— Надеюсь, ты постараешься получить для меня приглашение на день рождения Принцессы Озмы, — напомнил Король.
— Если увижу Озму, обязательно попрошу, — пообещала Дороти.
— День рождения Принцессы двадцать первого, и если тебе удастся достать приглашение, я найду способ пересечь Гибельную пустыню и попасть в Страну Оз. Я всегда мечтал увидеть Изумрудный Город. Какое счастье, что подруга Принцессы Озмы посетила мою страну и теперь поможет мне побывать в гостях у Принцессы.
— Если увижу Принцессу, непременно попрошу её, — ещё раз пообещала Дороти.
Король Дис дал гостям в дорогу вкусную еду, и Косматый спрятал её в карман. Капитан проводил путников к арке, вывел из города, и они очутились на том месте, где впервые повстречались с лисами. Здесь друзья увидели множество лис, охраняющих дорогу.
— Вы опасаетесь врагов? — спросила Дороти.
— Нет, — ответил капитан, — мы очень бдительны и готовы отразить любое нападение. Но эта дорога ведёт в страну, где живут большие глупые звери. Они могут причинить нам серьёзные неприятности, если подумают, что мы их боимся.
— А что это за звери? — заинтересовался Косматый.
Капитан не сразу ответил. Какое-то время он колебался, а затем сказал:
— Если вы попадете к ним, то узнаете о них всё. Но ни в коем случае не бойтесь. Уверен, что Пуговка сумеет защитить вас: он так умён и у него теперь по-настоящему мудрое выражение лица.
Слова капитана не успокоили Дороти и Косматого, а, наоборот, вселили в них страх, потому что у них было несколько иное представление об умственных способностях малыша. Попрощавшись с лисьим капитаном, друзья продолжили путешествие.
Глава 5. Дочь Радуги
Тотошка, бежавший теперь по тропинке, лаявший сколько ему хотелось на птиц и гонявшийся за бабочками, был абсолютно счастлив. Вокруг пестрели полевые цветы, среди лугов мелькали рощи лиственных деревьев. Но ни домов, ни людей не было видно. По небу стремительно проносились птицы, а в высокой траве и среди зелёных кустов бегали белые зайцы. Дороти разглядела даже муравьёв, деловито снующих вдоль дороги с огромными ношами из семян клевера. Но людей нигде не было.
Час или два друзья шли довольно бодро; даже малыш оказался хорошим путешественником и не уставал от быстрой ходьбы. Наконец дорога свернула, и за поворотом путников ожидало удивительное зрелище.
Прелестная девочка, стройная, как фея, грациозно танцевала посреди пустынной дороги. Она медленно кружилась и весело перебирала изящными ножками. На ней было падающее свободными складками воздушное платье из удивительно нежной и лёгкой ткани, похожей на паутинку. Платье пленяло глаз нежными оттенками фиолетового, розового, жёлтого, зелёного, голубого и белого цвета. Все эти цвета создавали очаровательную гамму, плавно переходя один в другой. Волосы девочки походили на золотые нити и облаком вились вокруг её головки. Ни одна прядь не скреплялась заколкой или шпилькой, украшением или лентой.
Наши друзья, удивлённые и восхищённые, приблизились к девочке и застыли, следя за её танцем. Девочка казалась не выше Дороти, но более хрупкой. И лет ей на вид было примерно столько же, сколько нашей маленькой героине.
Вдруг она перестала танцевать. Девочка, пугливая, как лань, увидела людей и приподнялась на одной ноге, будто собираясь в следующее мгновение улететь. Дороти страшно удивилась, заметив, что из фиалковых глаз девочки капали слёзы и струились по прелестным розовым щёчкам. Казалось странным, что можно одновременно танцевать и плакать.
Дороти вежливо и сочувственно в голосе обратилась к девочке:
— У тебя что-нибудь случилось?
— Да! — воскликнула девочка. — Я потерялась!
— Ну и ну, с нами произошло то же самое, — с улыбкой ответила Дороти, — но мы не плачем.
— Не плачете? А почему?
— Потому что я уже терялась много раз, но меня всегда находили.
— А я никогда не терялась, — прошептала девочка, — и поэтому мне страшно.
— Но ты ведь танцевала, — заметила озадаченная Дороти.
— О, я танцевала только для того, чтобы не замёрзнуть, — быстро ответила девочка. — Уверяю тебя, мне совсем не весело.
Дороти внимательно разглядывала незнакомку. Её тонкое, воздушное платье не казалось тёплым. Впрочем, холода не чувствовалось, воздух был мягким и ласковым.
— Кто ты, дорогая? — ласково спросила Дороти.
— Я Многоцветка, — ответила девочка.