Елизавета была необыкновенно хороша. Светло-серое шелковое платье, подхваченное под грудью тонким пояском, унизанным жемчужинами, ниспадало легкими складками, открывало взору точенные плечи и глубоко открытую грудь. Тонкий шелк платья нежно обволакивал стан, когда молодая женщина шла, угадывались очертания стройных ног. Это платье Елизавета специально заказала для мужа, выйти в нем свет было бы слишком смелым поступком, ибо оно более открывало, чем скрывало прелести ее тела. Волосы Даша завила красивыми локонами и чуть приподняла их жемчужной диадемой.
— Даша, ты можешь идти, я накрою сама. Спасибо, тебе за все.
— Ну что Вы, Елизавета Николаевна, Вы сегодня просто ослепительны. Это платье так идет, как принцесса из сказки.
— Ну будет тебе, ступай.
Даша тихо вышла, Елизавета подошла к большому зеркалу. В сумерках шелк отливал серебром, мерцали жемчужины, сверкали огромные глаза. Да и правда получилось красиво, но молодой женщине не хотелось улыбаться. С прошедшими годами она стала более уверенной в себе и знала цену своей красоте. Можно сказать, Елизавета привыкла к мужским восторженным взглядам, привыкла к своей невольной власти над любящим супругом.
О, как ей нравилось в первые месяцы их счастливой жизни сводить его с ума, соблазнять, немного поддразнивать. Но от всего устаешь, и сегодня не задумываясь ни на минуту, отдала бы всю свою красоту за одну только возможность за свою мечту забеременеть и наконец-то родить ребенка.
Елизавета вздохнула, отошла от зеркала, опустилась в кресло перед окном, закрыла глаза. Перед ней калейдоскопом побежали образы прошлых лет. Вот она после своей упрямой мысли заниматься с курсантами верховой ездой, вновь осталась предоставленной сама себе. Идея, казавшаяся такой замечательной на первый взгляд, провалилась. Будущие офицеры не воспринимали ее всерьез, как и предполагал Никита, они видели в ней прекрасную молодую женщину, но не более…
Тогда княжна решила заняться собой, обратилась к врачу. Со времени незабываемого медового месяца в Марселе прошло всего полгода и отсутствие беременности не волновало девушку. Но когда врач после длительного осмотра сказал ей, что скорее всего она никогда не сможет иметь детей, молодая женщина впала в отчаяние. Не решаясь признаться Никите, она жила с этой болью несколько месяцев, пока наконец не поделилась с тетушкой.
Эмилия как ни странно, утешила племянницу, сказав, что врачи часто ставят неправильные диагнозы, а тем более в этом вопросе, подняв все свои связи, она направила девушку еще к нескольким специалистам. В Елизавете вновь загорелась надежда. Но все врачи были сходны во мнении, тот роковой выкидыш и его последствия в страшных условиях, оказание помощи повивальной бабкой, а не специалистом сделали свое дело.
Пожалуй, только один из медиков, месье Филипп Шатилен, умудренный опытом мужчина, которому уже было за пятьдесят, принявший в своей жизни несчетное количество младенцев, дал девушке лучик надежды. Он, как и его коллеги был склонен думать о худшем, но не исключал и чуда, в его практике бывали подобные случаи.
И Елизавета ожила, она вновь стала верить. Так ничего и не сказав, Никите, каждый месяц она с надеждой ждала этого самого чуда. Но время шло, а зачатия не наступало. Набравшись смелости, Елизавета наконец решилась поговорить с мужем. Никита выслушал казалось бы спокойно, но девушка видела как побелели костяшки пальцев, сжатых в кулаки, как заходили желваки на щеках.
Подспудно Никита ожидал, но сознание гнало эти страшные мысли, и вот самые худшее опасения оправдались, а еще ее длительное молчание, он был обижен. «Неужели у меня не хватило бы сил понять тебя, родная, зачем ты столько времени скрывала от меня, жила одна в своем горе, мы же вместе и вдвоем будем справляться со всеми трудностями».
Жить стало легче. Теперь, когда Никита знал, можно было не скрывать отчаяния, которое волнами накатывало на молодую женщину. Они выполняли все предписания доктора. Ездили отдыхать в Ниццу, на воды в Баден-Баден, Елизавета перепила кучу трав и настоев, выдержала множество уколов, и осмотров. А чуда так и не происходило.
Она истово молилась, ездила в Леснинский монастырь, ища утешения и помощи от матушки-настоятельницы. По ее совету княжна совершила паломничество в Италию в Бари, где хранились мощи Николая Чудотворца.
Беременность становилась навящевой идеей, паранойей. Никита видел, что каждый месяц она на грани истерики, приходилось лечить уже нервное расстройство, а не думать о детях.
Словом, нужен был выход, тогда молодой человек заставил жену единственным способом отвлечься, он устроил ее работать. Никита долго думал, пока Эмилия не предложила выход. Она прочла в газете статью, что при русской церкви Сен — Женевьев де Буа, открывается школа для русских детей, и что отец Александр ищет добровольцев учителей.
Не долго думая, Никита встретился со священником, рассказал о непростой ситуации, а дома поставил жену перед фактом. Или она идет работать, или он больше не прикоснется к ней, потому что от не наступающей беременности, она просто с ходит с ума. Княжна упиралась, но молодой человек надавил, он напомнил о христианском долге, о милосердии, о Боге, так как с некоторого времени Елизавета даже перестала молиться. И княжна решила взять себя в руки.
Первое время было трудно, дети не слушались, кричали, приходилось готовиться к урокам, много читать, но самое главное бороться с самой собой, не сдаваться своему отчаянию окончательно, преодолевать горе и идти вперед. Терпение мужа, разговоры с батюшкой, ежедневная молитва, к которой вернулась молодая женщина, конечно, дети, которые, привыкнув к новой учительнице стали вести себя спокойнее, все это помогло, и княжна стала оживать.
Уже через пару месяцев ее подопечные, в основном из бедных семей, детишки 5–7 лет, просто обожали учительницу русского языка, литературы, французского, истории, хороших манер, и музыки. Елизавета специально взяла на себя так много предметов, она окунулась в работу с головой, и вдруг почувствовала, что на душе стало легче.
Постепенно она изучила характер каждого из семнадцати малышей, нашла подход, грустила и радовалась вместе с ними. Никита с радостью видел, что она живет в полном смысле этого слова. Вечерами она взахлеб рассказывала о успехах и неудачах ребят, о каждом из них. Иногда, когда было время, в гости приезжал Никита, рассказывал интересные истории, а пару раз даже учил малышей кататься верхом.
В семье наших героев снова воцарились мир и покой. Нет, Елизавета не смирилась, но успокоилась, она научилась жить бережно храня в сердце, в самом затаенном уголке надежду на чудо.
Через пару лет школа разрослась, молва о ней разнеслась по Парижу и помимо русских ребят, в нее стали принимать и французских ребятишек и не только из бедных семей. Так, Полина и Пьер с удовольствием отдали на воспитание своего пятилетнего сына. Их примеру последовали многие. С обеспеченных родителей взимали хорошую плату, что позволяло учиться практически бесплатно другим детям.
Наняли еще учителей, помимо младших открылись средние классы. Отец Александр не успевал следить за делами школы, и основное руководство легло на плечи княжны. Ее репутация и имя сделали свое дело, к 1928 году школа считалась едва ли не одной из самых престижных и процветала.
Затаенная мечта забеременеть начинала таять как предрассветный туман. Слишком много времени прошло, уже пять лет, и княжна смирялась с этой мыслью чем дальше тем больше. Они не говорили об этом с Никитой, на эту тему было наложено негласное табу, но сегодня в сочельник девушка решилась завести непростой разговор.
Из промелькнувших в ее душе образов и событий прошлого ее вывел тихий голос мужа:
— Любимая, я дома, ты почему в темноте?
— Задумалась просто, проходи в столовую родной, я уже иду, — ответил ее голос из темной гостиной.