Бабочек порождают зеленые растения, размышлял Аристотель, а что порождает саранчу?
Но в те времена никто не знал, из каких мест саранча прилетает. Поэтому Аристотель высказал только догадку: саранча зарождается из болотной травы и ила.
Все это было 2300 лет назад.
Проходили века, а взгляды оставались прежними. Даже крупнейшие ученые продолжали верить, что насекомые порождаются растениями.
Но постепенно, шаг за шагом, наука все глубже проникала в тайны живой природы. Стало ясно, что растения рождаются от растений, а насекомые — от насекомых.
Когда ученые стали наблюдать за жизнью и развитием насекомых, они убедились, что Аристотель правильно описал превращение гусеницы в бабочку. Ему следовало только на место «зеленеющих листьев» поставить яички бабочки. Тогда развитие насекомых выглядело бы так, как оно происходит в действительности: яичко — гусеница — куколка — бабочка.
Превращение бабочки: яичко, гусеница, куколка, бабочка.
Здесь налицо четыре важные фазы развития, или полное превращение, как его называют ученые.
Не только бабочки, но и различные жуки, пчелы и мухи проходят полное превращение.
Оказалось, однако, что не для всех видов насекомых такое полное превращение обязательно. Примером может служить саранча.
Когда стало известно, что саранча размножается в тростниковых зарослях южных рек, ученые проследили фазы ее развития.
Взрослая саранча откладывает яички в теплый влажный песок. Из яичек выходят не гусеницы, а личинки, в общем очень похожие на своих родителей. Вырастая, личинки линяют и увеличиваются в размере.
После четырех-пяти линек личинки становятся взрослыми, приобретают крылья и размножаются.
Яичко, личинка, взрослое насекомое — эти три фазы развития, которые проходит саранча, называют неполным превращением. Так же развиваются тараканы, тли, клопы, кобылки.
Изучая саранчу, установили, что она бывает разная. Есть саранча стадная, перелетная — страшный враг сельского хозяйства. И есть еще саранча одиночная — не представляющая серьезной опасности.
Для размножения стадной саранчи необходима большая влажность и высокая температура. Именно такие условия и находит саранча на песчаных островах в устьях южных рек. Она откладывает свои яички в хорошо прогреваемый солнцем влажный песок.
Личинки по выходе из яичек собираются в плотные кучки и таким образом поддерживают высокую температуру своего тела.
У взрослой стадной саранчи сравнительно короткие ноги и длинные крылья, хорошо приспособленные для полета.
Одиночная саранча живет в сухих злаковых степях. Там нет ни особенно высокой температуры, ни большой влажности. Ноги у одиночной саранчи длиннее, а надкрылья короче, чем у стадной.
Одиночная саранча никогда не собирается в стаи и не совершает перелетов.
Стадная и одиночная саранча настолько различны, что их относили даже к разным видам.
Стаи перелетной саранчи наносили большой урон сельскому хозяйству Средней Азии, южным и юго-восточным районам России. Многочисленные исследователи продолжали поэтому поиски наиболее верного метода борьбы с этим опасным вредителем.
В 1912 году изучением саранчи занялся русский ученый Б. П. Уваров.
Через два года он обнаружил, что из яиц стадной саранчи, прилетевшей на юг России, стала развиваться одиночная саранча. Происходило превращение одной формы саранчи в другую.
Оказалось, что во всех случаях, когда яички и личинки стадной саранчи развиваются в степных условиях, из них вырастает одиночная саранча.
И наоборот: если личинки одиночной саранчи находятся в условиях южных речных плавней, при большой влажности, скученности и высокой температуре, из них развивается перелетная саранча.
Ученый был поражен своим открытием.
На его глазах в степных условиях из яичек стадной саранчи вначале развивалась такая же стадная саранча. Но так было только в течение одного-двух поколений. А потом сразу из яичек, отложенных саранчей стадного типа, начинали развиваться насекомые, которые как две капли воды походили на саранчу одиночную.
Все это свидетельствовало о том, как велико влияние условий жизни на организм животных и как велика приспособляемость животных к изменяющимся условиям жизни.
В природе все находится в постоянном движении, все изменяется, развивается. Не остаются постоянными и условия, в которых существуют растения и животные: изменяется климат, температура и влажность воздуха, состав пищи.
Пока эти изменения не очень велики, растения и животные сохраняют отличительные особенности того вида, к которому они принадлежат.