Поразил нас гигант тропических лесов Аргентины — типа (Tipuana speciosa из семейства бобовых). Это дерево достигает в высоту более 40 метров и свыше 1 метра в поперечнике. Это очень оригинальное дерево. Если застать его в цвету, то с первого взгляда оно покажется похожим на нашу белую акацию (Robinia pseudoacacia из семейства бобовых). У типа тоже перистые листья, повислая кисть белых цветков, почти не отличимых от цветков акации. А вот в момент плодоношения становишься в тупик: что это за дерево с плодами клена и листьями акации? Каждый боб у типа имеет такой же вырост-крыло, как на плодах — крылатках — клена. Только крылатки клена сидят попарно, а у типа — поодиночке.
Чориса.
Типа.
Плоды типа.
Видели мы здесь невысокое травянистое растение, которое называют панамской пальмой, хотя оно принадлежит к другому семейству (Carludovica palmata из семейства циклантовых). Растение это стяжало себе славу тем, что из него изготовляются настоящие панамские шляпы.
Производство панамских шляп сосредоточено в Эквадоре и является там чуть ли не государственной монополией. Волокна листьев панамской пальмы отличаются исключительной прочностью. Для получения волокна срезают молодые листья, едва только они начинают развертываться. Потом листья разрывают на ленты шириной в 3–4 сантиметра. С помощью простого инструмента (кусок дерева с укрепленными в нем частыми иголками) ленты эти далее разделяют ка более узкие «соломки».
«Соломку» погружают на 10–15 минут в кипяток, затем сушат в течение 3 часов и, в заключение, отбеливают. Это уже исходный материал для плетения шляп. Для выделки шляпы высокого качества требуется до 18 дней ручного труда. Неудивительно, что эти шляпы очень дороги даже на месте изготовления. Панама втрое-впятеро дороже фетровой шляпы. Зато панамская шляпа превосходно носится. Ее можно мять как угодно, стирать, и она сохраняет свой вид. Простую, невысокого качества шляпу изготовляют за один день. Она ценится, конечно, несравненно дешевле.
Панамская пальма.
Среди богато представленной флоры аргентинских полупустынь в саду имелись замечательные экземпляры растений из семейства кактусов — кардейро из Бразилии (Opuntia brasiliensis) и цереус из Перу (Cereus peruvianus).
На верхушках плоских мясистых стеблей кардейро в ту пору сидели крупные белые цветки. А по соседству с ними были натыканы острые колючки, словно для защиты этих чудесных цветков от прикосновения (колючки у кактусов — это видоизмененные листья). Куст кардейро — если можно назвать кустом нагромождение мясистых стеблей — был более 3 метров высотой. Но его почти вдвое превышал по размерам перуанский цереус, от приземистого, корявого ствола которого вздымались прямые граненые и тоже усаженные колючками стебли. Ноготь оставляет на стебле едва приметный след, а если постучишь по нему, — слышится будто металлический отзвук. Местами темнозеленая окраска этих угловатых стеблей сменялась бурой, что еще более усиливало их сходство с ржавым железом…
В саду есть маленький участок технических растений.
Мы не нашли здесь ничего примечательного, кроме одного небольшого деревца, на которое обратили внимание еще издали. Крупные листья деревца были необыкновенно окрашены: верхняя сторона темнозеленая, нижняя — бледная, светлозеленая. Возле растения на колышке была прибита дощечка с надписью «tosigo» (яд).
Оказалось, что это ядовитое растение — тунг (Aleurites Fordii из семейства молочайных), хорошо известное у нас на Черноморском побережье. Тунг родом из Китая, но он широко распространился в культуре по субтропикам и тропикам Старого и Нового света.
Тунг.
Чем же замечательно это дерево?
Семена тунга содержат до шестидесяти процентов масла, отличающегося рядом важных технических свойств. Масло тунга быстро сохнет. Лаки, эмали и краски на тунговом масле выделяются исключительной прочностью, водонепроницаемостью, отлично противостоят кислотам и щелочам. Наиболее важные части самолетов, подводные части гидротурбин, корпуса автомобилей окрашиваются лаками и красками, приготовленными на тунговом масле.
Тунговое масло предохраняет подводные части кораблей не только от ржавления, но и от обрастания моллюсками.