— Не переживай, родная, все будет хорошо и срочно за стол, омлет стынет. Тем более, что я готовил его собственноручно.
После завтрака молодые люди отправились на прогулку в Фонтенблоо. Загородная резиденция французских монархов раскинулась недалеко от Парижа. Огромный дворец, но главное парк понравились девушке. Чистый воздух одурманивал. Они устроили пикник на природе на берегу уединенного заросшего пруда. А потом молодой человек устроил девушке сюрприз. Он сам часто ездил в Фонтенблоо, пока теряя надежду ждал супругу, свежий воздух, но главное верховые прогулки помогали Никите забыться, отвлечься от тревожных мыслей.
Бывшие императорские конюшни по-прежнему сохраняли свои функции, только теперь здесь разводили лошадей, принадлежавших или государству, или частным владельцам. Это было очень удобно иметь великолепное животное и живя в Париже, совершать верховые прогулки по окрестностям Фонтенблоо, тем более, что о лошадях здесь заботились на славу.
— Елизавета, постой здесь у входа, сейчас я выведу Арно.
Ждать пришлось недолго, пока девушка с интересом оглядывалась, Никита под уздцы с животным вышли к ней. У девушки раздался восхищенный возглас. Жеребец был чудо как хорош. Английской верховой породы, прекрасно сложенный, высокий и абсолютно черный. Длинная грива развевалась на ветру, ноздри взволнованно раздувались, а глаза на солнце отливали сапфирной синевой.
— Никита, он само совершенство, — девушка смело шагнула к животному.
— Осторожней, Елизавета, он не подпускает чужаков. У этого коня печальная история. Несколько лет назад, когда Пьер, как ты знаешь, служил в Тунисе, он выкупил его за сумасшедшие деньги. Пьера поразила красота животного и жестокость хозяина араба по отношению к нему. Несколько месяцев Арно везли из Туниса в Париж, поэтому ты и не видела его раньше.
Но это долгое путешествие еще больше отдалило его от людей. Пьер не смог приручить его, правда обеспечил ему достойный уход здесь в конюшнях Фонтенблоо. И пока я сходил с ума по тебе, он решил нас познакомить. Не знаю, что произошло, то ли Арно прочувствовал мое одиночество, но медленно шаг за шагом, я начал входить к нему в доверие.
Я начинал с кусочка сахара или моркови на руке, а он боялся даже подойти и взять из рук, настолько была изломана его психика. Потом постепенно он стал меня признавать, но оседлать себя не позволял очень долго. Его даже в леваду отпускали одного, чтобы не пугать других лошадей его реакцией. Но как говорят вода камень точит, настал день, когда я смог оседлать Арно, и после этого почти каждые выходные я проводил в Фонтенбло. Мы стали друзьями, я рассказывал ему о тебе. И мне кажется, он все понимает, правда, Арно? — Никита ласково потрепал животное по холке, — правда к чужакам по-прежнему относится настороженно. Пьера и Полину подпускает, но верхом пока езжу только я. Пьер давно говорил мне перевести его в конюшни академии, ведь там я веду занятия по верховой езде, но боюсь Арно еще не готов.
— Бедняжка, грустная история, но со счастливым концом. Да ты просто красавчик, Арно, — девушка осторожно запустила руку в густую гриву, — ведь мне ты не откажешь правда, тем более ты обо мне столько слышал. Оседлай его Никита, я хочу попробовать.
— Нет, я просто хотел показать его тебе, познакомить вас, он не дастся, милая я не сумасшедший, чтобы подвергать тебя опасности.
— А мне кажется мы поладим, правда, Арно? — девушка подошла еще ближе, потерлась щекой о блестящую шерсть, — ты же у меня умница.
Арно нервно переступил копытами, но не отстранился.
— Никита, не бойся, я здесь под присмотром, оседлай его, прошу. Ты хотел, чтобы я видела такую красоту и осталась равнодушной, не захотела проехать на нем.
— Я ждал такой реакции, но прошу не сегодня, путь немножко привыкнет к тебе, он сильный и огромный для тебя, родная, если не справишься… и потом я разговаривал с Полиной, она с радостью одолжит тебе свою кобылу.
Девушка неохотно вздохнула, но сдалась, — но я не отступлюсь, Никита.
— Это я уже понял, я мигом. — Пока молодой человек скрылся в конюшне, девушка продолжала ворковать с Арно, сначала он нервничал наедине с незнакомым человеком, но вскоре успокоился, а сочное яблоко окончательно заставило забыть о страхе.
Минут через пятнадцать молодые люди уже ехали верхом. Кобыла Полины оказалась чудесным созданием, серой в яблоках, стройной и резвой, но при этом покладистой. Девушка без особого труда справилась с ней, но Никита все равно не спешил. В дамском седле ездить галопом было неудобно и опасно, поэтому обошлись легкой рысью.
Елизавета с восторгом смотрела за гарцующим Арно, казалось, что всадник и конь составляли одно целое, так слиты были их движения, словно читали мысли. После долгой прогулки Никита поручил лошадей служителю конюшни, что-то на прощанье шепнул в ухо Арно, и обняв девушку за талию повел к выходу из парка. После долгой прогулки она шла с трудом.
— Вот а кто-то хотел кататься еще, для первого раза хватит вполне и так мышцы завтра будут болеть.
— Пустяки, когда мы приедем сюда вновь? Мне так понравилось… и этот конь.
— Обязательно приедем и скоро я думаю, он освоится, и мы его заберем. В конюшнях академии он будет под моим личным присмотром. Да и Пьеру не придется больше платить ренту за его содержание. Он подарил мне Арно на День рождения, но по-прежнему содержит его. Это слишком дорого, — Никита тяжело вздохнул, — для преподавателя, пусть и на хорошем счету.
— Никита, пусть это не волнует тебя. Деньги не самое ценное, что есть в жизни.
— И все же они решают кучу проблем. Я не могу принять от него такого подарка и… черт возьми, как я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее.
— Какие глупости, у меня есть ты и это главное. И потом, если тебе стыдно за Арно, что ты не можешь заплатить за него, я знаю, что мы сделаем. Я подарю Полине жемчужный комплект, как бы к свадьбе. Думаю, что старинное украшение 18 века колье, серьги и браслет с лихвой окупит стоимость даже Арно.
— Елизавета, — Никита вдруг с тревогой взглянул на супругу, — я не хочу этого, пойми, я хочу самому понимаешь добиться и достичь всего, а не жить за твой счет.
— Ты сейчас хочешь обидеть меня, милый? — голос девушки посерьезнел, — пройдет несколько лет, и ты добьешься многого, я уверена, но все и сразу бывает только в сказках. Прекратим этот бессмысленный разговор, мы счастливы, ты твердо стоишь на ногах, и у меня есть все о чем только можно желать.
На улице Ришелье вовсю кипела работа. Елизавета с нетерпением ждала окончания ремонта и каждый день наведывалась в их будущий дом. Обои и мебель были уже выбраны. Рабочим оставалось не так много, чтобы все закончить. Чтобы скоротать время, девушка часто ездила загород. К тетушке в Версаль, и конечно, в Фонтенблоо. Прогулка верхом разбудила в ней любовь к лошадям. Это как наркотик, хотелось ездить верхом все больше и больше.
Никита был рядом почти всегда. Пару раз дома его оставляли дела, тогда девушка на свой страх и риск самостоятельно общалась с Арно. Их отношения на удивление быстро налаживались, и уже через неделю Елизавета решилась его оседлать. В ту поездку она была одна, и пожалуй, так было даже легче. Чрезмерная порой заботливость Никиты не позволила бы ей этого. Прогулка вышла недолгой. Конь и правда нервничал, прядал ушами, бросался в стороны, но слушался наездницу. И когда в следующую поездку молодые люди были вдвоем, Никита был удивлен, правда, в душе продолжал волноваться, животное было слишком непредсказуемо. Но все обошлось благополучно.
Еще через неделю вернулись из свадебного путешествия Полина с Пьером и успели как раз к новоселью. Елизавета была счастлива. Она уже обожала маленький уютный особнячок. Эти шесть комнат были отделаны по ее вкусу, мебель, все милые безделушки интерьера подобраны с любовью и нежностью. Это было их первое семейное гнездышко, и девушке хотелось, чтобы любовь чувствовалась здесь во всем. А вечером, когда Полина с Пьером уже ушли, и молодые супруги остались наедине, княжну ожидал еще один сюрприз.