- Спасибо, лучше чаю. А кофе мы и потом попить можем!
Густа поставила поднос на стол из сосновой коры и принесла с кухни корзинку светло-коричневого печенья из желудёвой муки и засахаренные дубовые листья.
- Спасибо! - обрадовалась Яра. В дороге ящерица успела проголодаться!
- У тебя тут недалеко дуб растёт? - улыбнулся Жуж.
- Да. Очень хорошее дерево, много пользы приносит! - рассмеялась Густа. - И дом, и посуда, и еда - всё благодаря ему! Прямо мой кормилец!
Чтобы развлечь гостеприимную хозяйку, Жуж начал рассказывать ей о будущем путешествии. Густа внимательно слушала, не забывая подливать усталым путешественникам чаю и подкладывать в корзинку хрустящее печенье. Затем Яра помогла Густе убрать со стола, а потом хозяйка смущённо спросила:
- Может, хотите посмотреть мои коврики?
- Очень хотим! - воскликнул Жуж. - И не надо стесняться - твои коврики очень красивые!
Только сейчас Яра заметила, что все стены были увешаны дубовыми листьями с аппликациями из цветочных лепестков.
- Я собираю цветы, высушиваю их целиком или только лепестки, а потом приклеиваю к листьям.
- А чем приклеиваешь?
- Тлёй. Вернее, их клеем. У меня за домом живёт большое семейство тлей, и я угощаю их домашними сладостями, а они за это делятся своим клеем. Им всё равно столько не надо, а мне - польза!
- Лесные жители в очередь выстраиваются, чтобы получить коврик от нашей Густы! - с гордостью сказал Жуж.
- Ну не совсем в очередь... - смутилась гусеница. - Просто это очень кропотливая работа, за один день не сделаешь, вот и приходится долго ждать...
- Лесные жители очень любят украшать свои дома ковриками Густы, - объяснил Жуж Яре. - А взамен приносят ей разные вкусности!
- Да, - кивнула гусеница. - Так что у меня всегда есть чем накормить семейство тлей и угостить нежданных гостей. Но вы не волнуйтесь, я всех гостей люблю - и званых, и незваных!
Сказка четырнадцатая
Охотник
Вдруг раздался громкий топот, от которого загудела земля, а стены домика жалобно задрожали.
- Что это?! - нетерпеливая Яра подпрыгнула, развернулась, едва не задев хвостом стол, распахнула дверь и вылетела на улицу. - Ой, это охотник!!
Жуж выбежал следом и увидел, что к хрупкому домику Густы приближаются огромные болотные сапоги.
- Буммм! Бумм!! - грохотали шаги.
- Яра, бежим! - крикнул Жуж. - Он на нас наступит!
- А я не могу... - всхлипнула Густа. Она только сейчас подползла к выходу и увидела неумолимо приближающиеся сапоги. - Бегать не могу... Я же гусеница...
- Яра, бери её справа, а я возьму слева! Только скорее!! Надо бежать, пока не поздно!
Жук и ящерица подхватили гусеницу, отбежали в сторону и спрятались за невысокой берёзкой.
- БУММ!! БУММ!! - сапоги всё ближе подходили к беззащитному домику из дубовых листьев.
- Мой дом... Мой дом... - всхлипывала Густа.
- И наши рюкзаки... - тихонько вздохнул Жуж.
- Да что же он так топает?! - рассердилась Яра. - Тоже мне охотник!! Он же всех зверей в округе распугает!
- Молодой ещё, глупый... - проворчал Жуж. - Впрочем, это нас и спасло! Если бы он крался, как настоящий охотник, мы бы его не услышали. Вернее, услышали бы - но слишком поздно!
- Да, ты прав, - неохотно согласилась ящерица.
- Нет, нет, только не это... - Густа огромными перепуганными глазами смотрела на свой дом, который выглядел таким хрупким рядом с огромными бездушными сапогами! Ведь охотник наступит на него и даже не заметит!!
Один страшный сапог уже приблизился к домику и носком снёс крылечко. Несчастная Густа в ужасе зажмурилась, Яра крепко обняла её и прижала к себе. Ей было невыносимо жалко нарядную гусеницу, но чем она могла её утешить?!
Вдруг где-то вдалеке раздался лай охотничьей собаки, огромные сапоги замерли на месте, а потом резко развернулись и пошли в другую сторону.
- Фу-у-уф... - с облегчением вздохнул Жуж. - Пронесло! Густа, открывай глаза - твоему дому больше ничего не угрожает!
Гусеница послушно открыла глаза и недоверчиво посмотрела на жука, а потом - на свой домик. К счастью, тот целый и невредимый стоял на своём месте - только рассыпалось крылечко да на земле остались отпечатки огромной рифлёной подошвы.
- Крыльцо я починю, не волнуйся! - успокоил её Жуж. - Главное, что дом не пострадал!
- И принесла же его нелёгкая!! - ворчала вспыльчивая ящерица, помогая перепуганной Густе доползти до дома. После пережитого ужаса у неё застыло всё тельце, и гусеница едва-едва двигалась. - У вас тут что, дичи много?
- Н-н-нет... Здесь вообще никогда никаких охотников не было...
- Ну а теперь есть, - вздохнул Жуж. - Густа, ты так до вечера ползти будешь! Давай-ка мы отнесём тебя домой и уложим на диван!
- Спасибо...