В среднезападной части Аргентины, примыкая к Пампе, протянулась область очень бедной и своеобразной растительности, именуемой здесь «монте». По существу, это полупустыня, характерная отсутствием значительных рек, крайней скудостью осадков и бедной растительностью из жестких злаков, колючих трав и низкорослых кустарников. Только козы могут здесь находить себе достаточный корм на природных пастбищах. Около двух третей козьего поголовья страны сосредоточено именно здесь.
Пальма карандаи.
Земледелие, как и всюду в пустынях и полупустынях, носит здесь оазисный характер. Наиболее значительные оазисы возникли в западной предгорной части, где на искусственном орошении создалось значительное плодоводство и виноградарство. В суровых засушливых условиях существования растительности монте наряду с колючими кактусами и жесткими злаками встречается пальма карандаи (Trithrinax campestris). Это невысокая пальма. Верхняя часть ствола ее закрыта многослойным чехлом поникших листьев. Они хоть и отмерли давно, но цепко держатся, выполняя задачу оберегать ствол от нагрева солнцем, от испарения, от пониженных температур. А над этим, шелестящим на ветру покрывалом торчат во все стороны живые жесткие веерные листья. Каждая долька листа — как обоюдоострый меч. Веер из мечей или кинжалов — таков облик листа аргентинской пальмы карандаи.
Южнее области монте лежит огромная, протянувшаяся с севера на юг почти на 15°, область Патагонских степей. Климат здесь суровый, — холодный и сухой. Растительность весьма разрежена; немногие колючие кустарники образуют крупные «подушки», иногда настолько плотные, что их не может пробить даже пуля.
Земледелие здесь возможно только на орошении и почти не развито. Крайне редкое население занимается овцеводством.
Особняком стоят высокогорные районы Анд. Это крайне суровые высокогорные пустыни с продолжительным засушливым периодом и осадками, выпадающими преимущественно, в виде снега. Растительность отличается совсем особенными видами. Здесь типична подушковидная форма роста для очень многих растений из разных семейств. «Пуна» и «тола» — местные названия этой растительности.
Область крайне мало населена, количество скота ничтожно. Разводятся главным образом ламы.
По крайней западной границе Аргентины протянулась узкая полоса субантарктических лесов из видов южного бука (род Nothofagus из семейства буковых), существующих здесь в суровых условиях умеренного и холодного климата.
Центр страны занимает обширная область Пампы. Слово «пампа» индейское. У племени кечуа оно выражает целое понятие — «поросшие травой, совершенно лишенные древесной растительности ровные пространства», — что вполне характеризует былую растительность этой плодороднейшей части Аргентины.
Здесь богатейшие пастбища. Индейские племена, густо населявшие Пампу, занимались охотой на диких жвачных, изобиловавших тогда на равнинных ее просторах. И именно скотоводство было первой отраслью хозяйства, которое начали здесь насаждать чужеземные пришельцы.
Черноземные почвы Пампы не привлекали внимания колонистов. До начала XIX века в Аргентину ввозился хлеб из США, — настолько ничтожны здесь были посевы. Между тем скот размножался столь быстро, что мясо уже не могло найти сбыта внутри страны.
В Пампе расстилаются богатейшие пастбища.
Вывозилось лишь некоторое количество живого скота, а также сушеное и соленое мясо, которое приготовляли примитивные предприятия «саладерос», возникшие вблизи портовых городов. Мясо покупали только у владельцев ближайших эстансий, так как при отсутствии в то время железных дорог перегонять скот из далеких районов Пампы было невыгодно. Единственную ценность представляла кожа. Животных убивали, сдирали шкуру, вырезали лучшие куски мяса, а всю тушу оставляли в поле.
Такое изобилие скота породило в Пампе совершенно своеобразное блюдо — assado con cuero, то есть мясо, зажаренное в шкуре. Русский дипломат и путешественник А. С. Ионин очевь красочно описал приготовление этого жаркого, которое он сам наблюдал: «Целого быка с его костями, только без потрохов, зарывают в яму, слегка, впрочем, прикрыв его землею, и разводят над ним костер; бык скорее преет, чем жарится, в своей коже, почти варится в той воде и в том сале, которое содержит его мясо, и выходит поистине неподражаемое, вкусное, мягкое кушанье из этого мяса Пампы. Другой способ тоже почти не уступает первому по своим результатам и имеет то преимущество, что требует гораздо меньше времени: быка разрезают вместе с кожею на куски и кладут эти очень большие куски прямо на уголья, так чтобы шкура образовала нечто вроде чашки или сковороды, в которой мясо не то жарится, не то варится».