалось спастись, счастливый случай да какая разница. Да сколько же можно объяснять, Паша, девушка истекает кровью, если она умрет я — молодой человек запнулся не в силах продолжить, — немедленно скачи в полк, к Егору Карловичу.
— Сейчас, садись в седло, я подам тебе девушку, что с ней?
— Пуля в области сердца…
— Держи вот, так, осторожно. Ник, я все сделаю, у нас замечательный врач, он поможет, я буду жать тебя с носилками, на окраине лагеря.
Всю дорогу, Никита разговаривал с девушкой, успокаивал ее, а скорее самого себя, и это помогло, когда он и Паша несли ее, прикрытую плащом, чтобы не порождать лишних слухов, молодой человек был гораздо спокойнее или по крайней мере казался таковым.
В деревенской избе, где разместился полковой госпиталь, молодых людей уже ждали. Егор Карлович был как всегда серьезен и недоволен, Пашино сообщение о раненой княжне он воспринял с осторожностью.
— Вы знаете, сколько за последние 2 часа привезли раненых, и что я должен разрываться на части. И потом, что скажет командование?
— Егор Карлович, это же ваш долг и…
— Да, да, только объясняться с полковником Бурковским будете Вы.
Такая уж у доктора была манера ворчать и ворчать, но вот специалист он был отменный, просто чудеса творил. На это и надеялся Никита.
— Что прибыли? Так, кладите сюда, да не так — как всегда вычитывал педантичный врач с полунемецким происхождением. Он бегло осмотрел девушку, поцокал языком, покачал головой, осторожно разрезал рясу, снял уже пропитавшуюся кровью Никитину повязку.
— Н-да, случай, действительно не простой, так все вышли вон.
— Егор Карлович, пожалуйста, спасите эту девушку, я…