Шершень поморщился от неприятных воспоминаний.
- До этого момента я мог просто забрать беспомощную Лесю и улететь, оставив паука пусть и голодным, но живым... Но когда он начал оплетать меня, борьба пошла не на жизнь, а на смерть!
- Ну что, попался?! - шипел паук, туго стягивая мои задние ноги.
- Кто попался?! Я попался?! - я с силой оттолкнул паука и разрезал ножом оплетавшую меня паутину. Как же мне повезло, что я так и не вернул нож в ножны, а паук не добрался до моих передних ног! Всё могло быть куда хуже...
- Если уж приходится доставать боевой нож из ножен, его нельзя выпускать из рук до конца боя! - наставительно сказал Жуж. - Это не игрушка и не обеденный нож, его не достают просто так, а если уж достал - борись до конца!
- Именно, - согласился Гряг. - Жуж не раз мне об этом говорил, и я крепко запомнил его слова! Они-то меня и спасли - разговаривая с пауком, я продолжал сжимать в правой лапке нож, даже об этом не думая.
- А дальше что? - испуганно спросила Туся.
- Увидев сверкнувший под солнцем нож, паук замер и даже попятился назад. Я уж решил было, что паук предпочтёт сдаться и сохранить свою паучью жизнь... Однако это была лишь временная передышка - и вместе с тем обманный манёвр. Передохнув и собравшись с силами, паук вдруг уцепился за свисающий с ветки обрывок паутины, перелетел надо мной и попытался атаковать со спины. Теперь он хотел оплести мои передние лапки и отобрать нож, оставив меня совсем беспомощным! Я и в этот раз смог увернуться, но тогда паук уцепился за другой обрывок паутины, вскарабкался повыше и набросил мне на шею крепкую петлю!
- Ужас какой!! - взвизгнула Туся, и Гряг ласково погладил её по голове.
- В тот момент, когда петля начала затягиваться, у меня перед глазами вся жизнь промелькнула... Жуткое ощущение! Я уже начал задыхаться, в глазах потемнело - но я терпел из последних сил, дожидаясь, пока паук потеряет бдительность и подойдёт поближе...
- Это было очень рискованно, - задумчиво сказал Жуж. - Ты мог настолько ослабеть от нехватки воздуха, что уже не смог бы справиться с пауком...
- Да, очень, - согласился Гряг. - Разумеется, я старался контролировать ситуацию, и если бы мне стало совсем невмоготу, просто перерезал бы конец петли ножом - я всё так же сжимал его в правой лапке. Но Жуж прав - я мог настолько ослабеть, что лапки перестали бы меня слушаться, и я не то что с пауком справиться - паутину бы не разрезать не смог... К моему великому счастью, паук не отличался большим терпением! Он быстро решил, что победа уже на его стороне, и подбежал ко мне, чтобы опутать паутиной передние лапки. И вот тогда-то, уже задыхаясь в петле, я смог вонзить в него нож!!
Кляксы, бабочки и Леся испуганно вздрогнули.
- Паук пронзительно завизжал, затрясся, но вскоре обмяк и бессильно упал в траву. Убедившись, что он больше не шевелится, я попытался освободиться от петли, но из-за слабости только сильнее запутался и вскоре потерял сознание...
Гряг замолчал, и Фая пододвинула ему чашку со свежезаваренным чаем.
- Меня спасло только то, что Леся меня не послушалась и не улетела далеко. Пока мы с пауком дрались, она успела снять с крыльев обрывки липкой паутины, поэтому сразу же прилетела ко мне на помощь. Она оказалась очень смелой осой!
- Ну что ты, Гряг! - смутилась Леся. - Это же всё из-за меня... Увидев, что Гряг лежит без сознания, я очень испугалась... Чем я могла ему помочь?! Но потом я заметила туго затянутую петлю на его шее - и сразу поняла, что надо делать дальше! Я подняла с травы нож и перерезала петлю, а потом стала обмахивать Гряга большим листом земляники, чтобы дать ему побольше воздуха.
- В пылу схватки я не почувствовал, что петля очень сильно сдавила шею, и только потом понял, что пауку почти удалось меня задушить... - вздохнул Гряг. - Очнувшись, я долго кашлял и хватал ртом воздух, но никак не мог отдышаться - пока Леся не принесла мне в свёрнутом листочке воды из ближайшего ручья. Да и потом я несколько дней не мог говорить - только хрипел да захлёбывался кашлем...
- Мы с Грягом долго сидели на той злосчастной полянке и ждали, пока он соберётся с силами, - грустно сказала Леся. - Я бы с радостью помогла ему дойти до дома, но ведь шершень намного больше и тяжелее осы... Пришлось ждать, пока Гряг сможет идти сам - лететь он, разумеется, не смог бы... Только к вечеру мы кое-как добрались до его домика в куче хвороста, я помогла Грягу лечь на постель из листьев и стала думать, как теперь его лечить.
- Леся просто молодец! - с гордостью сказал Гряг. - Она целую неделю ухаживала за мной, готовила компрессы для горла и лечебные отвары, и только благодаря ей я поправился! А мог ведь и немым остаться...