— Нет, помогает кто может, и врача нет, он сбежал не давно. Не выдержал.
— Вот видишь, проводишь меня?
Походная полковая жизнь, как скоро убедился в этом Никита, была Елизавете не в тягость. Она действительно повзрослела за время долгой разлуки, стала совсем самостоятельной, привыкшей рассчитывать только на себя. Она вставала рано и целый день была занята, то на кухне, то в госпитале. За последние четыре месяца, девушка действительно стала опытной медсестрой и теперь ловко делала перевязки, поила, кормила, словом заботилась о несчастных как только могла. Никита даже ревновал ее к больным, его не кормили ее прелестные ручки, не порхали, осторожно, но уверенно, перевязывая.
— Я завидую им, милая, ты все время торчишь в госпитале, это… просто невозможно.
— Никита, наш долг — помогать ближнему.
— Тогда я тоже хочу быть раненым, — ревностно говорил молодой человек.
— Перестань, прошу, это глупо с твоей стороны.
— О тебе без умолку все твердят, едва ли не каждый уже высказал мне, как мне повезло, Арсений Петрович на тебя не надышится, ты принадлежишь им всем, это невыносимо.
— Никита, — в такие минуты она ласково заглядывала в его серые глаза, — ты же не серьезно, ведь правда, ты же сам говорил, скоро все кончится, и тогда, — девушка лукаво улыбнулась, — тогда я буду только твоя.
— А, Серж, — не унимался поручик, — вчера ты провела у его постели весь день. Дон Жуан, чертов.
— Тихо, прекрати ругаться, у Сержа была страшная мигрень, Никита, меня начинает утомлять этот разговор, я не та, что была полтора года назад, я больше не шарахаюсь от людей, и пока им нужна моя помощь, я буду помогать. Все, мне пора, до вечера.
Волей неволей, но Никите пришлось смириться с таким укладом жизни, тем более, что у него самого было не так много свободного времени. Заключительный итог кровавой драмы был близок, это чувствовали все и готовились по мере сил и возможностей. Арсений Петрович со дня на день ждал приказа от Врангеля отступать на юг, чтобы соединиться с остатками Белой армии и скорее всего покинуть Россию. Хотя все понимали, что без последнего боя не обойтись, только каким он будет, где и когда состоится решающая баталия, и кто останется жив.
Никиту, как и всех мучила неизвестность, тем более теперь, когда он отвечал за ее жизнь, офицер поклялся себе самому, что сделает все, чтобы им удалось выбраться из России и наконец-то начать жить по-настоящему, ничего и никого не боясь. А пока томительное ожидание затягивалось, молодому человеку пришла в голову шальная мысль. И чем дальше, тем больше он верил в возможность ее осуществления, особенно после разговора с генералом и согласия Арсения Петровича. Но для осуществления своего плана Никите нужно было на несколько дней оставить полк. Под предлогом поручения от командующего следующим утром Никита отправился в маленький губернский городок неподалеку. Елизавету расстроил и напугал его отъезд, но пришлось смириться.
Никита отсутствовал два дня, для девушки они показались вечностью, несмотря на госпиталь и другие дела, она страшно переживала за молодого человека, в тогдашней обстановке могло произойти все, что угодно. Многие офицеры пытались развлечь княжну, Арсений Петрович по-отечески опекал барышню. А Сергей Павлович как по волшебству вдруг оказывался там, где она находилась, они долго гуляли и разговаривали вечерами. Елизавете было немного не по себе под его долгим изучающим взглядом, но во всем остальном он был безупречен. Не то, что в первые дни знакомства, никакого фамильярства, только вежливое и внимательное поведение.
И все же что-то в его поведении смущало, что-то было не так. Девушка мучилась этим и хотела рассказать о своих мыслях Никите, когда тот вернется. Да, конечно, она была единственной юной барышней здесь, среди стольких мужчин и естественно была в центре внимания, хотя без особого удовольствия для себя.
Офицеры старались ей угодить, как-то помочь, особенно сейчас, в отсутствие Никиты, ибо когда он был рядом, в его глазах слишком явственно полыхали ревностные огоньки. А Серж, он был каким-то другим, Никита строго поговорил с ним по поводу цветов, вольного поведения по отношению к ней и с тех пор все изменилось, Никита успокоился относительно друга, но девушку все же подсознательно что-то беспокоило. Однако ей не удалось рассказать об этом любимому, потому что ее ожидала совершенно потрясающая новость, которая заставила забыть обо всем на свете.
Никита вернулся в полк к вечеру второго дня, Елизавета увидела его скачущим во весь опор по лагерю, не долго думая она бросилась ему на встречу и через секунду упала в его объятия.
— Никита, милый мой, драгоценный, — тихо шептала она, уткнувшись лицом в его грудь. Он тихо гладил ее по спине, по волосам, потом осторожно поцеловал в висок.
— Как я соскучился, ангел мой, нам никогда нельзя разлучаться. Но Елизавета, я весь в пыли, мне нужно искупаться.
— Какая глупость, мне все равно, я… я так волновалась, зачем ты ездил? Ты обещал все рассказать мне, помнишь?
— Конечно, радость моя, сейчас, я только к Арсению Петровичу забегу, а потом сразу к тебе.
Через полчаса они уже спускались к реке, это место манило своей тихой красотой и возможностью побыть наедине. Солнце уже почти зашло, окрасив небо в яркий пурпур. При виде такой красоты не хотелось ни о чем говорить. Девушка осторожно присела, попробовала рукой воду.
— Какая теплая.
— Вечером всегда так, — серые глаза блеснули озорным блеском, — пойдем купаться?
Она посмотрела на него с легким недоумением и немым вопросом.
— Но, Никита, я не думаю… хотя ты конечно весь пропах лошадьми и дорожной пылью, но я…я лучше воздержусь.
— Глупышка, ты думаешь я воспользуюсь сложившимся положением?
— Нет, но это… в конце концов просто неудобно.
— А может просто Ее сиятельство не умеет плавать? — он продолжал игриво улыбаться.
— Я умею плавать, детство в Крыму на море очень располагает к этому. У нас был свой небольшой пляж и Андре учил меня.
— Ну хорошо, ты можешь посидеть на берегу, хотя, не вижу причин для беспокойства, уже совсем темно и…
— Никита, что с тобой, что за странное путешествие, куда ты ездил и почему сияешь от счастья?
— Потому что рядом со мной самая волшебная девушка в мире. Я обо всем расскажу тебе чуть позже, хорошо?
И не дожидаясь ее ответа, молодой человек поспешно сбросил китель, и расстегнул рубашку. Елизавета не смогла отвести взгляда от широкой мускулистой груди, сильных плеч, но тут же смутившись, поспешно отвернулась, через пару минут легкий всплеск дал ей понять, что Никита уже в воде.
В душе она страшно завидовала ему. Искупаться под лунным небом, что может быть прекраснее, но его близость пугала, девичье смущение брало верх. Эта внутренняя борьба длилась недолго. «Чего я боюсь, я же знаю, что он не обидит меня, и действительно совсем темно, даже луна спряталась. Не обманывайся, Лиза, ты боишься саму себя и тех эмоций, что захватывают тебя, когда он рядом».
В мыслях девушки в мгновение ока всплыл охотничий дом и их страстные поцелуи у камина, это было так давно, но те волшебные моменты по-прежнему заставляли ее трепетать, и все же она решилась. Быстро, пока Никита нырнул, она расстегнула платье и смело в одной рубашке шагнула в воду. После вечерней прохлады вода показалась такой теплой мягкой и нежной. Елизавета с наслаждением поплыла, как давно она не купалась, сейчас даже трудно вспомнить а впрочем лучше вообще не вспоминать, приказала она сама себе, нельзя омрачать это мгновение тягостными воспоминаниями.
Молодой человек уж не надеялся, что уговорит ее, в мыслях Никиты не было ничего предосудительного, просто ночное купание и ничего больше. Поэтому он невольно удивился, когда вынырнув увидел ее совсем рядом.
— Здорово, правда? — он тактично держался на расстоянии, боясь смутить ее, — у тебя отлично получается. Но милая, пожалуй, я не буду тебе мешать, наслаждайся, а я пока разожгу костер, только не заплывай далеко, договорились?