– Я не доктор, – меланхолично повторил господин Кихир.
– Мой друг не хочет показывать лицо, – объяснила Зарифа.
– Твой доктор урод?
– Он Бубнитель.
– Все доктора зануды и постоянно о чём-то бубнят. Он хочет пожевать?
– Не думаю.
– Пусть лучше жуёт, чем бубнит.
– Давайте перейдём к делам! – разозлился Кихир. – Или я правда её загипнотизирую!
А Бабуля уселась за столик и с сомнением огляделась:
– У меня такое чувство, будто я должна была с кем-то встретиться, но они не пришли. И пусть. Вы тоже очень милые, несмотря на то, что доктор – урод, бубнит и прячет лицо.
На этот раз Бубнитель с шумом втянул под шарф соломинку и принялся её жевать. Просто для того, чтобы не сказать лишнего.
– Но вы не против того, чтобы поговорить с нами? – поинтересовалась аримана у старушки.
– О чём?
– Я очень рада нашей неожиданной встрече, потому что как раз ищу гения для решения сложнейшей задачи.
– У тебя есть волшебная задача? – насторожилась Кутерьма.
– Именно!
– Сложная?
– Голову можно сломать!
– Поздно, – пробубнил Бубнитель. – Уже сломала.
К счастью, он не был услышан, зато получил тычок в бок от Зарифы и вернулся к пережёвыванию соломинки.
– Я люблю такие задачи, – не стала скрывать Анфиса. – В молодости я часто их решала.
– Оно и видно, – не удержался Кихир.
За что получил второй удар кулаком и предложение:
– Хочешь пожевать, доктор?
– У меня аллергия.
– Поэтому он весь такой замотанный? – осведомилась Кутерьма, вновь обратив внимание на Кихира. – Он болеет? Я говорила, что у меня аллергия на больных?
– Кх-хм-м!
Зарифа же в третий раз стукнула говорливого спутника и с напором поинтересовалась:
– Бабуля, так вы возьмётесь?
– За что возьмусь? – уточнила Кутерьма.
– Только вы можете мне помочь! – трагично заламывая руки, сообщила аримана. – Только вы!
– Чем помочь?
– Нужно вернуть в Прелесть фею.
– Как это? – не поняла Анфиса.
И Зарифа немедленно перешла на деловой тон:
– Вы помните Захариуса Удомо? Того самого, который отнимал у фей память.
– В каком столетии это случилось?
– Несколько недель назад.
– Что вы говорите? – Бабуля достала из коробочки пластинку и отломила следующую четверть. – А мне казалось, прошло года три, не меньше… Ты хочешь вернуть Захариуса? Если так, то очень напрасно, очень. Что умерло, то умерло, дитя, а чтобы поднять зомби, требуется сильнейшая тёмная магия – не мой профиль, ты уж извини. Да и тебе не советую. У тех, кто занимается тёмной магией, на лице появляются отвратительные бородавки. Две или три. Не порть своё красивое личико, не поднимай зомби.
– Официант, ещё один стакан воды с лимоном! – громко распорядился господин Кихир. И пробурчал: – Это будет долгая встреча.
– Мне не нужен Захариус, – очень медленно и стараясь не злиться, произнесла Зарифа.
– А твоему доктору?
– Тоже.
– Тогда зачем вы тратите моё время на всякие глупости? – неожиданно разозлилась Анфиса. – А я ради вас отказала во встрече тем замечательным людям…
Старушка собралась подняться со стула, но аримана ухватила её за руку и отчаянно затараторила:
– Бабуля, послушайте! Когда-то у меня была очень близкая подруга – фея из Двора Непревзойдённых. Так получилось, что мы подружились в тот самый день, когда Полика впервые попала в Прелесть, и часто встречались. Мы были очень близки и вместе оказались на том проклятом представлении, где Захариус зажёг Звезду Забвения. Моя подруга исчезла из Прелести на моих глазах. Мы даже не успели попрощаться!
Господин Кихир одобрительно кивнул: ему нравилось, как ловко лгала Зарифа, и он видел, что Анфиса поверила.
– Мы с Поликой дружили четыре года! Мы пережили массу приключений, делились самыми сокровенными секретами! Скучали друг без друга! И не успели попрощаться! Помогите мне!
– Бедная девочка. – Старушка достала из сумки платочек и вытерла слезу в левом глазу. – Хочешь пожевать?
– Нет, спасибо. – Зарифа всхлипнула. – Вы мне поможете?
– Как?
А вот теперь они подошли к самой важной части разговора.
– Когда Полика покинула Прелесть, она выронила свой Самоцветный Ключ, – рассказала, а точнее – солгала аримана. – И я подумала, что вы, такая умная, такая гениальная, сможете использовать его, чтобы вернуть фею в Прелесть.
– Приятно, что ты сразу подумала обо мне, – кивнула старушка. – Я бы тоже сразу подумала о себе.
– Вас называют самой сильной волшебницей Прелести, – поспешил польстить Бубнитель, но снова не был услышан.