- Так вот зачем тебе пришлось залезать в голову Юнию Чезарю, и остальным жителям города. И другого способа достичь желаемого ты не нашел? - вновь подала голос Юки.
Она, наконец-то, увидела артефакт, и смогла мысленно к нему потянуться. Простейшая магия, не требующая энергии извне, которой владеют все чародеи, независимо от ранга и опыта. Благо, хотя бы от этого у нее не случалось пока приступа жестокой боли, и не начинала идти кровь носом. Однако, возникала другая проблема: философский камень был окружен, словно щитом, непробиваемым упрямством Буца. Дотронуться до него, а уж тем более, взаимодействовать с ним сквозь такую преграду Юки не могла. Нужно было как-то отвлечь нищего, заставить его потерять концентрацию.
- Ты завладел мыслями моего отца! Заставил его выполнять твои приказы, против его воли! - бросился к решетке Бруд, с ненавистью глядя на тайного советника.
Буц отвел взгляд от камня и уставился на Бруда.
- Он не оставил мне выбора. Ведь я хотел помочь ему в правлении Ветроидом. А он рассмеялся мне в лицо. "Людей нельзя заставлять!", "люди сами должны понять"! Глупый идеалист! Люди никогда и ничего сами не поймут! - нищий, вдруг, растянул свою ухмылку до размеров улыбки. Из-за тонких бледных губ показались идеально ровные белые зубы. Лицо Буца вновь приобрело бледный оттенок, он сумел себя успокоить. - Зато, взгляни, чего смог добиться Чезарь под моим чутким руководством, и с помощью этой замечательной вещицы! - он подкинул философский камень на ладони. - Люди счастливы жить в Ветроиде! Самые достойные из них сумели осуществить свои мечты! И даже у отбросов из-за Стены есть шанс стать членами нового, идеального общества!
Чародейка успокаивающе положила руку на плечо Бруда, и с легким прищуром уставилась на тайного советника.
- Нет, Буц. Это философский камень заставляет их думать, что они счастливы. Бездушный артефакт всего лишь исполняет твое желание. Но, на самом деле, все происходящее здесь - не более чем иллюзия. Качественная, реалистичная иллюзия. Но, как только камень исчезнет - она развеется. А камень должен исчезнуть. Ведь для поддержания иллюзии ему нужна магия. Ты об этом не знал, правда ведь? - Юки буквально сверлила нищего взглядом. - И он продолжает стягивать эту магию в город со всех окрестностей, чтобы поддерживать то безумие, которое ты устроил. А ты даже не осознаешь этого. Что подвел целый город к очень опасной черте. Знаешь, что бывает, когда насыщенность магического поля превышает определенную планку? Вряд ли, ты же не чародей. Но я скажу тебе. Происходит взрыв. И, в случае с Ветроидом, взрыв этот будет такой силы, что самое страшное извержение вулкана, происходившее на этом свете, ему и в подметки не годится.
На лице Буца на долю секунды промелькнуло сомнение, впрочем, быстро сменившееся упертой уверенностью в себе.
- Что-то подсказывает мне, что ты врешь, беловолосая. Разве может быть иллюзией то, что можно потрогать, что источает свой запах, у чего есть собственный вкус? Ты видела самодвижущиеся кареты Ворта? Человек, севший внутрь такой повозки, перемещается по городу отнюдь не иллюзорно! А зеркалайпы Работса? Они передают весьма реальное изображение, и совсем не воображаемые слова! Пироги Картональда? Люди наедаются ими, и это происходит на самом деле, а не в какой-то там иллюзии. Я не верю тебе. Ты придумала историю про взрывы и магические поля, лишь затем, чтобы самой завладеть философским камнем. Ты ведь хочешь стать его обладательницей? Конечно! Кто, находясь в здравом уме, откажется от такой силы? Но ты не получишь его. Потому что он нужен мне, чтобы довести дело до конца!
Буц фанатично сжал кулаки, в глазах у него плясали искорки настоящего безумия. И неудивительно. Мощь философского камня не могла не пошатнуть его душевного равновесия, и без того подточенного алкоголем и бесконечной ненавистью к несправедливому миру. Власть никогда не дается даром. Нищий с трудом балансировал на тонком лезвии рассудка, в любую секунду готовый низвергнуться в пропасть осмысленного, целеустремленного сумасшествия. Что, несомненно, привело бы к очень печальным последствиям для всех окружающих.
- До какого конца ты хочешь довести дело? До возникновения на месте Ветроида огромного кратера, с кучей пепла на дне? Я не пытаюсь тебя обмануть, я пытаюсь уберечь тебя, и всех жителей этого города от катастрофы. Не говоря уже о том, что единовременный выброс такого количества магии в окружающую среду приведет к очень печальным последствиям для всего мира.
Буц придал своей ухмылке насмешливый вид, и молча смотрел чародейке в глаза. Однако, за маской его деланного безразличия сквозил страх. Страх не удержаться от падения в бездну. Заметив это, Юки предприняла еще одну попытку достучаться до упрямого нищего.
- Подумай хорошенько, Буц! Ты ведь не чародей. Ты пользуешься магическим предметом, и даже не знаешь, как он, в действительности, работает! Ты никогда не задумывался, что подобные вещи могут быть опасны? Не задавался вопросом, почему маги до сих пор не изменили мир по собственному желанию, раз у них в руках есть такие артефакты?
Чародейка не верила, что ей удастся переубедить Буца, да и не стремилась к этому. Она продолжала тянуть время, столь необходимое, чтобы ее план сработал. Сейчас ее план незаметно протискивался между прутьев решетки и думал про себя о том бесконечном количестве чая, которое ему достанется в награду. В то же время, Юки ненавязчиво смещалась в противоположную сторону их импровизированной камеры, с успехом выполняя роль отвлекающего маневра.
- Зачем менять мир тем, кто и так находится на его вершине? Магам нет дела до бед простых людей. Они слишком заняты тем, что упиваются своим могуществом. А еще, они очень трусливы. Завидев перед собой толику трудностей, они предпочитают отступить, а не усиливать давление. Маги умеют создавать чудесные вещи, этого у них не отнять. Но сам принцип того, что такая сила сконцентрирована у жалкой горстки избранных, мне отвратителен. Ты видела, что я сделал в городе. Видела, что любой человек в Ветроиде способен пользоваться чародейскими приспособлениями. Когда магия станет доступной каждому, необходимость в выскочках их академий отпадет сама собой. И это только начало перемен, которые я намерен привнести в жизнь каждого человека!
Юки жестоко рассмеялась. Взгляд ее блуждал вокруг Буца, но пока натыкался только на ярко поблескивающие горы золотых слитков и монет.
- О да, ты и вправду многое изменишь. Например, на теле мира появится еще один гигантский каньон. Приезжим определенно будет на что посмотреть. Самый большой в мире кратер-кладбище!
Лицо Буца напоминало маску. Ухмылка, застывшая на губах, никак не вязалась с отрешенным выражением в его глазах. Опора благоразумия, на которой он до сих пор умудрялся балансировать, стала еще тоньше, и одна из его ног предательски соскользнула. Нищий ласково погладил философский камень и устало вздохнул. Видно было, что он потерял к разговору всякий интерес.
- Довольно, - проговорил Буц, сжимая артефакт. - Пора вам стать частью нашей дружной семьи. Боюсь только, что пускать вас в общество здоровых, разумных людей, было бы сейчас преждевременно, поэтому, какое-то время, вам придется пожить за Стеной. Потратьте это время с пользой. Подумайте над моими словами.
За спиной нищего появился Аса, и выжидающе посмотрел в глаза Юки. Чародейка чуть заметно кивнула, и сосредоточилась. Буц вытянул камень вперед. Девушка почувствовала, как от артефакта в их сторону потянулись нити магии. В этот момент енот прыгнул, и вцепился зубами нищему в пальцы.
- Что?! Отцепись! - тайный советник взвыл от боли и попытался стряхнуть Асу со своей руки, полностью сосредотачивая на нем внимание. Юки только этого и ждала.
Мысленно скользнув к философскому камню сквозь ослабший волевой барьер его хозяина, она прикоснулась к поверхности артефакта.