- И правильно решили! Очень рада познакомиться! - Густа приветливо улыбнулась пригревшейся на солнце ящерице. - Заходите в дом, я вас угощу цветочным чаем!
Она отдала жуку букет колокольчиков, чтобы открыть дверь - и тут Яра ахнула от удивления. Вся гусеница, от макушки до кончика хвоста, была украшена светло-фиолетовыми лепестками колокольчиков! Казалось, Густа нарядилась в пышное платье с оборками!
- Вот это да-а-а... - ящерица глазам своим не могла поверить. В первый раз в жизни она видела гусеницу в цветочных лепестках!
- Ну я же говорил! - лукаво шепнул Жуж. Яра так загляделась на нарядную гусеницу, что потеряла равновесие и чуть было не упала с ветки. Наконец она спохватилась, что так бесцеремонно разглядывать хозяйку просто невежливо, спрыгнула на траву и надела свой рюкзак.
Тем временем гусеница открыла дверь, забрала у Жужа свой букет и вползла в дом.
- Заходите в гостиную и устраивайтесь поудобнее, а я поползу на кухню и заварю чай!
- Может, тебе помочь? - спросила Яра.
- Нет-нет, спасибо! Я сама! Лучше отдохните с дороги!
Жук и ящерица послушно вошли в гостиную и устроились на плоском замшелом камне - таком же, как и возле входа.
- Это её бархатные диваны, - улыбнулся Жуж. - Замшелые камни мягкие, тёплые, да и выглядят красиво!
- Только их надо время от времени поливать! - крикнула из кухни Густа. - Иначе мох засохнет!
Вся комната была украшена букетами цветов - Жуж и Яра словно сидели внутри клумбы. Цветы стояли в отбитых бутылочных горлышках, неуклюжих глиняных вазочках и высоких металлических крышках от бутылок.
- А почему Густа такая... м-м-м... необычная? - спросила Яра.
- А что ещё делать бедной гусенице бабочки из семейства пядениц, которой всякая птица желает позавтракать по той лишь причине, что несчастная гусеница имеет очень аппетитный вид? - многозначительно ответил Жуж.
- Ишь как завернул... Хоть записывай! И что же ей делать?
- Стать по возможности менее аппетитной.
- А как?
- У насекомых есть много разных способов маскировки. Некоторые притворяются сухими веточками, стебельками или листьями, другие мимикрируют.
- Мими... Что?
- Ми-ми-кри-ру-ют. Это значит - меняют свою окраску и полностью сливаются с той поверхностью, на которой находятся в данный момент. Но гусеница пяденицы пошла своим путем - изящным и красивым. В течение всей своей жизни она переодевается в яркие праздничные наряды!
- Что-что?! Гусеница? Переодевается?!
- Ну да. Именно переодевается. Правда, платяным шкафом для неё служат цветы - самые броские и красивые из всех, что растут поблизости. Забираясь на цветок, гусеница отгрызает часть его ярких лепестков и с помощью клейкого жидкого шёлка, который сама и выделяет, обклеивает себя этими лепестками сверху донизу.
- А что потом?
- Как и любая другая барышня, гусеница щеголяет в этом наряде до тех пор, пока лепестки не завянут. А как только «платье» начинает терять свежий вид, гусеница спешит к очередному цветку и проделывает всё заново.
- Вот это да!!
- Я тоже удивился, когда узнал. И такие переодевания могут происходить десятки и даже сотни раз, пока из хитроумной гусеницы-модницы не вылупится маленькая и изящная бледно-зелёная бабочка.
- А почему они так странно называются - пяденицы?
- Потому что она передвигается так, как будто меряет поверхность, по которой движется. Так сказать, отмеряет пядь за пядью.
- Что-что отмеряет?
- А-а, ты же не знаешь этого слова! Пядь - это старинная мера длины, равна расстоянию между концами растянутых пальцев человеческой руки - большого и указательного.
- М-м-м... - ящерица задумалась. Она никогда не видела вблизи человеческую руку, поэтому не могла представить, каким может быть расстояние между пальцами, да ещё и растянутыми.
- Это как две ящерицы, если их поставить одну за другой, - пояснил Жуж. Яра посмотрела назад, представила за собой ещё одну ящерку и радостно кивнула. Это было куда понятнее, чем какие-то там пальцы!
- Вы не соскучились? - спросила Густа, возвращаясь в гостиную с большим деревянным подносом. На нём стоял чайник из жёлудя и три чашки из желудёвых шапочек. На чайник вместо крышки была надета такая же шапочка - только с лихо загнутым вбок хвостиком.
- У чашек хвостиков нет, - улыбнулась гусеница. - Иначе они на столе стоять не будут!
- Ты сама делала свой сервиз?
- Да. Я отрезала хвостики, сделала из них ручки и приклеила к чашкам сосновой смолой. А потом украсила сервиз засушенными цветками незабудок. Да, я заварила вам цветочный чай, как и обещала - но если хотите, могу угостить желудёвым кофе.