- Да бросьте вы эти... - Денис, отбиваясь, замахал рукой, - свои штучки. В чём дело вообще?! Кто вы такой?!
- Ну, если посмотреть на меня с позиций материалистической философии, то я - никто. Более того, с определённой долей уверенности можно даже сказать, что я ничто - нигиль! О! - тут лицо доктора просветлело, будто его осенила замечательная идея. - Доктор Нигиль! Специалист по аномальным сновидениям. Давайте знакомиться.
Доктор резко выбросил вперед раскрытую ладонь, приглашая писателя сделать то же.
- Что вам надо? - спросил Горин, опасливо обходя врача. По-моему, вы просто сумасшедший.
- Кто? Я?! А себя вы, интересно, кем считаете?
Доктор вдруг, сделав шаг к писателю и стараясь как можно ближе придвинуться к нему лицом, тихо, как по секрету, спросил:
- Ну, как она тебе?
При этом он широко развёл руки и плавно помахал ими, довольно похоже напомнив явление дьяволицы.
В груди у Горина похолодело, и он почувствовал, как от его лица отливает кровь.
- Дэйва. Меня зовут Дэйва, - кривляясь, сказал доктор Нигиль, видя замешательство Горина. - Вы что, забыли? Или не признаётесь?
- Уйдите вон! Что вы здесь несёте? - овладев собой, попытался возмутиться Денис.
- Причем здесь я? - искренне обиделся Нигиль. - Ты сам её выбрал.
- Я?
- Ну а кто же? Вспомни: как-то зайдя в какое-то учреждение, кажется, в офис одной из коммерческих фирм, ты увидел там на стене небольшую репродукцию неизвестного тебе художника-фантаста. На ней было изображено внеземное женоподобное существо с крыльями и хвостом, совращающее земную красавицу. Кстати, написано очень выразительно. Картинка была небольшая и видел ты её несколько секунд, но успел проникнуться большим впечатлением, особенно от этой... химеры. Потом ты вышел и как будто тут же забыл о ней. Но не тут то было. Ничто не ускользает от твоего внимания и ничто не проходит для тебя бесследно.
Хвостатая женщина глубоко запала в твоё подсознание, заняла какую-то пустующую в нем нишу и с твоей помощью получила дальнейшее развитие, воплотившись в параллельном мире, созданном твоим подсознанием. Кто тебе виноват? Ты мог выбрать земную красавицу с той же картинки, и тогда, возможно, она явилась бы тебе этим зимним днем. Но нет, тебя больше прельщает необычное, потустороннее, противоречивое. Более того, твоё тайное "я" сделало крылатое нечто ещё более порочным, чем его задумал художник, так неосторожно написавший эту картину. Каково? А-а?
Лицо доктора вдруг исказилось, приобретя злорадно вопрошающее выражение, сильно напоминавшее личину дьяволицы. Даже глаза Нигиля при этом блеснули красноватым светом, словно в них отразилось зарево далёкого пожара.
- Вы меня озадачили, - признался Горин. - И заинтриговали.
- Но это не единственный тёмный уголок вашей души, в который вам хотелось бы никогда не заглядывать, - снова перешёл на "вы" доктор.
- Вот как? Что же ещё?
- Ну вам, например, никогда не кажется, что вы кого-то убили?
- Я? Убил?
- Да.
- Вы что?!
- Так, - доктор озадачился. - Смотрите прямо на меня. Думайте. Вы когда-то служили солдатом во внутренних войсках?
- Ну и что?
- Думайте. Деревянный склад, лестница, чёрный кот... Кто стрелял?
- Не я, во всяком случае.
- Так в чём же дело?
- Мы искали беглого уголовника. Он был вооружён. Когда местность прочёсывали, наткнулись на какой-то деревянный склад. Там лестница вела наверх. Я стал было первым подниматься и вдруг услышал шорох под лестницей, метнулся вниз, а там кот, черный такой, пушистый. Я обратно, на лестницу, но меня уже обогнали. Пырьев пошёл первым, только в дверь - выстрел.
- Может, ты специально полез под лестницу, чтобы первым не входить?
- Уймитесь, следователь. Я думал, что под лестницей тот, кого мы ищем. Кто мог заранее знать, что он окажется наверху? До того мы столько всяких закоулков проверили...
- Тогда здесь просто случай или, как говорят, судьба, разочарованно развел руками Нигиль и вдруг разозлился. - Так чего же ты тогда мне и себе голову морочишь, а по ночам гоняешь это несчастное животное?!
При этих словах доктор полез в саквояж, нервно покопался в нем, периодически чертыхаясь и извлекая несуразной формы предметы, которые вряд ли могли там поместиться, и наконец предъявил Горину взъерошенного черного кота. Кот замахал лапами и жалобно заорал. Доктор сунул его обратно, после чего так же быстро уложил странные инструменты.
- Кстати, этот кот, возможно, спас вам жизнь, - уже спокойно сказал он.
- Я иногда думаю, что если бы я вошел первым, то никто бы не погиб. Пырьев был каким-то нерасторопным, ему всегда не везло.
- Э-эх!- доктор как-то безнадежно махнул рукой. - Что было бы, если бы... не знает никто.
- А что касается несчастного кота, которого я гоняю по ночам, то это только сон, - усмехнулся Горин.
- Такой же, как и Дейва!
- Ты опять?!
- Ладно-ладно, не хочешь о Дейве, давай поговорим о Лоре - она тоже всего лишь сон.
- И в то же время она реальна.
- Да, но не та, которая тебе снится. Реальная Лора совсем другой человек, и выглядит она уже иначе. Ты имеешь дело с иной женщиной. Кстати, и эту ты не знаешь, потому что она плод не сознания твоего, а подсознания. А у тебя одно с другим очень не совпадает.
- Откуда вы это всё так знаете?
- Ваши сновидения, друг мой, - моя специальность. Так что я знаю даже больше, чем вы предполагаете.
- Может, и меня несколько просветите?
- Как же, как же, затем и пришел. Хочу провести вас по некоторым задворкам вашей души, которые называются подсознанием, частью которого являются ваши сны. Но сначала вы должны понять, что сны - это ещё и параллельная реальность, только другой категории, нежели та, в которой вы существуете. Соображаете?
- Честно говоря, я соображаю все меньше и меньше, у меня уже начинает болеть голова. Можете вы мне коротко и ясно объяснить, что здесь сегодня происходит с самого утра?
- Здесь происходит пересечение параллельных миров разной категории, что, надо сказать, бывает довольно редко. Гораздо чаще наблюдается пересечение миров одной категории, например, пересечение, порой и полное наложение, сномиров, рождаемых подсознанием разных людей. Соображаете? А если уж возникло пересечение данного порядка, то я решил воспользоваться им в некоторых своих целях.
- Ну, а вы-то сами откуда взялись?
- Не всё сразу, друг мой. Так вы готовы совершить небольшое путешествие в иномир?
- Вообще-то, я сегодня никуда не собирался.
- Перестаньте кокетничать, mon cher, я же вижу, что вы заинтригованы.
- Ну, а далеко ли идти?
- Пока всего лишь сюда, - доктор полез за диван.
- Куда? Я туда не влезу.
- Да вы еще и не пробовали. Я же здесь. Давайте руку. Вот так.
За диваном действительно оказалось много места, хотя понять, как это получилось, было невозможно.
- Ну а теперь что?
- Спускайтесь за мной вот по этой лестнице, - ответил доктор Нигиль, проваливаясь куда-то вниз.
- Какую ещё лестницу вы там придумали?
- Это вы её придумали. А я по ней хожу. Идите, идите, что вы такой несмелый.
- Я несмелый? Я просто здравомыслящий.
- Давно ли? Ничего, сейчас у вас это пройдёт.
Горин присел и вытянул руки вперёд. Белая плоскость впереди оказалась не стеной, а чем-то мягким и податливым. Горин сделал шаг вперёд - нога ушла вниз. Белое впереди, слегка изогнувшись, прорвалось и, обтекая писателя, сомкнулась позади. Взору Дениса предстала уходящая далеко вниз, к глубокому каменному тоннелю, мрачная железная лестница.
- Она уходила красивее, - сказал писатель, нерешительно переставляя ноги со ступеньки на ступеньку.