- Он не на бензине, а на дровах, - вздохнул Жуж. - Это паромобиль.
- Уже хорошо! Надеюсь, дрова быстро сгорят!
Чита оказалась права - вскоре бешеная машинка выпустила несколько последних клубов пара, зашипела и остановилась, проделав в дорожке глубокую колею. Измученный Штепсик кое-как слез с водительского сиденья и без сил опустился на землю.
- Простите меня... Я не ожидал, что так получится... Надо было её полностью закончить...
- Ничего, всякое бывает! - примирительно сказала Чита. - Всё, слезайте с моей спины! Опасность миновала!
Друзья ловко соскользнули на землю и подошли к замершей «туды-сюдыке».
- Сейчас я позову Дика или Рика, - хихикнула Чита. - Пусть отнесут это чудо техники на чердак! Кажется, его ещё надо доработать!
Вскоре к ним подошёл огромный мохнатый Рик - одна из сторожевых собак Марины. Он бережно взял в зубы железную машинку и понёс её на чердак, а расстроенный Штепсик торопливо попрощался с друзьями, устроился на спине Читы и поехал следом.
- Яра, Жуж, счастливого вам пути!! - Чита обернулась и помахала передней лапой. - Мы будем вас ждать!
- Спасибо!
- Бедный Штепсик... - сочувственно вздохнула Кася, когда чихуахуа скрылась за углом. - Тяжёлое это дело - быть изобретателем!
- У него обязательно всё получится! - воскликнула Ася.
- Не сомневаюсь, - ехидно заметил Жуж. - Но лучше не стоять у него на пути во время ходовых испытаний!
- Хорошо, что он не изобрёл самолёт! - хихикнула Фая. Бабочки ничем не могли помочь ни Штепсику, ни остальным друзьям - им оставалось только беспомощно кружиться и наблюдать за происходящим.
Друзья ещё немного посмеялись и наконец начали прощаться. Жуж и Яра по очереди обняли Асю, Касю и Тусю, погладили собачек и помахали Ие и Фае. Затем они надели рюкзаки и через щель в заборе вылезли на деревенскую улицу. Кляксы выбрались вслед за ними и долго махали отважным путешественникам, крича «Счастливого пути!». Усадьба Марины стояла на самом краю деревни, и сразу за неширокой грунтовой дорогой начинался сосновый лес.
- Вот и наша тропинка! - сказал Жуж. - Пока идём прямо, а возле вывернутого пня повернём направо.
Яра то и дело оборачивалась - и видела, как отдаляются три белые фигурки в разноцветных платьицах... Наконец сестрички скрылись за деревьями - и началось настоящее Путешествие!
Сказка тринадцатая
Нарядная гусеница
Жуж и Яра не спеша шли по освещённой солнцем тропинке. В лесу пели птицы, порхали бабочки, перепрыгивали с ветки на ветку непоседливые белки.
- Как хорошо! - воскликнула Яра.
- Да, чудесно! Но как только начнёшь уставать - сразу же говори! - строго сказал Жуж. - Спешить нам с тобой некуда, можем делать привалы почаще. Всё-таки ты неопытный путешественник, поэтому не вздумай геройствовать! А то сегодня перестараешься, а завтра и с места сдвинуться не сможешь...
- Нет-нет, не буду геройствовать!
Через пару часов друзья решили отдохнуть на солнечной полянке и немного подкрепиться.
- К вечеру мы придём на болото Лисичкин Мох, - сказал Жуж, разложив на сосновом пне большую карту. - А по дороге можем заглянуть в гости к моей хорошей знакомой - нарядной гусенице по имени Густа.
- Как это - нарядной?
- А вот увидишь! Вообще-то её зовут Августа, но все друзья называют её Густа.
Друзья немного отдохнули, перекусили творожным печеньем с клюквенным соком и пошли дальше. Время близилось к обеду, когда Жуж и Яра подошли к домику, сшитому из больших дубовых листьев. Вместо ниток неизвестный строитель использовал длинные прочные травинки, а все швы были смазаны чем-то блестящим.
- Это клейкий сок тлей? - догадалась Яра.
- Да. Тля питается сладким соком растений и выделяет такой вот клейкий раствор. Многие насекомые используют тлей как своего рода тюбик с клеем - берут её в лапки и проводят над теми вещами, которые нужно склеить.
- Интересно, сколько тлей понадобилось на целый домик?
- Думаю, пару десятков, если не больше. Но зато теперь дом Густы не протекает!
Жуж постучался в дверь, сделанную из сложенного вдвое и сшитого по краям дубового листа, однако на стук никто не отозвался.
- Наверное, цветы собирает! - улыбнулся жук. - Давай подождём! Густа редко уходит далеко от дома, да и нам с тобой уже пора отдохнуть!
- Хорошо, - Яра сняла рюкзак и блаженно растянулась на нагретой солнцем ветке. Жуж сел на тёплый замшелый камень и начал пересматривать свои путевые заметки. Ждать им пришлось недолго - вскоре к дому подползла гусеница, держащая в лапках большой букет колокольчиков.
- Жуж! - обрадовалась она. - Как же я рада тебя видеть! Давно ждёшь?
- Нет, не очень. Густа, познакомься - это моя подруга Яра. Мы с ней вместе путешествуем, вот и решили по дороге заглянуть к тебе.